— Слава богу, что мы так резво взялись за светодиоды, — заметила я. — Маленькая лампочка как символ сетевого будущего. Забавно, правда?

— Не то слово, — улыбнулся Том. — Но вы только задумайтесь: это же какая будет вычислительная мощь, когда во всем мире компании вроде Intel возьмутся за интернет вещей. Насколько я знаю, они уже собираются: мы же часто общаемся с ними по поводу нашего «промышленного интернета».

И мы увлеченно принялись обсуждать, какие откроются возможности, если наладить такие связи между зданиями… да и между целыми городами.

— С помощью светодиодных технологий можно было бы собирать данные об использовании энергии и помогать эффективнее ее расходовать…

— Или, например, запустить сервис определения местоположения. Общий Wi-Fi на весь мегаполис. Отслеживание транспортных потоков, оптимизация парковки…

— Или системы безопасности. Такие штуки могут… ну, скажем, сообщать об утечках газа…

— Или о террористах! И это ведь только начало.

Джефф покосился на нас, словно желал сказать «Не отвлекайтесь», но мы видели, что он и сам заинтересовался.

Потом мы с Джеффом поехали на машине в Менло-парк: я предложила ему встретиться там со Сью и с представителями некоторых фирм из нашего «портфеля». К слову, ему стали ужасно нравиться такие встречи — и возможностью чему-то научиться, и попенять руководителям подразделений на их недочеты…

— Будет забавно, если окажется, что самое старое подразделение GE проложит путь для самого прогрессивного проекта, — сказала я Джеффу. — Смотрите: мы ведь из сил выбиваемся, пытаясь объяснить людям, что такое «промышленный интернет». Но ведь все прекрасно понимают, что такое электрическое освещение. Думаешь, почему я так с ума схожу по нашему с Quirky «умному дому»?

— Я тебя понимаю, Бет. Но ты же знаешь, потребительские товары — не наша стихия.

Впрочем, Джефф увидел в этом деле достаточный потенциал и сделал мне предложение, которое застало меня врасплох: почему бы мне самой не заняться курированием GE Lighting?

— Мне понравилось, как ты подошла к этому проекту с Quirky и «сетевыми светильниками», — похвалил он. — Так сказать, с огоньком. Ты сообразишь, что делать: Lighting так и просит хорошей встряски…

GE — гигантская корпорация, и подразделение GE Lighting мало кого в ней волновало. Конечно, с эмоциональной точки зрения оно очень много значило — «наследие легендарного бренда» и все такое, — но по меркам GE оно было сравнительно небольшим (приносило всего 3 миллиарда в год) и к тому же старым. И в последнее время его постиг самый настоящий упадок. Однако именно в нем я разглядела очертания будущего.

В последующие несколько недель я мысленно прикидывала, как бы нам вывести нашу «светодиодную» команду на победный путь. Хотя поначалу многие смотрели на это косо (а кто-то и с неприкрытой враждебностью), светодиодный бизнес в конце концов стал ежегодно приносить нам около миллиарда. Однако GE не собиралась вкладываться в бизнес, выстроенный вокруг скучного потребительского товара, да еще и с неуклонно падающей рентабельностью. Светодиодные лампы стоили куда дороже обычных, но и работали куда дольше — не месяцы, а годы, так что менять их приходилось редко. Однако ребята из Lighting уже доказали, что их инстинкты по части выживания — не хуже, чем у упрямого последыша в выводке. Они цеплялись за этот бизнес так, словно от него зависела их жизнь.

В ту пору я вместе с командой GE Ventures запускала «подпольный» проект по созданию карты вариантов будущего энергетики. Особое внимание мы обращали на методы аккумулирования энергии — это позволило бы масштабировать системы получения возобновляемой энергии. Пока не существует экономически выгодных способов накапливать и хранить солнечную или ветровую энергию, чтобы расходовать ее по ночам, в пасмурную погоду или во время штиля. Но я была прямо-таки помешана на солнечной энергетике, а мы все — на программном обеспечении, которое управляло бы двусторонними потоками электроэнергии (когда потребители и предприятия стараются увеличить свою энергетическую независимость путем самостоятельной выработки электричества).

Мы чувствовали, что мир распределенной энергетики — мир будущего. Не было никаких сомнений: все больше энергии будут генерировать не только централизованные станции, но и отдельные предприятия (и даже частные лица) — для своих собственных нужд. Эта перспектива очень тревожила наших клиентов, работавших в традиционном энергетическом бизнесе, а из-за всевозможных норм и законов, все больше осложняющих им работу, они тревожились еще больше. Но мы уже видели, что всходят семена будущего. То и дело возникали перспективнейшие энергетические стартапы нового типа. С помощью GE Ventures мы вкладывали в них средства, а со многими даже заключали соглашения о партнерстве. Пример — STEM, фирма, занимавшаяся аккумуляторами. Ее глава когда-то работал в службе маркетинга GE.

По мере того как наш бизнес-инкубатор энергетических проектов под руководством GE Ventures обретал четкие очертания, я понимала, что воскрешение Lighting под знаменем светодиодных технологий могло бы стать ярчайшим примером «переосмысления» компании. Я решила, что мы должны превратить Lighting в энергокомпанию нового поколения, ориентированную и на чисто потребительский сектор, и на крупных промышленных клиентов. Соединив энергоэффективность светодиодных систем с солнечной энергетикой и — в конечном счете — с доступными возможностями аккумулирования энергии, мы могли бы уже на первом этапе помочь потребителю сэкономить от 20 до 40 % издержек. А при помощи программного обеспечения и датчиков мы соединяли бы эти системы освещения с внутренними и внешними сетями, так что в итоге сумели бы, воплотив всеобщие мечты, создать единую «умную» сеть — на складах, заводах, в офисах наших клиентов. Для этой сети находились бы все новые области применения, она давала бы все новые преимущества.

История, которую мы придумали для этого нового бизнеса, был проста, но при этом созвучна многим и многим. Мы планировали обеспечивать клиентов энергетическими услугами с беспрецедентной эффективностью и предоставить им вездесущую цифровую сеть, способную повысить производительность их работы. Только представьте: вся парковка у большого универмага утыкана здоровенными фонарными столбами. После захода солнца фонари освещают путь тысячам спешащих покупателей. Но это не обычные фонари, это мощные светодиодные лампы, и внутри каждой — десятки датчиков и камер. Эти «умные» фонари, расположенные на подходящей высоте, сообщают о свободных парковочных местах пользователям специального мобильного приложения.

А внутри магазина — тысячи светодиодных ламп, тоже оснащенных массой датчиков. Эти лампы не только обеспечивают энергоэффективное освещение, они связаны с обширной системой, которая предоставляет каждому сотруднику — от менеджера конкретной точки до руководства всей сети — точную информацию о расположении тех или иных товаров. Она же сообщает покупателям, на какой полке лежит то, что им нужно. С ее помощью можно управлять энергопотреблением, отслеживать потоки покупателей, связываться с ними через приложение для смартфона, предлагая всевозможные акции — баллы за лояльность и прочее. Возможно, главный менеджер магазина даже решит генерировать часть энергии при помощи солнечных батарей, а потом хранить ее избыток там же, на месте.