Летнее утро, когда они впервые встретились.

Теперь она вспомнила его в деталях. Лицо Мики. Девчонки одного с ней возраста, которая с радостной улыбкой на лице заговорила с Норико, когда та, отчаявшись в одиночестве, окончательно расклеилась и захотела домой.

Девчонка, которая ночью сидела у родника и тихонько, по секрету рассказывала Норико о том, что на самом деле хочет жить вместе с мамой.

Да, эта девочка, безусловно, дочь Мики.

Та самая, о которой рассказывал тогда Сигэру. Норико поняла это с первого взгляда.

– …Сигэру-сан, что вы тут делаете? – растерянно спросила она.

Все ее внимание было сконцентрировано на девочке перед ней, но обратилась она все-таки к ее отцу.

Норико так в итоге и не определилась, соглашаться ли ей на это дело. Она все еще сомневалась. Сегодня он снова не предупредил о своем визите, и если в тот раз пришлось его принять, то, начни он приходить так каждый раз, у нее будут проблемы.

– Ох, а я сегодня не к тебе, Норико-сан, – радостно улыбнулся Сигэру. – Так получилось, что наша ежегодная встреча с Харукой как раз выпала на эту неделю. И она попросила отвезти ее в Токио.

Вот как. Точно, он говорил, что ее зовут Харука.

Ежегодная встреча. От этих слов что-то кольнуло у нее в груди. «Редко же они видятся», – на мгновение пронеслось у нее в голове, но она тут же вспомнила, что в «Школе будущего» так было заведено изначально – дети и со своими матерями встречались только раз в году.

– А где ты сейчас живешь?

Норико почему-то не спросила его в прошлый раз. Может, на Хоккайдо, где он, скорее всего, находился до развода с Микой, или же недалеко от Токио? Когда она поинтересовалась об этом, он лишь мягко покачал головой.

– Нет. Большую часть времени провожу в Сидзуоке. Но и в Токио частенько бываю.

Услышав слово «Сидзуока», Норико вздрогнула. Интересно, это как-то связано с тем, что там раньше располагалось Училище?

– Мой одноклассник из начальной школы заведует фабрикой по производству чая, – продолжил Сигэру, словно бы прочитав ее мысли. – Я там работаю.

– Понятно.

Он, скорее всего, имел в виду обычную школу, которую посещали дети, помимо занятий в Училище. У Сигэру, разумеется, и там было полно друзей. И даже оставив «Школу будущего», он умудрился не растерять эти связи.

Сигэру бросил взгляд на стоявшую рядом с ним дочь. Ростом она была ему по грудь. Однако Норико, которая в основном имела дело с детьми дошкольного возраста, она показалась уже довольно взрослой. Девочка с любопытством уставилась на нее.

Какая же хорошенькая!

– Я рассказал, что наша с мамой подруга работает адвокатом на Гиндзе, и ей ужасно захотелось посмотреть, как выглядит это место и твой офис, поэтому я и привел ее сюда, – объяснил Сигэру. – Когда я в тот раз приходил, то заметил поблизости парк с детской площадкой – решил, что дети как раз могли бы там поиграть. А еще вспомнил, какие вкусные были дайфуку[20] с бобами, которые мы тогда для тебя купили. Харука просто обожает их.

– …А-а.

Норико растерянно слушала Сигэру.

Раз уж они специально приехали в Токио аж с Хоккайдо, то не лучше ли было отвести детей куда-нибудь в другое место, которое наверняка понравилось бы им гораздо больше? Да, рядом действительно есть парк, но если дети и так привыкли проводить большую часть времени на природе, то их этим не удивишь. И дайфуку, разумеется, тоже вкусная штука, но в Токио полно заведений, где их приобрести куда проще и дешевле.

Может, он просто не знал, куда можно сходить в Токио с детьми?

Они проделали весь этот путь, лишь бы посмотреть на здание, где работала Норико, – как Сигэру сказал детям, подруга их семьи. Мол, девочка захотела его увидеть. Норико чувствовала в них обоих – и в отце, и в дочери – одинаковую наивную убежденность в том, что окружающий мир – он вот тут, совсем рядом, стоит только протянуть руку.

– Здравствуйте! – раздался внезапно звонкий голосок.

Харука взглянула на Норико со слегка застенчивой улыбкой.

Ее переполняли эмоции.

У них даже манера речи была похожая.

Или, скорее, голос. Она больше напоминала ей не нынешнюю Мику Танаку, а ту Мику, которую Норико знала ребенком. Глядя на стоявшую перед ней Харуку, Норико ощутила, как ее охватывает странное волнение. Как будто тем летом повзрослели лишь они с Сигэру, а Мика так и осталась навсегда прежней.

– Здравствуй, – ответила Норико. Она, как могла, улыбнулась девочке. – Приятно познакомиться!

– Вы Норико-сан? Подруга моих мамы с папой?

Норико сначала даже растерялась под ее пристальным взглядом, но в следующую секунду закивала.

Харука снова заулыбалась. До этого она вела себя довольно бойко, но теперь вдруг замялась, нерешительно подняв глаза на Норико.

– А адвокатам много приходится учиться? – тихонько спросила она.

«А она еще и сообразительная», – подумала Норико. Харука, похоже, не особо стеснялась, хоть они и виделись впервые в жизни – возможно, это потому, что ее воспитывали чужие люди, а не собственные родители. Норико, улыбнувшись, кивнула:

– Много.

Сигэру, прислушивавшийся к разговору, беззаботно расхохотался, услышав ее ответ.

– Я так и знал. А ты всегда хотела стать адвокатом?

– Не с самого детства, это точно.

Норико еще не задумывалась об этом в те времена, когда познакомилась в лагере с Сигэру и остальными.

– Как здорово, здорово! – Харука простодушно закивала в ответ.

Сигэру погладил ее по голове.

– Вот и тебе, Харука, надо много учиться, чтобы достичь того, что ты захочешь, – как ни в чем не бывало произнес он.

Харука лишь смущенно улыбнулась, но ничего не сказала. Вся эта пустая болтовня словно загоняла Норико в тупик – она уже не была уверена в том, как следует реагировать.

Достичь того, что ты захочешь.

Норико не представляла, что теперь ждало в «будущем» детей, выросших в «Школе». Возможно, их больше не будут так настойчиво, как раньше, пытаться удержать в организации, когда они станут взрослыми? И все-таки, насколько Харуке предоставят свободу выбора, чтобы «достичь того, что она захочет»? Вопрос сложный.

Ее блуждающий взгляд остановился на коляске. Внутри был маленький мальчик.

Младший брат Харуки, которого забрал и теперь воспитывал Сигэру. Он тоже был больше похож на Мику, чем на отца. Правда, и некоторые черты Сигэру в нем тоже угадывались. Глядя на брата с сестрой, в которых словно соединились, смешавшись друг с другом, лица Сигэру и Мики, Норико невольно ощутила неумолимое течение времени –