никого ни в чём не ограничиваем, для нас вероисповедание наших подданных не имеет никакого значения, как и их знатность.

Простолюдины становятся дворянами и получают из рук Императора баронство за заслуги, а не за факт своего рождения. При этом к заслугам мы относим не только подвиги на поле боя, но и развитие нашей промышленности, сельского хозяйства.

Мы за пять лет искоренили такое понятие, как голод среди крестьян. И в то же время мы ничего не запрещаем. Народ сам выбирает для себя, в какого бога ему верить.

Поэтому для нас было дико узнать, что в вашем королевстве людей убивают только за то, что они, веря в одного и того же с вами Бога, называют те же самые вещи по-другому.

— Есть такое, Ваше Величество. Мне самому было это неприятно видеть, как люди с ума сходят от ненависти друг к другу. Но это же в основном неграмотные крестьяне и горожане.

— А дворяне? Тоже неграмотные? Кстати, мы ввели всеобщее бесплатное обучение для всех слоёв населения, включая крестьян в сёлах. И ещё несколько лет — и всё население Империи будет охвачено школами. За исключением пока новых северных земель, населённых последователями ислама.

— Я удивлён. Нет, я просто поражён. В нашем королевстве, да и в соседней Франкии, сельское население и основная масса горожан не знают грамоту, а тут, где все считают, что живут одни босоногие дикари, практически поголовная грамотность. Я видел в городе, как горожане читают вывешенную недалеко от замка газету в специальной застеклённой рамке.

— Адмирал, как Вы думаете, пошлют ли ваши лорды следующую партию моряков к нам на убой? Мы отправили к Мумбаи два наших новейших корабля, построенных из железа, вооружённых стреляющими на девять километров пушками и имеющими скорость двадцать пять узлов.

— Вы сейчас пошутили? Или... Или это правда? Но как?

— Паровые машины, более усовершенствованные. У нас этим занимаются уже несколько лет, начинали с маленьких колёсных речных пароходов.

— А пушки?

— А пушки теперь нарезные. Представьте себе штуцер с длиной ствола три метра и пулей диаметром семьдесят пять и более миллиметров. Вот Вам и ответ. И другой порох, более сильный и бездымный.

— Лично я бы не посылал, пока не выяснил всё о моей эскадре. Лорд Вестон тоже будет действовать так же. Вопрос в другом — дадут ли ему король и его брат свободу в действиях.

Я не стала говорить Карнелиусу, что три месяца назад из Кьерфорра сумела сбежать группа отправленных на местные рудники бриттских матросов во главе с отчаянным молодым лейтенантом.

Они сумели захватить рыбацкую шхуну и выйти поздно вечером в море. Спохватились только утром. Поиски в море ничего не дали. А сообщение Кеннету запоздало.

И минимум через полгода эта шхуна, если судьба будет к ней благосклонна, достигнет берегов туманного Альбиона.

Глава тридцать седьмая. Новости со всех сторон света.

В своём письме епископ Андольский Фридрих Фармер сообщал, что Её Светлость герцогиня Андольская Виллина де Анн такого-то числа приняла католическую веру и крестилась в Соборе Андольской епархии.

Её крестным отцом стал сам Митрополит Вальрондский Битон, крестной матерью — супруга командующего флотом герцогиня Самаранская Эшли О’Брайен. Вместе с бабушкой приняла крещение и её верная служанка Фиола.

Собор не смог вместить всех, кто пришёл посетить это таинство. Многие люди ждали выхода Её Светлости на соборной площади, после чего приветствовали её, преклонив свои колени. Я почему-то не сомневалась, что бабушка примет христианство. Более прагматичного человека я не встречала ни в этой, ни в своей прошлой жизни.

Император произвёл ещё кое-какие перестановки. Они с Хьюзом пересмотрели военно-административное деление Империи. Генерал Монс теперь стал командующим первым военным округом в Барпинланде, а генерал Дерек возглавил второй военный округ в Хайланде.

В этих двух военных округах, охвативших обе части бывшей Северной Империи, первой была полностью проведена мобилизационная реформа, созданы местные штабы и подразделения Национальной гвардии во всех крупных городах. И первые демобилизованные солдаты начали возвращаться в свои дома.

И именно в этих округах впервые были призваны на пятилетнюю службу 56 000 молодых людей в возрасте от двадцати лет. В будущем, после перехода на железные корабли с механизмами, Хьюз предложил осуществлять призыв и в военно-морской флот, чтобы иметь резерв обученных моряков.

Не все хотели увольняться, но Правительство приняло Императорскую программу по помощи уволенным военным. Она включала выплату денежной премии, льготы для поступления в открывающиеся механические училища.

Такие училища открывались в Арлоне, в Руйяре и при строящемся заводе Вулфа у Беллуа. В Арлоне обучались на специальности, связанные с железной дорогой, там же была открыта школа телеграфистов.

В Руйяре учились на механиков, матросов по обслуживанию паровых машин. В Беллуа учили работать на механических станках и новых паровых молотах.

В Дюранде, Корвуале и Альвене строились сразу три завода по производству цемента — благо местные горы были богаты меловыми и известковыми отложениями. Цемента сейчас требовалось очень много, и небольшой цех у Дюранда работал почти круглосуточно.

Строились четыре железнодорожных моста. Вулф и Райш провели расчёты и приняли решение все четыре моста сделать металлическими, из стали. Помимо мостов, на всех ручьях делались водопропуски — отливались из бетона большие кольца, которые укладывались под будущее полотно дороги.

Саму дорогу приняли решение строить сразу в две стороны, вот почему в донесениях Императору появилась стройка четвёртого моста. Одна бригада занималась обустройством станции в Арлоне и клала пути в порт и к трём заводам.

Вторая бригада вела дорогу в Фишербург — такое официальное название получил выросший вокруг заводов Фишера и Кольберна город. И третья бригада повела пути в сторону самого Андола, где у южных городских ворот наши инженеры распланировали местность под строительство станции и большого вокзала.

По докладам старшего инженера, строившего пути, и самого Вулфа, контролировавшего стройку, скорость прокладки составляла не менее полукилометра в день. Это с учётом земляных работ и укладки шпал и рельсов. Более двух тысяч нанятых рабочих занимались подвозкой земли для устройства железнодорожной насыпи только на направлении к Фишербургу.

Отдельно люди компании Кассоля прокладывали телеграфные линии. По его докладам, первую линию уже протянули из Арлона в Андол к месту строящейся железнодорожной станции. И оттуда потянули столбы и проволоку к крепости Перевала, планируя далее спустить её вниз и через Рессар и Эмберт выйти к концу года к Рианолу.

К концу нынешнего года они так же планировали завершить прокладку линий от Андола через Камаргон к Эттилю и вторую линию через Руйяр — Десмуа — Калейро в тот же Эттиль. К этому времени будут готовы и сами телеграфные аппараты, вспомогательное оборудование, и закончат обучение молодые телеграфисты и телеграфистки.

На курсы приняли сразу