– Руки… Я не уверен, что у него есть руки, – задумчиво молвил Массено. – Но вы в самом деле не знали, мэтр? Ваш опасный индивид – Антикатисто.

Несколько секунд Танзен стоял молча. Пристально всматривался в ауру монаха, ища следы лжи или сумасшествия. Потом перевел взгляд на иссякшие Души Тьмы, увенчивающие астролябию Вескатуччи.

– Давайте обменяемся информацией, святой отец, – наконец вздохнул волшебник. – Похоже, мы можем многое друг другу рассказать.

Они втроем присели за столиком в ближайшей харчевне. Была она грязна и мрачна, как все харчевни Империи Зла, но кормили там неплохо. Массено даже позволил себе вкусить немного сухого гороха в добавление к обычным хлебу и воде.

Танзен же больше налегал на выпивку. Опорожняя стакан за стаканом, он угрюмо выслушал историю монаха, а потом заговорил сам.

Соединив результаты своих расследований, они заполнили множество пробелов. Картина все еще оставалась неполной, но основная идея уже угадывалась.

– Антикатисто, – опустошенно произнес Танзен. – Чакровзрыватели сами по себе – полный енот, но чакровзрыватели в руках Антикатисто… А ведь я собирался просто арестовать мелкого взяточника.

– Понимаю ваши чувства, мэтр, – произнес Массено. – Я тоже не ожидал ничего подобного, когда садился в тот ночной поезд.

Сестра Таллия в разговор не встревала. Совсем молодая, она явно недавно приняла схиму. Видно было, что Солнечное Зрение ей еще непривычно.

– Что ж, давайте обсудим наши планы, – молвил Танзен. – У вас ведь есть какой-то план, святой отец? Вы ведь не собирались просто догнать Антикатисто и вызвать его на бой?

– Да, я кое-что придумал, – склонил голову Массено. – У меня нет уверенности, что это сработает, но если будет на то милость Солары…

Он изложил волшебнику, как собирается действовать. Тот покивал и тут же предложил свою помощь.

– Возможно, ваш план имеет шансы на успех, – задумчиво произнес Танзен. – Но я вижу в нем несколько слабых мест. У вас будет слишком мало времени. Антикатисто может убить вас раньше, чем вы начнете действовать. Или сбежать. К тому же он может оказаться не один.

– Есть и еще одна беда, – добавил Массено. – Сейчас я снова наблюдаю за лучами астролябии и вижу точное местонахождение Антикатисто. В данный момент он там, куда попасть будет не так-то просто…

– В Цитадели Зла? – полуутвердительно спросил Танзен.

– Вы верно догадались, мэтр.

– Меня это не особо удивляет. И если вы согласитесь объединить усилия, святой отец, я бы предложил некоторые поправки для вашего плана…

Теперь уже он излагал, а Массено слушал. А дослушав – встал из-за стола и уважительно кивнул.

– Благодарю вас, мэтр, – сказал он. – Я с радостью приму вашу помощь.

– А я с радостью вам помогу, – тоже поднялся Танзен.

Монах и волшебник пожали друг другу руки.

Ночь в Цитадели Зла мало отличалась от дня. Такая же темень, горящие факелы, безумные крики где-то вдалеке. Кто-то из узников играл на губной гармошке… а потом резко замолчал. Послышались глухие удары, и из камеры вышел огр в забрызганном кровью фартуке.

– Тихо мне тут! – рыкнул он на всю темницу.

Отец Дрекозиус крепко спал. Рядом сидел Мектиг Свирепый и угрюмо смотрел в стену. Увидев бой Имраты и Бельзедора, он стал казаться себе совсем маленьким и слабым.

А ведь считался первым силачом Свитьодинара.

Напротив них лежала на грязном матраце Джиданна. Ее посадили в корониевую камеру, а белку – в зачарованную клетку. Перегрызть ее прутья зверьку не удавалось.

Волшебница смотрела в потолок и размышляла о том, что однажды все умрут. Причем лично она – уже в скором времени. Вряд ли Темный Властелин долго станет их тут держать – наверняка в ближайшее же время казнит или запытает до смерти.

Возле корониевых прутьев стояла плошка с баландой. Джиданна не пыталась ее даже попробовать, перебиваясь творимыми яблоками. Зеленые и кислые, те все же были более съедобны.

Время от времени волшебница поглядывала на титаниду. Имрата скрючилась в другом конце камеры, мелко подрагивая при каждом вдохе.

Когда их сюда швырнули, то все поначалу думали, что она погибла. Но вскоре стало ясно, что для титана сломанная шея – не смертельная травма. Через несколько часов позвонки встали на место, хребет сросся, и Имрата задышала ровно и глубоко.

В сознание еще не пришла, правда.

Не хватало в камерах только Плаценты. Полугоблин каким-то чудом ускользнул еще до того, как Бельзедор свернул шею Имрате. Джиданна не знала, куда делся изворотливый коротышка, но полагала, что больше они его не увидят.

Сам Плацента в данный момент тоже так полагал. Он спасся, смешавшись с толпой прихвостней, и теперь продолжал прикидываться одним из них. Подметая паутину в закоулках цитадели, он напряженно размышлял, как бы это ему исхитриться и свалить.

Возвращаться за остальными он не собирался. Поначалу. Потом где-то в глубинах его сморщенного желчного сердца все же начали прорастать семена стыда. В конце концов, с этими типами он провел почти две луны. Они вместе путешествовали, вместе сражались, вместе удирали от всяких чудовищ. Можно сказать, что они его друзья.

Друзья. Ха, друзья. У гоблинов другом зовут того, кто не пытается тебя убить.

Однако Плацента был все-таки не гоблином, а полугоблином. И втайне он всегда считал, что человека в нем больше. И через несколько часов блужданий по подземельям, немного поспав в одном из закутков и украв на кухне жареную крысу, он принял твердое решение.

Он сбежит отсюда к бушуковой матери. И в анналы всех остальных.

Хотя нет. Если вдуматься – не в анналы. Если вдуматься – с их помощью сбежать будет проще. Они хоть и бесполезные куски дерьма, все до единого, но с ними живется в целом комфортнее.

Тупой варвар кому угодно набьет морду. Толстозадая колдунья ворожит всякие штучки. Жирный святоша здорово умеет убалтывать.

А девчонка-титан вроде бы сдохла. Ну что ж делать, бывает.

Так у Плаценты сформировался план. Освободить остальных и с их помощью свалить. Если получится – попробовать снова украсть Криабал. В конце концов, Артефакт Силы Бельзедора уничтожен – теперь он сильно ослабел.

Правда, по нему это ни кира не было заметно!

Шагая раздраженно по коридору, Плацента не забывал о бдительности. Слыша шаги или видя вдали движение, он либо прятался, либо прикидывался уборщиком. Для маскировки он даже тащил с собой веник и мусорное ведро.

О набивании своих карманов Плацента тоже не забывал. Прибирал к рукам все приглянувшееся. Шкатулка – открыть. Шкафчик – обыскать. Картина – отодвинуть и посмотреть, что за ней.