Ваза. Внимание Плаценты привлекла огромная ваза без цветов. Сам бы он непременно спрятал в такой что-то ценное, поэтому долго не думал. Сразу же решил расколотить и посмотреть, нет ли там монет или еще чего годного.

Ваза оказалась очень тяжелой. Точно полна монет! Плацента ухмыльнулся, взялся за ручку, навалился… но тут из горлышка высунулась зеленая ушастая голова.

– Не роняй, подумай, – сказал гоблин-прихвостень. – Темный лорд не любит, когда портят его вазы.

Плацента посмотрел внутрь. Там были монеты. Гоблин то ли прятал их там, то ли искал.

Так что Плацента без колебаний опрокинул вазу.

Гоблин вывалился, монеты рассыпались. Плацента выхватил кукри, честно добытые в лабиринте Хальтрекарока, и без раздумий полоснул ими гоблина.

А монеты забрал.

В поисках своих вроде как почти что друзей Плацента бродил еще долго. И не потому, что не мог найти темницу – он находил ее уже несколько раз.

Просто каждый раз новую. И все не ту. Чего-чего, а темниц в Цитадели Зла хватало – ругаясь на двадцати языках, Плацента прокрадывался уже в седьмую.

И снова впустую. В этой темнице Темный Властелин держал своих бухгалтеров. Насколько Плацента понял, в тюрьму их сажали сразу после приема на работу.

К тому же вскрывая один из замков, полугоблин сломал дедовскую отмычку. И остался в итоге без средства работы с замками.

– Тля, скабарр таррака тро исиуала, осогинка тзеке моло у-лу-лу!.. – ругнулся он, смешав брань из пяти разных языков.

Ну и где теперь в этом проклятом богами месте достать новую отмычку?!

Конечно, на худой конец можно обойтись и просто куском проволоки. Плацента знал толк в замках. Но проволоку тоже надо где-то взять. Проволоку или что-нибудь похожее. Длинное, тонкое, металлическое… о, а вон шпилька!

Сойдет.

Шпилька, правда, валялась не сама по себе, а торчала в волосах девочки лет шести. Но когда Плаценту останавливали подобные мелочи? Он пронесся тенью, подкрался сзади в тени, цапнул шпильку… и был крепко схвачен за руку.

– Ярыть!.. – выдохнул Плацента. Он не ожидал от этой малявки такой реакции. А уж сила, с которой та его стиснула… полугоблину едва не раздробило запястье.

– Ругаться нельзя! – наставительно сказала девочка. – Я про тебя все маме скажу!

– А кто у нас мама? – прищурился Плацента.

– Принцесса Дарен!

– Ну и пошла она в анналы, твоя мама! – рявкнул полугоблин, резко вырывая руку.

– А мама папе скажет! – топнула ногой девочка.

– А кто у нас папа? Принц, что ли?

– Злой лорд Бельзедор!

Это Плаценте не понравилось. Он мгновение подумал, отшатнулся – и бросился наутек.

На этой шпильке свет клином не сошелся. Найдет в другом месте.

Однако девочка оказалась упрямой. Она с легкостью догнала Плаценту, дернула его – и полугоблин шмякнулся на пол. Блеваная малявка, личинка Бельзедора оказалась сильной, как тролль!

– Бегать по коридорам нельзя! – возмущенно заявила она. – И шуметь тоже нельзя! Ночью надо ходить тихо! А то мама проснется и будет сердиться!

– В анналы… иди… – прохрипел Плацента, кое-как поднимаясь на ноги. – Я ж просто… шпильку хотел…

– Мою шпильку? – прищурилась девочка. – А зачем тебе моя шпилька?

– Не твоего ума дело, т… ля-ля, – неловко закончил Плацента.

Ему не хотелось снова огрести от этой козявки. Даже не потому, что больно, а потому, что позорище на весь мир.

– Нет, ты скажи! – настаивала девочка. – Зачем?

Плацента почти почувствовал, как шуршат в голове мозги. Он представил, что сейчас говорит не он, а жирный святоша, и внезапно выдал:

– Для моей подруги! У нее волосы ужасно растрепались, т… мм, надо срочно их заколоть, а то она стала некрасивой!

– Ой, это нехорошо! – прониклась бедой девочка. – Но мою шпильку я тебе за просто так не дам, меня мама заругает. Давай меняться!

– Ладно, – настороженно кивнул Плацента. – Давай меняться. Я тебе монету, а ты мне шпильку.

Девочка посмотрела на увесистый золотой хдарк и наморщила носик.

– Этих штучек у папы целая гора. Мы из них башенки строим. Я хочу… вот эти!

Она схватилась за висящие на поясе Плаценты кукри. Полугоблин тоже посмотрел на них и весь сморщился. Он прекрасно понял девочку – в детстве его тоже привлекало все колющее и режущее. Как и любого нормального ребенка.

Но это же его кукри. Он снял их с трупа… хм, а с чьего трупа он их снял?.. Этого Плацента уже не помнил.

Жалко отдавать. У него есть еще оружие, но все равно жалко.

– Уверена?.. – жалобно спросил полугоблин. – Может, другое что возьмешь?

– Хочу, хочу, хочу!.. – затопала ногами девочка.

Плацента сморщился еще сильнее. Однако проволока ему сейчас была нужна, а мирно разойтись с отродьем Бельзедора – еще нужнее. Неизвестно, на что способна эта мелкая тварь.

– Держи, – неохотно снял кукри он. – Но сначала шпильку!

Девочка сунула ему злосчастное украшение и жадно схватила ножи. На лице у нее отразилась хищная радость.

– Мама, смотри, что я нашла!.. – завопила она, убегая куда-то в темноту.

Плацента невольно вспомнил себя в этом возрасте.

Имрата открыла глаза. Тело еще плохо слушалось. Ток ихора в жилах замедлился, движения давались с трудом.

Но она осталась жива. Темный Властелин не добил ее. И даже не заковал в цепи. Просто бросил куда-то… где она?.. Что это за место?

– О, ты очнулась, – донесся голос Джиданны. – Яблоко хочешь?

Имрата растерянно взяла яблоко.

Джиданна дождалась, пока она его съест, и сотворила еще одно. Здесь, в корониевой камере, она только яблоки творить и могла. Волшебную силу проклятый металл блокировал, но на способности из Дарохранилища не влиял.

Жаль только, что у Джиданны эта способность такая бесполезная.

– Где мы? – спросила Имрата.

Джиданна объяснила. Показала в противоположной камере упавшего духом Мектига и проснувшегося Дрекозиуса. Жрец увидел очередной сон о Криабалах, но рассказывать его суть остальным не стал.

В конце концов, какая теперь разница? Все кончено. Они потеряли оглавление, титульный лист и Белый Криабал. Они в узилище Темного Властелина. И в ближайшее время их запытают до смерти или скормят какой-нибудь твари.

Имрата долго пыталась раздвинуть прутья или пробить стену. Но камни Цитадели Зла сберегались древними чарами, и даже титанова сила не смогла их сокрушить.

– Мы должны выбраться!.. – отчаянно воскликнула она.