Вэл тоже задумалась, поджав губы.

– Да, звучит наивненько.

Алекс пожала плечами.

– И ты ни разу не кайфовала? От ощущения власти? – Синие глаза Вэл буквально впились в Алекс.

Ей стало интересно, неужели люди так чувствуют себя в кабинете психиатра – испытывают непреодолимое желание говорить. Или, скорее, так бывало с людьми, прикованными к столу самой Алекс.

– Ну… может быть. Я на вид не так уж опасна. Так что, наверное, иногда было приятно… что меня уважали.

Вэл кивнула.

– Разумеется. Скажи, а ты когда-нибудь пытала женщин?

– Два раза… вернее, полтора.

– Объясни.

Дэниел слегка повернул голову, регулируя мощность конфорки – и внимательно слушая. Алекс очень не нравилось, что приходится вести такой разговор в его присутствии.

– С первой девушкой мне так и не пришлось ничего делать. Она во всем призналась еще до того, как ее привязали к столу. Не стоило отправлять ее в мою лабораторию, хватило бы самого обычного допроса. Бедняжка.

– И в чем же она призналась?

– Террористическая ячейка пыталась заставить людей стать смертниками. Они похищали семьи объектов в Ираке – в данном случае родителей этой девушки – и убивали заложников, если объект отказывался выполнять требования. АНБ со всем разобралось до того, как бомбы сработали, однако несколько заложников все же погибло. – Алекс вздохнула. – С террористами никогда без крови не обходится.

– А что насчет второй?

– Тут ситуация оказалась строго противоположной. Эта торговала оружием.

– И ее было сложно сломать?

– Один из самых тяжелых случаев в моей карьере.

Вэл улыбнулась, словно ответ доставил ей огромное удовольствие.

– Всегда считала, что женщины способны вынести куда больше боли, чем так называемый сильный пол. Все мужчины на самом деле просто дети-переростки. – Затем она вздохнула. – Я заставляла мужчин умолять и корчиться, может, даже пару слезинок выжимала, но никто из них никогда не плакал как дитя. – Вэл обиженно надула нижнюю губу.

– Уверена, что они бы так сделали, если бы ты их попросила, – подбодрила ее Алекс.

Вэл сверкнула улыбкой.

– Наверное, ты права.

Дэниел принялся что-то нарезать, и Алекс решила притормозить с виноградом. Ужин определенно стоил ожидания. Вэл снова перекатилась на бок, чтобы понаблюдать за Дэниелом, и Алекс вдруг ощутила навязчивое желание ее отвлечь.

– Такая красивая квартира.

– Ага, здесь славно, да? От друга досталась.

– О, и он часто здесь бывает?

Сколько же народу о них узнает? Алекс уже и так зачем-то странно и глупо разоткровенничалась с хозяйкой. В будущем это явно аукнется.

– Нет-нет, мы с Чжаном давным-давно расстались. Он был слишком скучным.

– И он позволил тебе здесь остаться?

Вэл уставилась на Алекс с сомнением.

– Позволил мне? Что это тогда за подарок, если он не на мое имя?

– Справедливо, – поспешно согласилась Алекс.

– А что ты там упоминала про усыпление Кевина?

– Ой, пожалуйста, можно я расскажу? – встрял Дэниел. – Обожаю эту историю.

И Дэниел действительно рассказал все в подробностях, вызывая у Вэл смешки и изумленные возгласы. То, что он пропустил, будучи без сознания, Дэниел додумал сам, да и вообще в его версии Алекс вела себя куда круче, чем на самом деле, – что ей пришлось весьма по душе. Вэл теперь смотрела на Алекс с кардинально противоположным выражением лица, чем при их первой встрече.

А потом еда была готова, и все остальное для Алекс перестало существовать. Она давным-давно не ела красное мясо, поэтому на волю вырвалась ее внутренняя плотоядная сущность. Когда помутнение подошло к концу, Алекс заметила, что Вэл опять увлеченно за ней наблюдает.

Опустив взгляд на тарелку Вэл, Алекс заметила, что та попробовала буквально пару кусочков стейка.

– Ты всегда так много ешь? – поинтересовалась Вэл.

– Когда появляется такая возможность, наверное. И совершенно точно – когда готовит Дэниел.

Вэл сощурилась.

– Могу поспорить, что при этом ты и лишней унции не набираешь, верно?

– Не знаю. Иногда, должно быть, набираю.

– У тебя вообще весы есть? – требовательно спросила Вэл.

– Миллиграммовые, да, – ответила сбитая с толку Алекс.

Вэл шумно выдохнула, сдув со лба пряди волос.

– Меня бесят люди с высоким метаболизмом.

– Серьезно? – окинула ее взглядом Алекс. – Ты еще будешь жаловаться мне на наследственность?!

Вэл уставилась на нее, а потом с улыбкой покачала головой.

– Ну, думаю, все сразу получить невозможно.

– Но ты как раз то самое исключение, которое подтверждает правило?

– А ты мне нравишься, Олли.

– Спасибо, Вэл. Хотя вообще-то я Алекс.

– Да мне все равно. Знаешь, в тебе масса потенциала. Поправить прическу, добавить макияжа, накачать грудь до среднего размера – и все будет прекрасно.

– Э-э, меня и так все устраивает, спасибо. Я не жду от жизни многого, мне так проще.

– Серьезно, ты ведь сама стрижешься, да?

– У меня нет другого выбора.

– Поверь, выбор есть всегда, лишь бы не вот такое. – Вэл потянулась к Алекс через стол, но та дернула головой, так и не позволив коснуться упавшей на глаза челки. Ну да, уже неплохо бы подровнять.

Вэл повернулась к Дэниелу. Покончив с едой, он прислонился к столешнице за спиной Вэл, словно хотел от нее спрятаться. И Алекс его понимала. Как и то, почему во время первой встречи Дэниел счел ее пугающей.

– Ну поддержи меня, Дэнни. Правда же Олли будет симпатичной, если постарается?

Дэниел удивленно заморгал – как всегда, когда его заставали врасплох.

– Но Алекс и так симпатичная.

– Что за джентльмен. Прямо добрый двойник Кевина.

– Приму за комплимент.

– А это и есть комплимент. Наверное, лучший из моих уст, – согласилась Вэл.

– Как долго вы знакомы с Кевином? – поинтересовался Дэниел.

– Слишком долго. Понятия не имею, почему раз за разом открываю дверь, когда он является попрошайничать. Думаю, тут все-таки дело во власти. – Вэл пожала плечами. Шелковая ткань скользнула вниз по руке, но поправлять ее Вэл не стала. – Люблю, когда столь сильному человеку приходится выполнять мои требования.

Звякнули ключи – кто-то открывал входную дверь. Алекс тут же соскочила со стула, мгновенно напрягаясь. Вэл проследила, как они переглянулись с Дэниелом, готовым действовать, как Алекс прикажет.