— С ним все будет в порядке, господин волколак?

— Конечно, Нолита, вам не о чем больше переживать.

Для приличия Лари вновь внимательно осмотрел тело лежащего в кровати лиса. Да, все верно, эманации Заразы теперь полностью отсутствовали, уничтоженные влитой особым способом Силой Жизни, а аккуратно перебинтованная рука больше не напоминала когтистую лапу какого-то монстра. Сама рана под воздействием малой Печати Лечения уже закрылась и начала заживать. Честно сказать успел вовремя. Еще один день и, вполне возможно, тому существу, что возникло бы вместо мужчины, окружающие его близкие послужили прекрасным обедом. Да уж, неожиданно обнаруженное преображение в активной фазе очень напрягло. Такого от простого укуса не происходит! Во всяком случае, настолько быстро. И только странная цепь случайных событий прервала готовую совершиться трагедию.

— Мой муж поправится?

— Несомненно!

Суровые тренировки с женой и дочерью помогли, и Лари даже не повел бровью, терпеливо и уже в который раз отвечая на один и тот же вопрос, пусть и заданный в разной форме. С законами природы спорить бесполезно, и то, что у женщины, сильно переживающей за своего мужчину, отказывает разум, естественно, как солнце, встающее каждое утро над горизонтом. Скорее наверно стоило волноваться из-за невольно вновь подтвержденной легенды о всемогуществе Черной ведьмы. Во всяком случае, про совершенно случайное появление в доме заболевшего лиса, Кроффу явно не поверили. Впрочем, он сильно и не настаивал. Особенно учитывая, что оборотня не узнали и после откровенного намека заверили о невероятно плохой памяти на внешность спасителя.

На самом деле Лари сейчас больше заботило, как лис заполучил столь опасную форму Заразы. Ждать, когда очнется, смысла не было, жена все рассказала и так. Правда, это только добавило вопросов. Простой осмотр силков в лесу и неожиданное нападение из кустов. Очень плохо и опасно. Да, укусивший мужчину псевдоволк убит, более того, его тело (увы, не осмотреть, но поступили правильно) сожгли на костре, однако могут быть другие. И главное, произошедшее говорило только об одном — где-то в лесу находится неизвестное Пятно Тьмы с активной Заразой. Значит, по возвращении надо срочно выдавать заказ на поиск.

Кстати, действительно, нужно выдвигаться. Увы, лечение заняло время, да и сил забрало порядочно, поэтому в лучшем случае Крофф появится в городе поздним утром. А вечером уже заседание Совета. Ничего, заглянет домой и упросит Таишу на походную Печать Бодрости. Создание столь сложных магических структур ему так и не далось, впрочем, это и не было основной специализацией. Правда, на следующий день придется брать выходной, чтобы отлежаться.

— Господин волколак, вот, возьмите в дорогу!

Корзинка, доверху наполненная пирогами? И ведь почувствовал запах, но не думал, что пекли опять уже специально для него. Хм, честно говоря, трудно отказать, когда сейчас почти такое же количество умял, даже не заметив. А хотел всего лишь из вежливости попробовать один. У женщин лис, вообще, хорошо получается выпечка, особенно традиционные колобки с начинкой из мяса птицы.

— Благодарю, хозяйка, но не стоит…

— Это самое малое, чем я могу отплатить за спасение мужа, раз вы отказались от денег. Возьмите, прошу!

Похоже, кто-то в гильдии получит по шее. Почему не все фермеры знают, что лечение Заразы полностью финансируется из казны и попытка взять за это хоть одну медную монетку чревата большими проблемами? Расслабились за последние несколько лет безопасной жизни! А пирожки придется взять. Тем более если угостит жену, то и примирение пройдет быстрее.

— Хорошо.

Так, все, пора.

…

Сориентировавшись и выбрав нужное направление, Лари потихоньку наращивал скорость, стелясь над землей большими мягкими прыжками. Хорошо, что перекидывание было способно убирать вместе с первой формой не только доспехи с оружием, но и небольшие предметы вроде походной сумки или корзинки с пирожками. Только необходимо, чтобы металла было самый минимум. А еще изменившееся тело позволяло в какой-то степени отстраниться от управления, отданного сейчас инстинктам. Соответственно, можно спокойно заняться анализом всего случившегося за этот, оказавшийся очень насыщенным, день. Особенно столь неожиданного знакомства с «внучкой» Черной ведьмы.

Надо же, дедушка Лари! Ярость и раздражение, вызванные нелепостью произошедшего, уже улеглись, и осталось только непонимание, как реагировать? Особенно после частично воспроизведенного Ритуала. Понятно, что случайно вышло и вроде можно смело забыть, но… почему-то из памяти никак не уходили эти большие разноцветные глаза с невероятно пушистыми ресницами, что-то изменившие внутри оборотня. Юная лесная эльфа, вообще, вызвала очень странные чувства. С одной стороны, умильное сочетание перепачканных в земле рук и худеньких коленок (очевидно, до появления в жилище ведьмы чего-то собирала в лесу) с удивительно чистым кукольным личиком. Маленькая и хрупкая фигурка.

Ну а с другой, четко ощущаемая исходящая от девушки смертельная опасность и невероятной силы удар в грудь в первое мгновение встречи. Причем ребра продолжали побаливать, даже когда Крофф уже был на ферме лисоидов. Впрочем, общение с Лестией несколько прояснило ситуацию, хотя она, как обычно, большей частью говорила туманными фразами и недомолвками. Но Лари к такой манере вести беседу уже привык и в целом, история эльфы стала понятной. Как ни странно, именно ее невероятность позволила оборотню решить, что, скорее всего, рассказанное являлось правдой. Сложно такое придумать.

Уж про подлость и вероломство людей можно было точно ничего не объяснять. Известный факт. Так же как и про попытку принести девушку в жертву демону. Желающих получить могущество, разменяв его на чужую жизнь, в особенности не человека, среди этой расы достаточно. Не совсем, конечно, ясно, как эльфа смогла выжить, попав в Преисподнюю, но фразу ведьмы: «и Тьма, запертая в клетке из Света, навсегда теперь стала частью ее души…», после нескольких уточняющих вопросов с похожими размытыми ответами, оборотень решил воспринимать исходя из собственных знаний. И наверно именно так, как есть на самом деле.

На Призыв, скорее всего, неправильно сделанный, откликнулся пусть и сильный, но лишь зверь, просто утащивший жертву к себе. Такие «там» тоже обитали. А умение легко и непринужденно приручать самых диких и агрессивных животных было одной из особенностей народа лесных эльфов. Поэтому наверно не стоит, слишком удивляться, что порождение Тьмы, так и не смогло взять верх над разумом девушки. Выбраться же из нее в связи с наличием Источника Света тоже не вышло. Эта Сила вполне способна создать постоянно подпитываемый непреодолимый барьер, закрывший душу. Оставалось только погибнуть или… заключить контракт. Что в результате и произошло, соответственно эльфа приобрела способности зверя преисподней и возможность в ней находиться почти без вреда для себя. Конечно, размен умения пользоваться магией (кроме элементарных действий) на физическое усиление тела (а что еще может предоставить подобное существо) не самый хороший вариант для фактически самостоятельно инициировавшейся ведьмы, но это лучше, чем умереть или потерять душу.