Хм, как-то подозрительно быстро исчез первый пирожок. Может, упал один кусочек? Нет, вроде чисто. Ладно, возьму второй. А хорошо мама той девочки готовит их. Между прочим, бабушка ведь пойдет лечить папу лиса, она пообещала. Надо напроситься, нет, обязательно ее сопроводить. Вдруг опять дадут. Кстати, а я наконец-то вспомнил про эту Заразу. Даниэль ведь рассказывал, что Пограничье защищает от нее людские земли. Значит, можно расспросить бабушку. Судя по тому, как Лестия удивилась и сильно забеспокоилась, явно нечто серьезное и опасное для всех, кто здесь живет.

И еще одно очень странное и весьма неприятное для меня обстоятельство. В связи с которым, проблема вырастает на новый уровень. Ведь так пахла… Бездна! Да-да! Только вот я понял это лишь сейчас. Как будто в памяти что-то щелкнуло и сразу множество событий оказалось связаны воедино. Конечно, неприятно осознавать себя глупым, но в данном случае переживать, почему так долго соображал не приходиться. Было только одно существо, которое могло заставить забыть настолько сильно. «Предыдущий я»! Гадать, зачем — бессмысленно, злиться тоже. Остается лишь перебирать в памяти все случаи, когда приходилось сталкиваться с этим запахом, которых оказалось в результате довольно много.

Да, первым был тот волколак с прихвостнями. Потом… богиня Мортрис и ее мелкий приспешник, что я раздавил в кулаке. Вонял, кстати, ну очень сильно. Затем сама Бездна, включая место проведения ритуала. Это что касается прошлой жизни. В новой… так пахло от скелетов эльфов из того замка, а также портальная площадка. На Изнанке сильный запах шел от демона, которому я отломал рог, более того, слабое ощущение присутствовало повсюду. Уже здесь в реальном мире, он шел от тех же дыр на Изнанку и… от гримуара Лестии, точно! Ничего не забыл? Вроде нет, разве лишь по мелочи.

Вот и третий пирожок исчез. Но… я голодный! Хм, тут больше половины еще осталось. Возьму четвертый, ничего страшного. Так ладно, поехали дальше, что эти случаи связывает воедино? Первый и напрашивающийся вывод — Бездна. Только она ведь изгнана, а произнесенные Слова, как дал тогда понять «предыдущий я», должны были надолго защитить этот мир от новых попыток проникнуть. Остаточные следы? Возможно, но если включить в список воспоминание о погибшем мире, по которому «предыдущий я» шел, чтобы кого-то убить, это была не она. Тогда кто? Или что?

М-да, вот вертится смутная ассоциация из человеческой памяти, но никак не оформится. Как раз, кстати, связанная с демонами. Но, кроме людей в том мире никого не было, да и цвет почему-то всплывает другой, желто-зеленый. А здесь Зараза как-то связана с Силой Тьмы. Паразитирует? И воздействие на окружающих… что именно она делает? Ну почему «предыдущий я» не оставил никакой информации! Хотя бы чуть-чуть. Теперь ломай голову. Наверно все же придется сначала расспросить бабушку, а потом только думать.

Когда они с этим оборотнем наговорятся? Тут внучка, понимаешь ли, голодная сидит! Да, пирожки были очень вкусными, но они уже закончились, а я не наелся… э-э-э, закончились?! Упс… вот дурак! Так задумался, что, не заметив, съел все! И чего теперь делать? Как перед бабушкой извиняться? Это ведь для нее было… а-а-а… во всем этот облезлый оборотень виноват! Да, он! У-у, гад!

…

Выходят, наконец. Ладно, надо сдаваться. Только подожду, пока старик не уйдет. Хоть не очень стыдно будет. Хм, а чего это он так смотрит? Эмоции… сочувствие и жалость? Что там ему Лестия наговорила?! Идет ко мне…

— Прошу простить меня, юная эльфа, за неподобающее поведение. Позволь, пусть и поздно, все же представиться. Меня зовут Лари Крофф.

И ведь как искренне. Даже небольшой поклон вины выполнил. Ну вот. Вся злость куда-то сразу пропала. А ведь оборотень меня «сделал». Красиво. По правилам это я должен был сказать. Причем первым, после того как выяснилось, что он знакомый бабушки. М-да, еще один «косяк». Что же выхода нет, и я тоже должен извиниться, но ущипнуть не помешает. Напоследок. Так же красиво. Поэтому опускаемся в позу глубокой вины и…

— Это я прошу прощения, пожилой волколак. Имя недостойной внимания, Сати. И нет оправдания моему незнанию, что вы с бабушкой находились в столь… близких отношениях.

Хм, не переборщил? Хотя всего лишь второй уровень с однозначным толкованием слов, но интонацию я немного выделил, соответственно, смысл слегка поменялся. И оборотень понял «правильно». Жаль не вижу, голова в наклоне, но в эмоциях вон как передернуло и яростью опять пыхнуло. Правда, сильное смущение тоже присутствует. Вот и вернул должок, хе-хе. Так, а чего мелькнуло у Лестии? О-о, ого! Неужели… да быть такого не может! Хотя явно это произошло давно и, возможно, всего лишь раз, но… лучше забыть. Я ничего не понял. Ничего. Маленький еще, ага!

Тем временем, пока я пытался не думать и не рисовать в воображении соответствующих картинок, бабушка спросила оборотня:

— Ты сейчас к ним заглянешь?

— Да. Если, это действительно Зараза, то надо спешить.

— Спасешь?

— Обижаешь. Даже с частичным обращением можно все повернуть. Главное, чтобы еще не умер.

— Не забудь сказать, что действуешь от моего имени!

— Обойдешься, ведьма!

— Да ладно, я пошутила, давай, Лари, беги уж. И привет от меня Таише и Марише.

— …

— Ну, не хочешь — не передавай и нечего так глазами сверкать.

Собрался уходить? Все, поднимаемся с земли, делаем глубокий поклон с сомкнутыми ладонями, прощаемся:

— Доброго пути вам, дедушка Лари!

Блин, чего ляпнул?! Кажется, меня уже ненавидят. Нет, так-то правильно, но если соотнести с предыдущей фразой, то… хм.

— «Внимание! Уровень объекта „дедушка“ по шкале цветовой дифференциации повышен до зеленого».

— «Сестренка, вот ехидина, случайно же вышло. Хотя ладно, оставь…»

…

— Ха-ха-ха…

М-да, я явно что-то не так сделал. Вон, бабушка даже на ногах стоять не может от смеха, присела на крылечке. О, вроде немного успокоилась, теперь надо извиниться за пирожки…

— Ха-ха, давно я так не смеялась, внученька. Дедушка Лари, хе-хе.

— Я что-то не так сказала?

— Хм, ладно, потом объясню. Лучше поведай, ты чего со своим лицом сделала? Уж не стала спрашивать при нем. Намазала чем-то?

— Ничего, бабушка. А что случилось?

— Шрам исчез. И выглядишь ты теперь как… ну… прямо куколка.

Что? Неужели… «покров» вернулся?! Судорожное ощупывание подтвердило, да, привычной слегка вдавленной линии через глаз нет, а грязь, размазанная по щеке, спустя мгновение отвалилась. Однако мало ли. Нужно набрать воды, срочно! Конечно, ведро и ковшик зачарованы на отсутствие отражения, но есть же ладошки. Пусть плохо видно, но зачерпываем, наклоняемся… да, это он! Точно! Только откуда?!

Лес Пограничья. Небольшая ферма лисоидов