— Войдите!

— Господин Крофф, к вам посетитель.

Приятный голос, красивая фигура. И сильная усталость на лице. Отказалась уходить, после чего всю ночь помогала с подготовкой документов. Да, несомненно, правильный выбор и… (честно, но пока осторожно) очень приятный отдых для глаз. Рейна Блатт. Чуть позже Лари обязательно прикажет ей идти домой, ну а пока последнее усилие. Наконец-то должно проясниться еще одно непонятное происшествие. Странная зарница, появившаяся на горизонте ночью две недели назад. А фермеры, что жили поближе, говорили о яркой вспышке и каком-то луче, сверкнувшем в небе.

— Хорошо, я сейчас к нему выйду.

Да, в данном случае приглашать в кабинет было нецелесообразно. Вернее, затруднительно…

Чуть позже. Комната для «особых» посетителей, оборудованная на первом этаже

Надо же. Оказывается, прибили водяного дракона, что последнее время прилично напрягал. Рваные сети рыбаков и несколько смертей среди тех, кто в той области пытался пересечь реку или просто стоял на берегу. Нападал всегда в ночное время, но легче от этого не становилось. К сожалению, собранный в прошлом году рейд не справился и, будучи раненным, чудовище сумело уйти. Увы, его способность насылать на противников слабость, сильно мешала. А вода все же, не являлась той стихией, где у Охотников было преимущество. И теперь он мертв. Причем совершенно непонятно кто и каким образом дракона убил. Не дай боги, если в реке объявился более сильный монстр. Или проник в ту часть Пограничья с проклятых земель. Вот уж новая проблема.

— Значит, ты думаешь, что голову отделили, используя какую-то магию?

— Да, срез на позвонках слишком ровный и по краям слегка оплавлен. К сожалению, кроме черепа и лежащего на дне костяка больше ничего не осталось. Рыба все съела. Поэтому неясно, сделано это до его смерти или после. Кстати, думаю, следует послать сборщиков забрать останки.

— Согласен. Объявим собственностью гильдии, а если найдется тот, кто его убил, выдадим награду. Кстати, вашей команде тоже причитается.

— Но мы ничего не сделали. Хватит и оплаты по заказу на проверку.

— Не обсуждается. Тем более, череп-то ты притащил. На всякий случай попрошу кое-кого его еще раз осмотреть. Может, хотя бы получится определить тип использованной Силы. Потом пойдет ремесленникам, как и все остальное.

— Уже чувствую, что костяные доспехи в этом сезоне сильно подешевеют. И кому-то придется искать новые источники заработка.

— Зато другие Охотники смогут выжить.

— Тоже верно.

— Сейчас куда?

— Как обычно. Кстати, какой вкусный чай. Сразу видно не ты готовил.

— Хороший намек, хотя толстоват. Да, она моя новая помощница.

— И только?

— Напрашиваешься!

— Ну-ну… давай завтра на Арене это обсудим?

— Извини, но не могу. Совет.

— Тогда ладно.

— Ну а твои девушки?

— В городе. Захотели пройтись по лавкам и заглянуть в баню. Сам понимаешь, я… в данном случае явно лишний.

— Зря. Но, дело твое…

Впрочем, доля истины в словах существа, сидящего сейчас напротив Лари и занимающего весь довольно широкий диван, жалобно поскрипывающий от малейшего движения, была. С такими размерами ходить по городу действительно затруднительно.

Марин Скала. Недавно, кстати, гильдейская Система присвоила ему восьмой уровень. Собственно, этот Охотник мог получить бы его гораздо раньше, только в городе появлялся нечасто, предпочитая дожидаться своих напарниц в установленной недалеко в лесу палатке. Не то, что любил одиночество. Просто опасался за жизнь тех, кого мог случайно задеть. Ведь будучи антропоморфом из семейства гориллоидов, Марин даже среди подобных ему выделялся размером и силой (и что более удивительно — умом), соответственно считая всех вокруг ужасно хрупкими и нежными существами, которых надо защищать. В первую очередь от самого себя.

Лари до сих пор помнил тот рейд на найденного в горах и до этого момента считающегося последним костяного дракона. Именно тогда малоизвестный Охотник, которого даже сначала приняли за прирученного неразумного «измененного», умудрился спровоцировать на себя лобовую атаку монстра. Результат: разлетевшийся щит, смятый как бумага доспех и треснувшая от удара спиной скала. Но к этому прилагался оглушенный и быстро уничтоженный монстр, а Марин заработал лишь несколько сломанных ребер, да свое прозвище.

Его напарницы, кстати, тоже особо не отставали, имея седьмой уровень. Магиня воздуха Шанда Ветер и лучница Скади Глазастая. Кошка и лесная нимфа, предпочитающие в бою держаться не за спиной напарника, а на ней в прямом смысле слова. Для этого на доспехе Охотника были сделаны специальные крепления, а в походном варианте даже устанавливались сидения. Насколько Лари знал, Марин нисколько не возражал и был рад этому, считая, что так они в безопасности.

Довольно знаменитая, между прочим, троица. Часто берущая и выполняющая задания, предназначенные для групп не менее чем в десять тел. Их невероятные совместные акробатические трюки, в сборных рейдах Лари наблюдал неоднократно и всегда получал незабываемые впечатления. Гигант со здоровенной булавой и ростовым щитом, закованный в доспех с головы до ног, и две миниатюрные женские фигуры, прыгающие по его телу и осыпающие всех противников смертоносными «подарками».

Кстати, глядя, как на привалах девушки носятся вокруг Марина, в буквальном смысле слова кормят с рук и стараются предугадать любое желание, у Лари частенько возникали мысли о том, что они в несколько более близких отношениях, чем просто напарники. Особенно учитывая некоторые звуки, раздающиеся по ночам из всегда стоящей в отдалении от остальных палатки (не только у озерных фей острый слух). Правда, Кроффа немного смущала, хм, разница в размерах, но это был не тот вопрос, который можно задать вслух. Тем более что он испытывал к этой группе искреннее уважение, считая теми, кому без колебаний можно доверить свою спину в любых самых сложных ситуациях.

…

Ощущая через содрогающийся пол тяжелые шаги уходящего Охотника, Лари на несколько мгновений задержал дыхание и коротко выдохнул. Все, неважно, хочет он или нет, но пора.

— Рейна!

Еще раз с удовольствием оглядев свою помощницу, возникшую как будто из ниоткуда, Крофф коротко произнес:

— Предупреди общий отдел, что меня не будет, э-э-э до завтрашнего утра. Если кто-то начнет настойчиво расспрашивать, то пусть говорят, что Глава гильдии в… срочной инспекционной командировке, понятно?

— Да, господин Крофф.

— И потом сразу же иди домой отдыхать. Это приказ! Не дай, Несравненная, увижу завтра в кабинете у кое-кого усталое лицо!

— … Хорошо.

— Все, свободна!

Так, если не сдерживаться, то уже во второй половине дня, он будет на месте. Потом, правда, еще бежать обратно, но что поделать, оставаться на ночь «там» будет не самой лучшей идеей. Кроме того, если поторопится, то, вполне возможно, к полуночи будет дома, значит, не все так плохо. Ну что, вперед?!