И все ведь на самом деле так и было, если не считать деталей, которых, правда, набирался вагон и маленькая тележка.

Почему не явился в милицию сразу, как его объявили в розыск? Испугался.

Когда версия обрела стройность и полноту, Олег сел, под диктовку адвоката записал ее и под каждым листом подписался.

«И они этому поверят?» – спросил он тогда.

«Придется поверить, хотя местами тут все шито белыми нитками, – ответил адвокат. – Но в любом случае я устрою так, что тебе не придется давать устные показания. Ведь у них, и это самое главное, есть другой подозреваемый, много более интересный, чем ты».

Сражение в парке «Швейцария» и посмертное заклинание Джамиха пережили около полутора десятков адептов «Черного солнца». Но все они еще до вечера сошли с ума, превратились в буйнопомешанных.

Одного из них и выбрали на роль убийцы, вложили ему в голову ложные воспоминания, в руку – один из ритуальных кинжалов и отправили туда, где он попался бы с поличным во время очередного нападения.

Олегу эта идея очень не понравилась, но предложить чего-нибудь получше он не смог и поэтому промолчал.

«Порой без обмана не обойтись, – сказал адвокат. – Особенно в таких делах. Или мы сдаем им одного из тех, кто хотя бы косвенно, но причастен к убийствам, либо они сажают тебя».

Олег промолчал, хотя после этого его тошнило почти сутки.

Пришлось побывать в милиции, походить с наручниками на обожженных запястьях, послушать разговоры адвоката со следователями. Но, к счастью, это все довольно быстро закончилось, и он смог вернуться домой, в квартиру, после визита чужаков казавшуюся испоганенной.

Олег затеял в ней грандиозную уборку, сменил не просто замки, а всю дверь целиком. Занялся наконец гаражом, где не только заменил проводку и починил выключатель, но и перестелил пол и отремонтировал крышу.

Навестил сына и с облегчением убедился, что с ним все в порядке.

Сходил на кладбище «Марьина роща», где появилась свежая могила и надгробие с надписью: «Кудрявцев Дмитрий Анатольевич, 22.03.1963 – 21.06.1999». Положил на нее восемь бордовых роз, постоял рядом, мысленно прося у Димки прощения за то, что стал невольным виновником его смерти.

На то, чтобы позвонить Алле, жене погибшего друга, духу у Олега пока не хватило.

Он вернулся в «Комплайф», вызвав переполох среди работников, решивших, что их любимого шефа упекли в тюрьму. Целую неделю проработал как одержимый, наводя порядок и заодно давая понять клиентам, партнерам, подчиненным и себе самому, что все в норме, ничего страшного не случилось.

Олега тянуло позвонить Лене или хотя бы Аристарху Сергеевичу, но он помнил слова Ярослава, что нужно отлежаться, подождать, пока все успокоится, придет в норму.

Олег терпел, залечивал синяки, порезы и ожоги и ждал.

Вчера вечером глава «Золотой розы» позвонил вновь и сказал, что большая часть проблем решена и что на субботу назначены небольшие посиделки по поводу состоявшейся более недели назад инициации.

Так что сегодня Олег с чистой совестью проспал до часу дня, затем отмок в ванне, поговорил с сыном по телефону и отправился в «Снежинку». И, подходя к ней, он разволновался, точно старшеклассник на первом свидании. Когда взялся за ручку обшарпанной грязной двери, понял, что пальцы его дрожат.

Первый, доступный для всех зал «Снежинки» остался таким же, каким он его помнил, – скатерти с пятнами, старые пепельницы, липкий пол и сердитая, откровенно похмельная тетенька за стойкой.

– Добрый день, – сказала она неожиданно дружелюбно. – Вас ждут.

– Добрый, – кивнул Олег и направился к двери в противоположной от входа стене.

За ней все было по-другому: кондиционированный воздух, накрахмаленные скатерти, блики на вылизанном полу, яркий свет большой люстры, льющийся из динамиков голос Фредди Меркьюри, его «I Was Born To Love You».

И двое пожилых мужчин за одним из четырех столиков – Аристарх Сергеевич и Антон Григорьевич.

– Привет, Олег. – Отставной капитан заулыбался и помахал рукой, маг второго ряда лишь дернул головой, изображая приветствие. – Садись, скоро остальные подойдут. Как у тебя дела?

– Хорошо. – Олег отодвинул стул, сел. – Все зажило, как на собаке, пожаловаться не на что. А с вами чего не так?

Несмотря на улыбку, выглядел Аристарх Сергеевич мрачным и усталым, под глазами темнели мешки.

– Работал много, – сказал он. – Пытался раскопать, откуда «Черное солнце» взялось в Нижнем Новгороде. Ведь все были уверены, что оно разгромлено и уничтожено. Оказалось, что это неправда.

– Здравствуйте. Что будете заказывать? – Рядом со столиком появилась официантка – невысокая и круглолицая, в белой блузке и черных брюках, с крохотным блокнотиком в руках.

– Сегодня много будем заказывать, и все за мой счет, – сказал Олег. – Поэтому давайте меню, и для начала – кофе, черный, без сахара.

– И мне, – добавил Антон Григорьевич.

Официантка кивнула, принесла три экземпляра меню и выскользнула из зала.

– Сам-то как? Обвинения сняты? – спросил Аристарх Сергеевич.

– Да, – кивнул Олег. – Да только говорить об этом совершенно не хочется.

Несмотря на все слова адвоката, на то, что сам понимал – иного выхода нет, по-прежнему чувствовал себя лжецом. И ощущение это было мерзкое, словно искупался в помоях, да еще как следует наелся их и после этого даже не подумал о том, чтобы вымыться и прочистить желудок.

– Раз не хочется, то и не будем, – вздохнул Аристарх Сергеевич. – А вот и Ярослав.

Дверь зала открылась, впуская главу «Золотой розы». Он выписался из больницы только вчера, да и то пришлось немного поругаться с врачами, не желавшими отпускать оклемавшегося с невероятной скоростью пациента.

– Всем привет, – сказал Ярослав, подошел к столу и протянул руку для пожатия.

Он уселся, и официантка спешно принесла еще одно меню, и следом – два кофе.

Глава «Золотой розы» казался столь же уверенным и сильным, как во время их первой с Олегом встречи. Но чувствовалось, что двигается он осторожно, без прежней стремительности, бережет себя, и что не оправившееся после аварии тело еще не до конца повинуется ему.

– Новости есть? – спросил Антон Григорьевич.

– Есть, – отозвался Ярослав. – Но погоди, сначала сделаем заказ. Если ты забыл, то мы отмечаем присоединение к нам Олега, пусть даже это присоединение случилось не при самых обычных обстоятельствах. Так, для старта – шампанского, потом коньячку грамм пятьсот и закуски под все это…

Олег с тоской подумал о том, что маги гуляют точно так же, как обычные люди.

Сделали заказ, обрадованная официантка убежала на кухню. Меркьюри запел «I Want It All». Ярослав откинулся на спинку стула, оглядел всех прищуренными глазами и заговорил: