— По древним картам смотрели? — живо проговорил старик. — Не вы первые. Врут они про руины. В доимперские времена здесь племя обитало, так их поселение было в той стороне, а руин поблизости нет. Все давно открыты. Признайтесь, Лис, вы на проверку новичков водили? В магии тренировались. — И довольно улыбнулся, увидев растерянность охотников. — Не удивляйтесь, я видящий. Надеюсь, лес не подожгли?

Утром помог приобрести провизию, предложил лошадей на продажу, но Рон отказался, заявив, что молодым полезно пешком ходить. В руинах, мол, кони не предусмотрены. Тепло попрощались со служителем и вышли из деревни. Телепорт открыли километрах в двадцати, зайдя в лес.

На следующее утро запланировали телепортироваться на дальний край руин в направлении графства Хромского. Пустыню решили не тревожить возмущениями. Определили на карте приблизительные точки выхода и сразу добавили «закладки» в артефакты. Нашли оную функцию. Это Рон подсказал: он заметил, что все места посещения остаются отдельной ссылкой в карте, а я допер, что можно и не посещенные координаты туда же вставлять, только они другого цвета получаются. Прямо как в браузерах.

Весь день и вечер делали вид, что заняты чем-то важным, а на самом деле настроение у всех было чемоданным. Вроде и прожили здесь всего ничего, а воспринимался офис уже как свое уютное надежное убежище. Но устали мы от чудес древних, элементарно захотелось к людям. Про путешествия в другие части мира, по молчаливому согласию, никто не упоминал. Мы просто слонялись или пытались учить заклинания новых стихий. Один Витар не филонил, учил всерьез.

Вечером состоялся разговор с графом Хромским. Разумеется, через Назара.

— Отец говорит, что он не против выполнить вашу просьбу, — после обмена любезностями сказал Назар. Жаль, нельзя никого, кроме хозяина амулета, слышать. — Вы заедете в Волчок?

— Ни к чему, граф, вы уж простите нас, но лишнее внимание… сами понимаете.

— Отец так же думает. Вас встретят в Бродне, это первый поселок от руин в направлении графства, знаете?

Я передал слова Агнару, и тот кивнул:

— Знаем.

— Два человека в таверне «Счастливый охотник», спросите Вагира. Вы скоро?

— Уже выходим из руин.

— Тогда не буду отвлекать.

— Подождите, а где находится наше место?

— На севере в предгорьях. Там небольшой заброшенный замок, называется Комес, и три деревни неподалеку. Дорога есть, но сами понимаете, неухоженная. Отец говорит, что это очень хороший вариант, и готов продать замок по приемлемой цене. — Помолчал и добавил: — Вагир все объяснит и покажет.

— До свидания, Назар, и отцу передайте благодарность.

— Он говорит, что сам в неоплатном долгу. И я тоже. Примете меня в гости?

— Разумеется, в любое время! До встречи!

— Удачи! И храни вас Спаситель.

Я передал разговор товарищам.

— Хм, — хмыкнул Рон, — еще и замок убыточный скинет. Молодец граф.

— Почему убыточный? — удивился я.

— Доходов с него нет, а на балансе стоит. Дорогу хоть изредка чистить надо, головная боль с жителями, на них повинность. Да мало ли еще проблем с такими запущенными местами! Хозяин появится — гора с плеч.

— Только бы там жить можно было, — сказала Лиза.

— Обживем! — оптимистично заявил Агнар.

Я последний входил в телепорт. Волновался. Оказалось — зря. Шагнул и очутился в разрушенном здании на самом краю руин. Ничего не почувствовал. Оглянулся, портала как не бывало, и снова мелькнуло неясное, тусклое белое пятно. В нос ударила пыль, от неожиданности чихнул. Что значит привык к тепличным условиям.

— Готовы? Пошли, — скомандовал Агнар.

Обратно прошли без проблем, только шесть кабанов встретили и бластерами их повалили. Хорошее дело разведка «свободным сознанием», когда им владеют все члены отряда. В лесу прибили всего пару волков и к вечеру третьего дня вышли к селению Бродна.

Здесь тоже специализировались на руинах, но не так широко, как в Скурцеве, и сама деревня была гораздо меньше. Разместились в «Счастливом охотнике», познакомились с Вагиром и его спутником Брамусом, молчаливым мужчиной с военной выправкой. Вагир же больше напоминал ловкого приказчика. Дела отложили до утра, а сами с удовольствием помылись, поужинали и легли спать.

— Я имею все полномочия от графа Нугара нор’Хрома для переговоров с вами.

— Мы знаем, — ответил Рон. Все коммерческие вопросы мы переложили на него.

— Вот деньги за спасение сына, пятьдесят тысяч золотых. — Он водрузил тяжеленный кожаный кошель на стол. — Вам удобней наличными, я прав?

Рон кивнул. Мы сидели в обеденном зале таверны ранним утром. Посуду после завтрака уже унесли. Собрались одни мужчины. Лиза нагло спала.

Я вытащил монету. Номинал сто империалов, на орле стилистический дракон тонкой чеканки с прожилками инородных металлов — в кустарных условиях очень сложно подделать. Похоже, небольшая Иверия выполняет здесь роль земных Штатов — печатает СКВ. Весила монетка примерно двадцадь граммов.

Когда говорят «имперский золотой», подразумевают монетку достоинством в один империал, так что рассчитались с нами тютелька в тютельку, просто крупными «банкнотами».

— Вот карта вашего будущего владения. Надеюсь, оно вас устроит, как и цена. — Вагир развернул пергаментную карту. — Это графство. Вот замок с землями, а это, — вытащил вторую, — сама земля и план замка. Когда-то давно там было баронство Комесское, вассальное нашему графу. Семейка была еще та! Графство реквизировало землю за долги, а последний и вовсе титул продал. Так что претендентов на него нет, а место хорошее.

Я уставился на карту. Хорошее, как же! Аппендикс на северной границе, за которой невысокий горный кряж, а за ним герцогство Лавия. Поди и территория спорная.

— Территория спорная? — спросил Рон, словно прочитав мои мысли.

— Вся правда на нашей стороне. Просто герцог и наш граф не в лучших отношениях, но вас это ни в коем случае не коснется: вы формально станете вассалами графа Хромского. Вам официальный титул нужен?

Задумались. Я не разбирался, мне по барабану.

— Сколько? — Рон покосился на меня.

— Всего пять тысяч, патент с подписью графа и официальной печатью у меня. На кого выписывать?

— Подожди пока. Какова цена всего этого богатства? — Лис обвел рукой карту баронства. Оно было вытянуто на север километров на пятьдесят и шириной не более тридцати, если верить надписям. Замок Комес находился ближе к горам, а южнее три деревни без названий. На плане были стены, донжон, каменный двухэтажный дом и постройки, все новое.

— Полста тысяч.

— В чем подвох? — насторожился Рон.

— Если бы не приказ сопровождать вас туда, я бы расписал это место как рай земной, — со вздохом произнес приказчик, — но вы сами увидите. Деревни немногочисленны, в замке один старик управляющий. Стены заросли, башня почти развалилась. Спаситель! — воскликнул он. — Да если бы мой отец услышал, как я сейчас торгуюсь, он бы в гробу перевернулся!