Несмотря на все это, Верховная Мать Квентл Бэнр сегодня сознавала собственную уязвимость. В ее великом Доме, тысячелетиями правившем Мензоберранзаном, наступил опасный период смены поколений. Из всех дочерей Верховной Матери Ивоннель Бэнр в живых остались только Квентл и Сос’Умпту. А из сыновей великой Ивоннель – Громф, хоть и считавшийся союзником, больше не жил в городе, а Джарлакс никогда не был частью клана Бэнр.

При взгляде на единственное постороннее лицо, присутствующее в комнате, она особенно остро ощутила сложность ситуации, поскольку там стояла Минолин Фей Бэнр, никудышная жрица, введенная в состав свиты лишь потому, что вынашивала ребенка Громфа.

Верховная Мать Бэнр уже несколько лет знала, что ей необходимо выгадать время, пока свои позиции не займут многообещающие молодые члены семьи. Ради этого она ослабила Фаэрцресс и позволила ордам демонов войти в Мензоберранзан, предотвратив потенциальные попытки захвата власти со стороны соперничающих Домов. Ради этого она основала Храм Богини и наделила Сос’Умпту колоссальной властью. Ради этого она восстановила Дом До’Урден, превратив его в Дом Ксоларрин и вернув себе важнейшего союзника в лице Верховной Матери Зирит, до глубины души ненавидевшей Верховную Мать Мез’Баррис.

Сохранится ли это соперничество, если Жиндия Меларн вернется в Мензоберранзан после триумфальной победы на поверхности, передачи еретиков в руки Ллос и захвата Гаунтлгрима (и это после того, как король Бренор отвоевал его у Зирит Ксоларрин, когда закончилась неудачей попытка Верховной Матери Квентл заставить Ксоларринов овладеть комплексом и использовать его в качестве города-спутника для Мензоберранзана), да еще с ордой союзников-демонов?

– Может, надо призвать Громфа? – предложила Сос’Умпту.

– Нет, – без колебаний ответила Верховная Мать. – Если он уступил Верховной Матери Жиндии, ему уже нельзя доверять.

Жрица Сос’Умпту покорно кивнула и, несмотря на свое легендарное самообладание, поморщилась, когда Квентл добавила:

– Да я и раньше не слишком доверяла нашему грозному братцу.

В конце концов Громф не раз пытался ликвидировать Квентл, когда их сестра Триль заняла трон Верховной Матери Дома Бэнр.

– Нет, – повторила Квентл, кивая, поскольку ей многое стало ясно. – Ты, – указала она на Минолин Фей, – пойдешь в Дом Баррисон Дел’Армго и скажешь Верховной Матери Мез’Баррис, что до заседания Правящего Совета я хочу поговорить с ней с глазу на глаз.

Сос’Умпту и Минолин Фей обменялись скептическими взглядами.

– Мы пойдем в наступление, – объявила им Верховная Мать Квентл. – Мы все пойдем в наступление.

Минолин Фей она просто скомандовала: «Отправляйся!» – и женщина поспешно выбежала из комнаты.

– О чем ты думаешь, Верховная Мать? – осмелилась спросить Сос’Умпту, как только сестры остались наедине.

– Давным-давно наша мать Ивоннель Вечная, первая и величайшая Верховная Мать Бэнр, вмешалась в незначительное дело, предусматривающее попытку убийства мастера оружия относительно слабого Дома Верховной Матерью другого Дома, также считавшегося второстепенным.

Сос’Умпту ничем не показала, что помнит этот случай.

– Тебя тогда не привлекали к обсуждениям и планированию, – пояснила Квентл. – Это было возложено на Громфа, Триль и меня. Спасенного нами мастера звали Закнафейн До’Урден. Убийство задумала никто иная, как Верховная Мать Сулез Армго, мать Верховной Матери Мез’Баррис.

– Я все еще не понимаю.

– Согласись, это странное совпадение, учитывая то, что нам сегодня известно.

– Думаешь, это все не случайно? – Сос’Умпту не пыталась скрыть своих сомнений. – Считаешь, что все было предопределено? Все? Вплоть до предвидения того, что Закнафейн станет отцом Дзирта? Это же…

– Нет, – прервала ее Верховная Мать Квентл. – Но, возможно, это было сделано, исходя из знания, что искра до Дзирта могла храниться в Закнафейне.

Сос’Умпту покачала головой.

– Молитвы Верховной Матери Ивоннель богине Ллос позволили нам той ночью помешать планам Армго. Это мне доподлинно известно.

Сос’Умпту уважительно склонила голову, уловив намек на то, что Квентл были дарованы воспоминания Верховной Матери Ивоннель Бэнр. Не пересказаны и даже не показаны – иллитиды внедрили их в разум Квентл, и теперь эти воспоминания принадлежали ей точно так же, как и самой Ивоннель.

– А может быть, это и в самом деле совпадение, – признала Верховная Мать Квентл. – И тем не менее удивительно, к чему привело нас то дело с Закнафейном и Верховной Матерью Мез’Баррис.

– Мы немногочисленный народ, а Мензоберранзан не слишком большой город, – напомнила ей Сос’Умпту. – То, что сейчас выглядит как совпадение, может оказаться простой вероятностью.

– Твой совет, как и всегда, исполнен мудрости, – кивнула Верховная Мать. – Но что есть, то есть. Мы не можем позволить Верховной Матери Жиндии победить и вернуться с триумфом, чтобы вся слава досталась ей одной.

– Значит, Дом Бэнр идет в наступление?

– Выступит весь Мензоберранзан, – поправила ее Верховная Мать. – Всеми своими силами.

Варвар сомкнул зубы на полоске металла, обернутой тканью, и не произнес ни слова, только глухо застонал, когда жрица из темных эльфов сильно сдавила линию шрама, и между ее сжатыми пальцами выступили пузырьки белого гноя. У Вульфгара до предела напряглись мышцы плеча, шеи и руки.

Даб’най быстро прочитала заклинание, направляя в открытую рану энергию очищения и исцеления. Затем она выпрямилась и нажатием руки на плечо помогла Вульфгару нагнуться и сплюнуть рвоту в подставленное ведерко.

При всем своем немалом росте и силе, Вульфгар вдруг почувствовал себя невероятно хрупким, и клейкая слюна, сопровождавшая рвоту, вылетела вместе с проклятиями разочарования.

– Я делаю для тебя все, что могу, – бросила Даб’най.

Он кивнул и снова закашлялся от рвоты.

– И только потому, что мне приказал Киммуриэль, – добавила она.

Некоторое время Вульфгар потратил на то, чтобы собраться с мыслями, очистить рот и убедиться, что приступ рвоты миновал.

– Я только прошу отправить меня в Главную башню, к порталу, чтобы присоединиться к моим друзьям в Гаунтлгриме.

– Это невозможно, – заявила Даб’най.

Дверь открылась, и в комнату вошел Бениаго.

– Порталы закрыты, – сказал он, дав понять, что все слышал.

Он кивнул Даб’най, и та радостно покинула комнату.

– Тогда меня отправит Громф.

– Не отправит. Это он закрыл порталы. Он объявил нейтралитет Главной башни в этой битве.

– Ну так найдется другой маг! – воскликнул Вульфгар, вложив в эти слова все свое раздражение.

– Никто не будет с тобой связываться. Главная башня соблюдает нейтралитет.