Шкипер в ответ обиженно огрызнулся.

– Откуда ты знаешь? В такой темнотище все выглядит по-другому.

Старый морской волк легонько постучал по виску пониже белой фуражки; без этой фуражки он в море не выходил. Белизна накрахмаленного полотна резко контрастировала с его чумазой физиономией в потеках томатного сока.

– Здесь ничего не меняется, – вполне членораздельно произнес он; Декстер не верил своим ушам. – Здесь – никогда.

– Ясно.

Вскоре Декстер снова забеспокоился. Он решил было поговорить с рулевым по имени Нестор, но из этого ничего не вышло. Когда-то Нестор был человеком болтливым, но несколько лет назад пережил сильный испуг и замкнулся в себе. Декстер отправился на нос, где его парни потели над компрессором. Там же торчал один тип с верфи, белобрысый, с кислой миной на лице; его недовольство всем вокруг было почти осязаемым – хоть на хлеб мажь вместо масла. Он не отрывал глаз от двух циферблатов на передней части компрессора.

– Ребята достаточно быстро крутят колеса? – спросил Декстер.

– Пока да.

– Отлынивать они точно не станут.

– Пусть только попробуют.

Это был вызов. Бодрящий и по-своему приятный, вроде легкого удара током. Декстер с трудом сдержался, хотя его подмывало показать придурку, кто здесь главный. Вместо этого он направился к другому парню, негру с верфи. Тот стоял на противоположном конце судна возле водолазного трапа и держал в руках тросы и шланги, которые тянулись к скафандру Анны; верхние концы их лежали кольцами у ног негра. Он не сводил глаз с воды.

– За чем именно наблюдаешь? – спросил Декстер.

– За ее пузырьками, – не глядя на него, ответил негр. – Видите, как они рассеиваются? Их относит течением; совсем не факт, что она сейчас прямо под ними.

Он держался приветливо, но безразлично; поди пойми, что у него на уме. Типичный случай, подумал Декстер; небось, со своими, с черными, он держится иначе.

– Как же ты определяешь, где она?

Негр приподнял тросы.

– Я их то отпускаю, то выбираю – по мере ее продвижения; главное – не допускать провиса. И стоит ей дернуть конец, я тут же получаю сигнал.

– Это опасно? То, чем она занимается?

– Нет, если каждый из нас хорошо делает свое дело.

Какое-то время они наблюдали, как пузырьки собираются в бледную пену на чернильной поверхности залива.

– А зачем твой напарник надел водолазный костюм? – спросил Декстер.

– Второй водолаз всегда должен быть наготове: вдруг тросы запутаются. Или что-то еще пойдет не так.

– А если второй водолаз спустится под воду, кто будет следить за компрессором?

– Хотите предложить свои услуги, сэр?

Декстер рассмеялся. Надо же! Пятью простыми словами парень задал разговору дружелюбно-шутливый тон и одновременно показал Декстеру, что отлично знает, кто здесь главный. Дипломат!

– А один компрессор может обеспечить воздухом двух водолазов? – спросил Декстер.

– Он на это рассчитан. На верфи мы обычно используем один на водолаза, но этот успешно прошел испытания на повышенную производительность. И раз маховики вверены этим парням, мы выжмем из него максимум.

Декстер улыбнулся: вот и долгожданный комплимент его сообразительности.

– Слушай, а если вдруг компрессор сломается, что тогда? – спросил он.

– Не с чего ему ломаться, – невозмутимо ответил негр, но Декстер уловил тревожную нотку в его голосе. – Даже в этом случае у нее в скафандре останется запас воздуха минут на восемь. Больше чем достаточно, чтобы поднять ее на борт.

По-видимому, на трос, зажатый в черной руке, пришел сигнал: негр резко и сильно дернул его несколько раз, подождал и снова дернул. Затем вдоль планшира направился назад к своему напарнику, на ходу выбирая слабину троса и продолжая внимательно следить за пузырьками. После короткого обсуждения белобрысый оставил компрессор, взял трос с грузом на конце и быстро потащил его на нос лихтера, к компрессору. Декстер подступил к негру, и тот объяснил, что “водолаз”, то есть Анна, прошла с сигнальным концом по кругу, но ничего не нашла. Теперь ей придется опять пойти по кругу, но уже на другом месте.

– Эдак конца такому хождению не будет, – проворчал Декстер. – Сколько времени она может там оставаться?

– Два часа – запросто. Если дольше, то при подъеме ей придется проходить декомпрессию. Для этого у нас имеется только подвесная люлька, но мы справимся. – Негр бросил взгляд на запястье; там, заметил Декстер, было трое часов. – Пока что она пробыла внизу тридцать восемь минут.

– Я бы тоже охотно спустился, – непроизвольно вырвалось у Декстера. – Помог бы ей искать.

Эти слова едва ли стоило понимать буквально, скорее как попытку выразить общее нетерпение. Но едва Декстер их произнес, как его сознание уцепилось за эту мысль.

– Я не шучу.

– Вы хоть раз когда-нибудь погружались, сэр? – склонив голову, вежливо поинтересовался негр.

– Я все схватываю на лету.

– При всем уважении, сэр, с точки зрения безопасности об этом не может быть и речи.

– Речь может идти обо всем на свете, – дружелюбно сказал Декстер, – покуда есть тот, кто готов задавать вопросы.

Негр продолжал следить за пузырями. Декстер ждал, понимая, что вежливость не позволит парню тянуть с ответом. И оказался прав:

– Перед погружением у нас было две недели тренировок, – мягко и рассудительно продолжил тот.

– И все же у вас было первое погружение, – уточнил Декстер. – До этого ни разу, а в один прекрасный день – пожалуйте на дно.

Негр склонил набок голову, пытаясь понять, куда клонит собеседник.

– Вот и у меня сегодня такой день.

Белобрысый водолаз по-прежнему не отрывал глаз от циферблатов компрессора; поди пойми, слышал он их разговор или нет. Декстер подошел к нему поближе, кашлянул и заговорил тихо, так, чтобы расслышать его мог только белобрысый, а парни, вращавшие маховики, – нет.

– Я хочу взять у тебя скафандр и сам спущусь на дно.

– Это так не делается, – пробурчал белобрысый, не сводя глаз с циферблатов.

– Это может делаться множеством способов, – сказал Декстер. – Как и все на свете.

Но белобрысый на него даже не покосился.

– Я хочу помочь, только и всего. Сэкономить ей время. А ты нужен тут, наверху.

– Помощи от вас будет ноль.

– Ну, знаешь, обидно такое слышать.

– Риск большой, а толку – ноль.

– Опасаешься, что воздуха не хватит? С одним компрессором на двоих?

– Не только.

– Если возникнут трудности, можешь меня отключить, – сказал Декстер. – Я самостоятельно всплыву. Восемь минут у меня ведь будет в запасе, верно?