– Ваше привычное занятие, – подмигнул Лотеску. – Да и со мной вряд ли придется, уровень не тот, а подчиненных не жалко. Ну, за ваш будущий успех, Магдалена! Уверен, собеседование вы пройдете. Можете указать меня в качестве поручителя.

Чокнулась с хассаби и задумалась.

Действительно, чего я хочу? Бумажной работы, собственный кабинет или расследования? Пожалуй, пришло время заняться тем, чем действительно хочется. Отдел контроля – неплохое местечко, только без адреналина в крови. Никаких преступников, только халатные служащие Карательной инспекции.

– Может, мне остаться в Нэвиле, хассаби? Только сменить отдел. На должность начальника не претендую, но ведомство… Я тут подумала, там одни формы, отчеты – скука!

Лотеску добродушно рассмеялся и покачал головой.

– Узнаю Магдалену ишт Мазеру! Разумеется, никто вас на скучное собеседование не позовет. Не нравится Отдел контроля, есть второй вариант, заверяю, не заскучаете. Если постараетесь, будет вам и магия, и полиция, и курсы самообороны, на которые вы пойдете, – он чуть повысил голос. – Лично проверю.

– На каком основании? Я не ваша подчиненная.

– Основание я найду, Магдалена, способ тоже, – с гаденькой усмешкой пообещал начальник. – Вы ведь до последнего тянуть станете, а помощник министра – это вам не глава Карательной.

Вот она, мотивация. Он прекрасно знал, как заставил начать бегать по утрам и ходить в тир.

– То есть вы уверены в скором новом повышении? – уцепилась за фразу о помощнике министра.

– Я уверен в вашей лени. Сначала отложите занятия до конца года, потом – до конца десятилетия, пенсии. Смотрите, – шутливо пригрозил Лотеску, – стану министром, персонально перепишу должностную инструкцию.

– Вы добрый, пожалеете.

– Я? – начальник фыркнул и закинул ногу на ногу. – И не пожалею, Магдалена, с недостатками, если они мешают карьере, нужно бороться. Но, – на всякий случай предупредил хассаби, – никак переводок, собеседований до моего отъезда! Потерпите, недолго осталось. Потом тоже переберетесь в столицу, отделаетесь от меня, – тихий смешок.

– Из Нэвиля уезжать не хочу, привыкла, – глядя на медленно зажигающиеся огни, призналась я. – Глупо, наверное.

– Тогда поработайте немного в своем бывшем отделе, воскресите навыки и весной, уверенной в собственных силах, приезжайте. Получится или нет, зависит только от вас. Я могу посодействовать, но, думаю, не стоит.

Верно, предпочитаю честно полученные должности. Не пройду собеседование, так не пройду, зато никто не станет шептаться за спиной.

– И не стесняйтесь звонить, Лена. Я всегда помогу, – наклонившись, он по-дружески похлопал по руке.

Знаю, хассаби, знаю. Вы уже помогли, пусть и не догадываетесь как.

Подхватив бокал, встала и облокотилась о парапет. Под ногами распростерлась столица – чья-то мечта и чье-то проклятие. Встретимся ли мы снова? Возможно. Зато я вернула то, к чему стремилась. Любимая работа и понимающий друг – не так уж мало, верно? Пусть должность пока скромная, а против дружбы социальное происхождение, все преодолимо. Может, через пару-тройку лет встретимся с Лотеску на одном приеме, а какой-нибудь репортер подпишет магическую изобразительную карточку: «Помощник министра и вторая помощница главы Карательной инспекции Нэвиля». А, звучит? Или начальница пресс-службы столичного Ведомства магии, если преступники или новый начальник доконают. Отчеты без ложной скромности писала прекрасные, без труда построю карьеру в той области. А ведь если бы в свое время отказалась, не пошла в секретари… Вот тебе и кофе варить!

Допила бокал и обернулась к Лотеску.

– Билеты на столе в кабинете. Не забудьте сдать прокатный огнемобиль.

– Умеете вы испортить вечер! – укоризненно покачал головой начальник, а у самого в глазах плясали смешинки. – Дались вам эти билеты, когда на тарелке остались пирожные. Ваши любимые, между прочим.

– Я ответственный секретарь, – развела руками и заняла прежнее место за столиком. – Могу еще список дел на завтра зачитать. Вы задолжали кучу звонков, хассаби.

Чистая правда, Лотеску вечно где-то пропадал, развлекался, а не работал. Отдуваться приходилось мне, даже о повестках в суд напоминать.

– Магдалена, ежедневник отберу! – нахмурившись, пригрозил начальник. – Чтобы о работе больше ни слова, а то заставлю оплачивать номер.

Пустое, я же вижу, глаза улыбаются. Но действительно, хватит звонков и деловых встреч.

Допила бокал и потянулась за пирожным.

Мы болтали о разных мелочах, смаковали вино, а над террасой стремительно сгущалась темнота. Завтра начнется новая глава моей жизни, пока можно ни о чем не думать, наслаждаться моментом в приятной компании. Не следить за тем, что говорю, не вслушиваться в шаги, нервно не ждать пиликанья диктино, а спорить о том, кто из писателей лучше. Наши мнения решительно не сходились, но я не собиралась уступать Лотеску, пусть он дворянин.

Да, определенно, я теперь другая, не приезжая провинциалка, не студентка или бедная учительница, уже чуточку хассаби во всех смыслах этого слова и собираюсь ей остаться.