Возможно, в августе 2008 года Ольга впервые осознала, что её работа опасна не столько в этой реальности, сколько в иных, недоступных нашему разуму измерениях.

Что страшного может случиться в нашем мире? Ну, убьют – ей было наплевать. Подумаешь, смерть. Помрёшь и станет на одну прошлую жизнь больше. Изнасилуют – даже забавно.

А чего ждать от потусторонних сил? Вдруг их способна разозлить и даже напугать девушка, умеющая колдовством творить новые миры? Так уж блаженны миротворцы? Страх, как известно, рождает агрессию. Что будет, если с ней начнут воевать потусторонние сущности? Или, жутко представить, сам Господь Всемогущий? Какие силы и оружие имеются в их арсенале? К сожалению, понимание этого приходит лишь в результате опыта, который, как известно, «сын ошибок». Чем меньше мы знаем, тем проще и понятнее кажется окружающий мир.

Как молода и наивна она была раньше, когда ощущала себя всемогущей волшебницей. А на самом деле была глупышкой, играющей спичками на складе боеприпасов.

- Риск – благородное дело, – как всегда безапелляционно возвестил ей барон Анри, в очередной раз вызвав по срочному делу. – Кто не рискует, тот не получает баснословную зарплату, не живет в шикарной вилле на островах и не пьёт шампанское. – Он возвёл очи на пузатую бутылку.

- Намёк поняла. Готова плевать на всех чёрных кошек, переходящих дорогу.

- Понимаешь, мне нужно спасти одного министра в России. Ты о нём наверняка слышала. Гремлин Игорь Яковлевич. Мироздание приговорило его к смерти. Мешает многим не только на земле, но и на небесах. Придётся воевать прежде всего с высшим силами.

- Да мне давно без разницы, с кем воевать.

В общем-то она не врала. С Вадимом отношения не сложились, и они медленно, но верно отдалялись друг от друга. Работа перестала казаться захватывающей. Обыкновенная рутина будней колдуньи. В душе завелась сосущая пустота. Годы идут, а зачем? Она давно перестала задавать себе вопросы. Кто такой барон Анри? На чьей они стороне, Бога или чёрта? Что делают демоны в её душе?

Какая разница? Жизнь такая, какая есть. На большинство вопросов ответов не существует. И только глупцы тешат себя иллюзией, будто что-то понимают. Наверное, какая-нибудь умная овца в отаре тоже думает, что постигла смысл жизни. Ведь уже наладила духовный контакт с собакой, которая их пасёт, и даже два раза слышала глас Пастуха.

- Ольга, не возражаешь, если я в тебя выстрелю?

- Зачем?

- Извини, пошутил. Просто показалось, что ты меня не слушаешь.

- Нет. То есть да, слушаю. Про Гремлина много сплетен, то ли людоед, то ли святой. Что правда?

- Не важно. Мне нужно уберечь этого человека. И всё. По моим сведениям, его смерть назначена на Новый год.

- Кем назначена?

- Богом. План утверждён и печать стоит.

- Я такая крутая, что способна изменить Всевышний замысел?

- Вот и посмотрим. Полное досье на него, привычки, чудачества, круг общения и прочее тебе передадут. Будь любезна, изучи и бегом в Россию, пока он еще жив. Не стесняйся, звони, если возникнут проблемы.

Задание показалось несложным. Странным виделось другое. Первый раз она должна была спасти, а не убить. Что-то новое в карьере злой ведьмы: «Проходи Иван-дурак, садись к столу, кушай на здоровье. Чем могу – помогу». Дойдёт до того, что будет купать бомжей? И раздавать милостыню убогим?

Год назад они с Вадимом сожгли пару сотен людей заживо в африканских джунглях. Кажется, там были и дети. Тогда барон утверждал, что так угодно Всевышнему. А сейчас? Требуется выручить человека. Но если верить барону, теперь она действует против Бога.

Либо Анри врет, либо у Господа свои представление о благости. Может, лгут оба.

Ну и хрен с ними со всеми. С их благостью. С их добром и злом.

Она будет просто работать работу. За чёртову кучу денег.

План появился сразу.

Чтобы защитить человека, надо близко подобраться либо к нему, либо к тому, что угрожает. Небеса нейтрализовать сложно, проще заняться министром.

Она не очень верила полученному досье. Человек часто ведёт себя вопреки своей сущности. Трус поступает храбро, чтобы никто не узнал о его слабости. Садист прячется за безукоризненной вежливостью. Слабый уступает дорогу сильному, а сильнейший уступает дорогу всем.

Непросто понять суть другого человека. Душа не одежда, наизнанку не вывернешь. Каждый – как отдельная планета, со своими зверьми, вулканами, ледниками и пустынями. Кружатся по личным орбитам, лишь на время приближаясь к соседу.

Мы и себя-то плохо понимаем. Что скрыто в недрах нашего сознания: яростная раскалённая плазма или бездонная безнадёжная пустота? Вода или суша? Жизнь или смерть? Бог или дьявол?

Ольга уже давно не желала знать, что прячется на дне её души. Какая разница? Кто-то неизвестный дал ей такую странную жизнь. Придет момент, и он заберёт её обратно, как забирает банк ссуженные деньги. Без неприязни или желания причинить зло. А просто в силу установленного мироустройства. Бог дал, Бог взял. Вот и вся житейская мудрость.

В душу министра следовало забраться с головой, как ассенизатору в то самое. Порыться, поковырять. Затем подкатить через его увлечения. Самый верный способ. Один может в повседневной жизни окружать себя толпой телохранителей, но тайно, без свиты, приехать в убогую комнатушку к слепому старцу-целителю. Другой в узкой компании фанатов уйдёт в глубоководное погружение. Кто-то покоряет Эверест. И поверьте, рядом нет преданного охранника. Того давно увезли спасательным вертолётом с промежуточной станции.

В те годы призрак бродил по России – призрак оккультизма. Он сотворил двадцать три тысячи религиозных организаций, сект и заразил десятки миллионов.

Игорь Яковлевич подцепил вирус и обожал эзотерические тайны. Он создал группу из близких друзей, обсуждавших с ним новые находки христианских апокрифов, загадки суфиев, тайны Антарктиды и прочую пленительную романтику. Заседания проходили по пятницам в старинном особняке в Подмосковье. Мужчины серьёзно изучали религиозные тексты, переводили редкие рукописи из закрытых архивов и чувствовали себя избранными.

Но выявить интересы – лишь полдела. Другая половина универсальна: хочешь погубить или спасти, найди слабину. Где тонко, там и рвётся. Мироздание обычно действует по алгоритму, который даёт сам человек. Ах, он опасается смерти от руки убийц. Отличная подсказка. Или обливается холодным потом в кабинете врача. Тоже вариант. Смертельно боится воды, высоты или змей. Организуем точно по заказу.

Небесам проще, Ольге пришлось повозиться. Но не напрасно.

Слабостью Игоря Яковлевича был его единственный и поздний пятилетний Ванечка, рождённый суррогатной матерью с помощью искусственного оплодотворения. С женой он сразу развёлся, поскольку подозревал в ней главную злодейку мира, красивую, злобную и коварную.