Дело в том, что русские предлагали мне вернуться домой, если я стану их агентом, но это было немыслимо. Я думаю, они надеялись заполучить на свою сторону офицеров, имеющих высшие награды. С Графом им это удалось, хотя он так и не стал коммунистом. Он всегда был прагматиком, ему было безразлично, что выбирать – западный путь или советский. Поэтому в 1950 году, вскоре после подписания нужных документов, его освободили. Я подозреваю, что его все-таки пытали.

Отец Графа был деревенским кузнецом, даже неграмотным. Сам Граф тоже не имел серьезного образования и был невеликого ума, хотя и оставался хорошим человеком. Он был смелым, но не мыслитель, нет, скорее реакционер. Его крестьянские корни производили впечатление на немцев. То, что мы были известны в Германии во время войны, не помогло нам после ее окончания. Наоборот, это превратило нас в мишени. Я раньше плохо думал о Графе, но теперь смягчил свою точку зрения. С возрастом приходит мудрость.

Так или иначе, он подписал бумаги и отправился домой. За это его исключили из Братства истребителей и объявили предателем. Он оказался единственным кавалером Бриллиантов, опозоренным таким образом. И все-таки я полагаю, что те, кто повернулся к нему спиной, не прошли через годы голода, избиений и пыток, чтобы иметь право судить его.

Парадокс, но о втором по результативности асе известно очень мало. Более 300 самолетов противника сбили всего два человека – Эрих Хартман и Герхард Баркгорн. И если первого, благодаря книге Толивера и Констебля, мы знаем более или менее хорошо, то Герд Баркгорн может считаться молчуном. Он не встречался с корреспондентами, не давал интервью и всегда держался в тени. Почти вся информация о нем берется из сборников, посвященных кавалерам Рыцарского креста, – «Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes». Нельзя же всерьез воспринимать «печатаемую по требованию» подборку статей из Википедии! Лишь буквально в этом году планируется выход книги Бернда Брабаса, которая, кстати, так и называется «Das vergessene As» – «Забытый ас». Мы постараемся немного рассказать о нем и его товарищах и друзьях-соперниках.

Герхард Баркгорн родился 20 марта 1919 года в Кёнигсберге и уже в раннем детстве почувствовал тягу к авиации. В конце 1938 года он поступил в люфтваффе и стал кадетом в летной школе Берлин-Гатов. В марте 1939 года он начал летать, сначала на Не-72, потом на FW-44 и в конце концов на «Юнкерс» W-38. В сентябре 1939 года его перевели в летную школу в Шлайссхайме, где он впервые поднялся в воздух на Ме-109. По его собственному признанию, он совершил этот переход без труда: «Прежде, чем нас допустили к Ме-109, нас обучили летать на Ме-108. Приборы были немного другими, но летал самолет точно так же. Разумеется, Ме-109 был гораздо быстрее. Мы не были пассажирами на Ме-109, а сразу стали пилотами. В этой школе нам пришлось обучаться на Не-51 и Ме-109В».

Баркгорн получил звание унтер-офицера и в апреле 1940 года был направлен в 3./JG-2 в Бассенхайм. Назвать ее фронтовой эскадрильей сложно, хотя часть эскадры и прикрывали вторжение в Данию, остальные эскадрильи мирно проводили время на Западном фронте. С мая по июнь Баркгорн символически участвовал в боях во Франции вместе с более опытными летчиками, вроде Гельмута Вика, который добился 13 побед.

После периода отдыха 1 августа 1940 года его переводят в 6./JG-52. В составе этой эскадрильи он участвует в Битве за Англию, но снова безуспешно. При этом II/JG-52, которой предстояло отличиться на Восточном фронте, закончила битву провалом. Летчики сумели сбить всего 15 самолетов, но при этом потеряли 28 истребителей и 22 пилота. Одним из сбитых, но уцелевших счастливчиков оказался Баркгорн. 29 октября во время своего 38-го вылета он попался на прицел сержанту Эрику Косби из 615-й эскадрильи Королевских ВВС. Баркгорн приводнился в море возле Дандженесса, но его вытащили из воды. Баркгорн продолжает летать, и 23 октября и 3 декабря 1940 года получает Железные кресты 2-го и 1-го класса соответственно, хотя до сих пор не имеет на счету ни одного сбитого самолета.

II/JG-52 зиму проводит в Мёнхенгладбахе, а потом возвращается на голландское побережье. Весной 1941 года она получает новую модель истребителя – Ме-109F-2, имеющую более мощный мотор, чем старые Ме-109Е. Новый самолет мог развивать скорость до 600 км/ч. Новый самолет очаровал Баркгорна, который признавался: «На Ме-109F я чувствовал себя уверенней, чем на любом другом самолете за всю войну. Он набирал высоту и разворачивался, как сатана, и был легче, чем другой Ме-109. 15-мм пушка MG-15 была сокрушительной. На этом самолете я мог делать все, что пожелаю». Но факт остается фактом – за год войны Герд Баркгорн не одержал ни одной победы.

Все переменилось, когда Баркгорн попал на Восточный фронт, где оказались идеальные для него условия. Бои шли на малой высоте, и немцы пользовались безусловным превосходством своих самолетов. Во всяком случае 2 июля 1941 года во время 120-го вылета возле Минска Баркгорн сумел-таки сбить свой первый самолет – бомбардировщик ДБ-3. При этом он ухитрился израсходовать весь боекомплект. После этого в конце июля в районе Витебска он сбил И-16 и еще один ДБ-3. Начало было неубедительным.

В августе II/JG-52 перебрасывают под Новгород, а 2 сентября – в Любань под Ленинградом. В первый и последний раз группа поддерживает армии фон Лееба, пытающиеся окружить Ленинград. Здесь Бакгорн одерживает четыре победы, и его общий счет теперь составляет восемь самолетов.

30 сентября группы перебрасывают в Стабну под Смоленск для участия в операции «Тайфун». Через два месяца группа армий «Центр» была остановлена советскими войсками, а Баркгорн сумел одержать десятую победу и получил звание обер-лейтенанта. Арифметика простая – пять месяцев и всего 10 самолетов. 6 декабря начинается контрнаступление Красной Армии, и II/JG-52 начинает отход вместе с потрепанными дивизиями фон Бока. При этом временами летчикам приходиться сражаться в окопах рядом с пехотой.

В январе 1942 года, когда от группы остается всего 20 самолетов, ее перебрасывают в Йесау, под Кёнигсберг (ныне поселок Южный) для перевооружения на Ме-109F-4. Новый истребитель имеет еще более мощный мотор и вооружен 20-мм пушкой MG-151, что снова дает ему преимущество над советскими истребителями. Лучший ас группы Йоханнес Штайнхоф сдает командование 4./JG-52 и становится командиром группы. 1 марта он делает Баркгорна командиром эскадрильи. В начале мая группа возвращается на фронт, сменяя III/JG-52. Счет Баркгорна неуклонно растет, хотя и не слишком быстро, во время боев под Харьковом он доводит счет побед до 17.

В июне II/JG-52 занимается в основном поддержкой войск в районе между Харьковом и Таганрогом, и здесь Баркгорн совершает рывок, сбив за месяц 17 самолетов, причем 22 июня он возле Изюма сбивает четыре ЛаГГ-3 за один вылет. В июле вермахт начинает наступление на Воронеж, 4./JG-52 прикрывает войска. За этот месяц Баркгорн сбил более 30 самолетов, 24 июля он одерживает свою 64-ю победу. Однако на следующий день в воздушном бою его истребитель был поврежден, а сам Баркгорн получил серьезное ранение, которое на два месяца вывело его из строя. Интересно, засчитали или нет советскому летчику сбитый самолет?! Кстати, не следует удивляться пяти сбитым «харрикейнам», вполне вероятно, это были самолеты 235-й ИАД, которая сражалась на этом же участке фронта. Пока Баркгорн лечился, на него пролился дождь наград. 20 июля он получил Почетный кубок люфтваффе, 21 августа – Германский крест в золоте, 23 августа – Рыцарский крест.