— Значит, ты не прогонишь меня? Не отправишь домой?

Рэтмир прижал к себе девушку, обрывая поток ее вопросов поцелуем, когда дыхания стало не хватать, прошептал:

— Я больше никогда тебя не оставлю, слышишь? Ни в этом мире, ни в другом. Я люблю тебя, сам того не замечая, сросся с тобой сердцем и душой. Оказавшись здесь, каждый день истекал кровью от мысли, что больше не увижу тебя, что ты навсегда забудешь меня. Проклинал себя, что так и не осмелился позвать тебя в свой мир. И сейчас я уже больше никогда не смогу отпустить тебя. В любой из миров я пойду с тобой. Останусь рядом, потому что никогда не смогу отказаться от возможности прикасаться к тебе, целовать…

Он хотел вновь коснуться её губ, но Ника спрятала свое пылающее лицо у него на груди и поняла, что не может удержать слез, а объяснять их наличие совсем не хотелось. Разве нормальный человек может плакать от счастья? Рэт, словно почувствовав ее настроение, прижал девушку к себе покрепче и дал время успокоиться.

— Не хочу вам мешать, но нам пора уходить? — Элрик вошел в комнату, стараясь не смотреть на обнимающуюся парочку.

— Ника, знакомься, это Элрик. Элрик, это моя Ника.

— Рад знакомству, — кивнул парень и, осознав, что Ника не перестанет обнимать Рэтмира, отчитался: — Лесар скрылся, но кружит рядом. Кристан рванул за герцогом, незнакомый Оракул, рванул за ними.

— Думаешь, Кристану нужна помощь? — нахмурился Рэт.

— Этот Оракул — Нолан, он мой друг, — тут же спохватилась Ника. — Думаю, он поможет Кристану поймать герцога.

— Вот как, тем лучше. Элрик, отправь послание Нордику, пусть заберет нас как можно скорее.

— Нет, — Ника, вспомнив, с какой целью пришла в подземелье, и, чувствуя теперь надежную защиту Рэтмира, осмелела. — Мне надо вниз, там Оракулы.

— Не время сейчас для вопросов, — заметил Элрик, с интересом рассматривая светловолосую девушку, без стеснения продолжавшую льнуть к Рэтмиру.

— Я не буду их ни о чем спрашивать! Их надо освободить!

— Только безумных оракулов нам до кучи и не хватает, — нахмурился молодой маг.

— Они не безумны! — Ника посмотрела на Рэтмира, понимая, что, если кто и будет тут что-то решать, так это он.

— Ника, давай попозже, мне не нравятся эти подземелья, — осторожно заметил Рэтмир, но Ника, подняв голову, категорично заявила.

— Сейчас, Рэтмир. Как ты не понимаешь, они сила. Сила, которая сможет переломить ход событий в нашу пользу. Они страдают там, чувствуют нас и верят, что свобода рядом. Быть здесь и повернуть обратно? Я не могу так поступить с ними.

Рэтмир неожиданно улыбнулся и погладил девушку по голове, выуживая с волос паутину. Он так ждал на Земле ее самостоятельности. Смелости в принятии решений.

— Мне нравится, как звучит «в нашу пользу», — заметил он. — Элрик, будь на страже. Не думаю, что Лесар сунется к нам. Тут главное возвращение герцога не проворонить. Свою коллекцию он точно просто так не отдаст.

Элрик фыркнул, но возражать не стал. Ника создала новый огонек-проводник и уже смелее направилась в подземелье. Сердце словно пело в груди от того, что Рэт рядом, держит ее за руку, и их чувства взаимны. Ради этого стоило оказаться в другом мире.

Нолан никогда не думал, что окажется в такой гуще событий, когда обретёт свободу. Но Ника оказалась тем человеком, которого хотели заполучить все: герцог, Лесар, кронпринц. Они все пытались отвоевать ее у остальных и в то же время опасались сломать её в своем противостоянии. Девушку окутало несколькими защитными заклинаниями, но перевес все же был на стороне кронпринца.

Кристан, увидев отца, пришел в ярость и атаковал его всем, чем только мог. Лесар, узнав Рэтмира, недовольно отступил, словно здесь была его территория. Нолана сначала это удивило, а потом он почувствовал защиту кронпринца. Его явно оберегали сильные оракулы, и малейшие атаки в его сторону гасились молниеносно.

Именно из-за отступления Лесара, Нолан решил помочь с пленением герцога. Не один год, находясь в кристалле, он частично помогал обходить Кристану ловушки отца, и сейчас уже без оков кристалла было странно ощущать себя рядом с ним и действовать заодно, а не по приказу. Герцог быстро сориентировался, что расклад идет не в его пользу, и активировал свой излюбленный портал, сопровождаемый взрывом. Кристан и Рэтмир были готовы к такому повороту, и, если Кристан прикрыл себя, то принц рванул на защиту девушки, и только его вмешательство сохранило защиту, что повесили на нее.

Ника была в безопасности, Лесар отступал, и Нолан рванул за Кристаном, понимая, что один на один парень не выстоит против своего отца. Герцог это тоже понимал и прятаться от сына не собирался, но появления Оракула явно не ожидал. Кристан, впрочем, тоже. Наличие рядом свободного Оракула заставило его ощериться несколькими заклинаниями разом, и Нолан решил обозначить свою позицию.

— Думаю, кронпринц будет доволен, если ему приведут герцога обратно.

— Или принесут его тело, — с ненавистью кивнул парень, и герцог больше не стал ждать. Он атаковал беспощадно, и только благодаря тому, что Ника исцелила Нолана, он смог достойно прикрывать Кристана. Тот, осознав, что он не один, нападал на отца и в то же время прикрывал Оракула. Их тандем действовал настолько слаженно, словно они провели вместе не один год…

Хотя, Нолан осознал, что они действительно провели рядом не один год. Он в кристалле, а Кристан в плену своего дома. На коротком поводке у своего отца, и даже будучи заточенным, Нолан, видя, как Кристану живется, не желал меняться с ним местами.

Сын герцога был полон ярости и ненависти к отцу, он бросал в него заклинания, и Адриан легко уворачивался от них. Он дразнил и злил сына, называл его никчемным, глупым, слабым, бестолковой марионеткой, что даже не смогла удержать корону.

— Не слушай его, — закричал Нолан, понимая, чего добивается герцог. — Он злит и провоцирует тебя. А как только ты вымотаешься, просто добьет.

Герцог тут же атаковал Оракула, тем самым подтверждая его слова, и Кристан замер. Было видно, как он пытается усмирить свои чувства, взять под контроль ситуацию, и Нолан решил выиграть для него время. Защита встала между ним и отцом, давая парню передышку. А Оракул, понимая, что так и не освоил смертельные заклинания, всячески отвлекал герцога от сына. Он путал его заклинания. Заставляя ошибаться в их создании, заставлял спотыкаться, заикаться, создавая порталы, ловил им выпущенные заклинания и перенаправлял их обратно в герцога, и когда в бой вернулся Кристан, все изменилось.

Больше не было нервного импульсивного юнца, на смену ему пришел спокойный, рассудительный противник, и герцог почувствовал эту разницу. Хотел снова рвануть в портал, но Кристан опередил его. Проведя серию огневых атак, он нарушил портальное заклинание и оглушил герцога.

Наступила тишина. Герцог валялся на земле, а Нолан и Кристан замерли, не веря, что этот человек все же проиграл. Оракул отмер первый, осмотрев тело герцога и убедившись, что он жив, спеленал его по рукам и ногам, лишая малейшей возможности пошевелиться самостоятельно. Герцог принес много мучений его соплеменникам, и этого Оракул простить не мог, но и судьёй выступать не собирался. Когда герцог был готов к транспортировке, Нолан обернулся на Кристана, тот хмурился и не спускал с него взгляда.