— О чем ты хотел поговорить?

— Моя жизнь. Я могу обменять ее на моего деда? Он всё, что у меня есть. Отец отнял всё остальное. Честь, достоинство, уважение. Дед всегда был рядом. Вставал между нами, и даже тогда ценой своего существования защитил меня. Думал, что корона убережет от него… Я не прошу прощения, только возможность проводить старика к сиделке, что будет заботиться о нем. После я отправлюсь на границу и… Я хороший маг, я умею делать переходы, порталы, я хорошо сражаюсь.

— Это тебе Старший посоветовал, так сказать?

— Я спросил, что могу предложить взамен, он сказал — свою жизнь.

— Что изменилось? — Рэтмир обернулся на Кристана. — Думаешь, видя тебя таким, я проникнусь, пожалею. Услышав про твою мать, доверюсь?

— Нет, я знаю, что ты не простишь. Ты потерял в своей жизни не меньше, чем я. Я никогда не прощу за это отца и, в свою очередь, не жду от тебя прощения. Хотя мне жаль. Ты достойный соперник, и, когда ты победил, я понимал, что ты выиграл честно.

— Но все же меня собирались убить.

— Ты должен был убить меня. Дед спасал мою жизнь.

— Я не собирался тебя убивать.

— О нет. Ты должен был убить меня. Тебе, как и мне, не оставляли выбора, — усмехнулся Кристан. — Отец потребовал от Лесара создать магию, что приведет тебя в замок, и я стану твоей жертвой. Он хотел, чтобы дед видел мое падение и смерть. Дед сказал, что позаботится обо всем, и я смело ушёл, не подозревая, как он заплатит за мою жизнь… Уж лучше бы ты действительно меня убил…

— Ты знаешь, кому доверить своего деда?

— Да, в деревне живет моя няня, она всегда заботилась обо мне. Я смогу доверить ей заботу о нем. Можешь отправить со мной солдат, я не буду сбегать.

— Я поручу это кому-нибудь, ты нужен на границе.

— Не хочу препираться с тобой, но ты уверен, что кто-то добровольно захочет идти в замок Ле Вильмонов. Боюсь, моего деда быстрей найдут мертвым, чем будут заморачиваться проводами в деревню.

— Скорей я бы решил, что они будут опасаться твоего отца.

— Тоже верно. Под нашим замком большие катакомбы, так что я не удивлюсь, если он будет скрываться там.

— Не боишься столкнуться с ним?

— Если я увижу его, то убью, — Кристан сказал это так просто, что Рэтмир поежился, и бывший король это заметил, вновь кривовато улыбнулся. — Первый наемный убийца пришел ко мне в день моего десятилетия. Со словами, что я сильно разочаровал своего отца, не получив дар Оракула. Меня пытались задушить, и дед лично убил того наемника. До сих пор помню его остекленевший взгляд и удивленное лицо. Это была первая смерть, о которой я не сожалел. После, два три раза в месяц меня пытались достать те, кто хотел угодить отцу. Если ты думаешь, что у меня остались к нему чувства, кроме ненависти…

— А страх?

— Он пропал, — Кристан нахмурился. — Знаешь, я перестал бояться, когда встал между ним и той девушкой, что призвал из другого мира. Я ненавидел отца, но в тот момент перестал бояться. Это странное чувство. Я все никак не могу к нему привыкнуть, столько лет бояться, а теперь… Ничего… Только ненависть к тому, кто сломал мою жизнь и тех, кого я любил.

— У меня вот тоже к тебе ненависть не проходит. Ты призвал ту, кому не место в этом мире. И за это я готов тебе свернуть шею прямо сейчас, — тихо прорычал Рэтмир, заводясь от спокойного рассуждения Кристана.

— Но не убил. А знаешь почему? Потому что она нужна здесь. Нужна моему отцу, Вечному лесу и даже тебе. Она нужна именно здесь, среди всех этих страхов, разборок и сражений. Знаешь почему?

— Почему же?

— Она та, кто может освободить всех Оракулов. Твоих родителей. Пленников в подвале нашего замка, тех, что остались в кристаллах других королевств. Оракулы замерли, чувствуя намерения отца, но если девушка освободит их…

Договорить Кристан не успел, сверкнул хлопок телепорта, и к Рэтмиру выскочили Элрик и Рури.

— Ника?! — Рэт метался взглядом, но не находил девушку.

— Она отправилась в замок Ле Вильмонов, — отчеканил Элрик, — ты должен идти со мной, я чувствую там рядом герцога!

— Ей нельзя туда! — Кристан вскочил на ноги. — Отец даже вне замка почувствует, если новый Оракул войдет на его территорию. Он сделал такую слежку, чтобы дед не привозил новые кристаллы.

— Сможешь открыть портал? — принц понимал, что у него нет сейчас сил отказаться от Ники и доверить ее Элрику.

— Разумеется! — Кристан, не раздумывая, создал портал и первым рванул в переход. Мысль, что он найдет отца, окрыляла его. Чувство мести лишало осторожности.

— Рури, предупреди Нордика, мы в замок! — крикнул Элрик, прыгая за принцем и Кристаном в закрывающийся портал.

Замок герцога Ле Вильмона

Ника озиралась, с открытым ртом рассматривая уникальную роспись зала, в который открыл портал Нолан. Тот, проверив, что поблизости живых нет, наблюдал за искренним восторгом девушки и понимал, что его силы невероятным образом пополняются. Он просто подхватывал восторг девушки, и тот множился в нем магией.

— А где люди? — Ника резко вернулась к реальности.

— Нет никого. Видимо, услышали, что кронпринц вернулся, и разбежались.

— А как же замок?

— А как же месть принца Ле Вильмонам?

— Рэтмир не такой мелочный.

— Все мужчины такие. Просто одни это афишируют, а другие нет.

— Получается, ты тоже мелочный?

— Я скорей нервный. Хоть замок и пуст, но находиться здесь больше необходимого не вижу смысла. Коллекция герцога внизу. Не боишься подземелий?

— Нет. Лучше идем скорей. Мне не терпится проверить свои силы.

— Ты можешь проверить их сейчас.

— Как? — Ника вся подобралась, ее глаза засветились от предвкушения. Проникли в чужой замок, сейчас пойдут спасать Оракулов. Будут магичить и спустятся в настоящее подземелье. Мир утратил опасность, наполняя все вокруг ожиданием приключений, и только нервозность Нолана не давала совсем забыться.

— Эту практику проходят дети. Закрой глаза, а теперь представь, как перед тобой загорается светлячок.

— Как в подвале?

— Да. Мы используем их для помощи. Они освещают или указывают дорогу.

— Указывают дорогу, — задумчиво протянула Ника, и светлый шарик выкатился у нее из руки и, бодро обернувшись вокруг девушки, рванул вон из зала. Не успел Нордик охнуть, как Ника бросилась за ним.

— Это плохая идея! — рявкнул Оракул и поспешил за девушкой, пытаясь понять, куда ее понесло.

А маленький светлячок, словно взяв след, мчался по коридорам, иногда останавливаясь возле портретов, он продолжал свой полет, как только Ника его догоняла. Нолан, озираясь, следовал за ними. Замок на удивление был пуст, хотя виднелись следы грабежа. Огромные сундуки, что хранили в своих недрах ценности замка, были открыты, на полу валялись сорванные гобелены, оброненные светильники, драгоценные кубки, что явно у кого-то выпали.