– Что стряслось?

– По-моему, с одним из игроков на хилкетном матче произошло что-то плохое.

– Проклятье, Крис, – проворчала Ванн. – В этом весь смысл этой гребаной игры!

– Здесь другое, – сказал я. – Мне кажется, сейчас особый случай.

Ванн что-то недовольно пробурчала и отключилась. Значит, скоро прибудет, догадался я и вернулся в ложу, чтобы понаблюдать, как рекламщики развернут атаку на потенциальных инвесторов.

– Да уж, весело тут, – сказала Ванн, подойдя ко мне.

Вокруг нас царил настоящий хаос: чиновники лиги суетливо подталкивали будущих инвесторов в укромные уголки стадиона; столичные полицейские и сотрудники службы безопасности стадиона пытались успокоить толпы зрителей, напуганных известием о смерти Дуэйна Чэпмена; а журналистская братия сновала повсюду, выискивая сюжеты для репортажа.

– Вы уже в курсе? – спросил я.

– Да, узнала о смерти игрока, пока ехала сюда. Передавали прямую трансляцию пресс-конференции. Вы ее слышали?

– Ну да, – кивнул я, – между попытками с кем-нибудь поговорить.

– Они вас избегают? – спросила Ванн.

– Скорее, просто не обращают внимания, когда пробегают мимо.

– Вам стоит быть более решительным.

– Просто мне не стоит быть в теле андроида, вот и все.

– Учитывая то, где мы находимся, звучит как насмешка.

– Если честно, у меня сегодня весь день такой, – пожаловался я.

– Еще бы, – согласилась Ванн и отступила в сторону, чтобы в нее не врезался какой-то проносящийся мимо чиновник. – Почему вы не остались вместе с родителями? Уверена, как раз сейчас в этом лабиринте им пудрит мозг какой-нибудь функционер из лиги.

– Во-первых, вы нарисовали жуткую картину, и я вам этого не забуду. – (На эту угрозу Ванн никак не отреагировала.) – А во-вторых, я наивно полагал, что кто-то непременно захочет помочь агенту ФБР.

– Угу, – промычала Ванн. – Так что давайте-ка вы найдете родителей и выясните, что им там наплели об этой истории, а я пока прижму кого-нибудь из этих клоунов, что носятся под ногами, и заставлю отвести к тому, с кем можно поговорить.

– Вряд ли я найду их в таком бедламе, – ответил я.

Ванн долго смотрела на меня.

– Крис, есть такая штука – телефон называется, – наконец выдала она и решительно двинулась на поиски жертвы.

«Понятия не имею, где мы, – написала мама в ответ на мое сообщение, и я испытал мимолетное, хотя и совершенно напрасное чувство собственной правоты. – Но, думаю, не слишком далеко от ВИП-ложи».

«Я найду тебя», – написал я и оглядел бесконечные коридоры.

А потом вспомнил, что я – доверенное лицо своей матери, и вывел ее локацию на внутренний экран.

Программа сообщила, что мама находится на стадионе. Спасибо, помощь просто неоценимая.

– Простите? – вдруг раздался рядом чей-то голос.

Я поднял голову и увидел перед собой молодую женщину в строгом костюме.

– Да, – ответил я.

– Это ведь вы были недавно в ВИП-ложе?

– Да, был.

Она вздохнула с облегчением.

– Мне велели всех собрать. Пожалуйста, пройдите со мной, – сказала она, поманив меня рукой, и я, заинтригованный, пошел следом.

Мы пришли в небольшой конференц-зал, до отказа набитый немецкими, японскими и прочими потенциальными инвесторами, судя по их лицам одинаково недовольными тем, что их там собрали.

– Мы начнем собрание инвесторов буквально через минуту, – сказала моя провожатая и куда-то растворилась.

Я огляделся вокруг. Все богачи среднего уровня, откуда бы они ни были, выглядят одинаково. В основном это мужчины, преимущественно немолодые, а их постные физиономии словно говорят, что они напрасно теряют здесь свое время.

Вдруг дверь резко распахнулась, и в зал решительно вошел тот самый тип, который пытался всучить мне пустой бокал в ВИП-ложе.

– С большинством из вас мы уже встречались, а для тех, кто меня не знает, представлюсь. Меня зовут Маккензи Стодден, я глава отдела франчайзинга СХЛ, – сказал он, взойдя на кафедру у дальней стены комнаты. – Для начала хочу поблагодарить всех вас за то, что вы собрались здесь, с нами, на этом одном из самых успешных предсезонных матчей.

– Что за хрень вы несете? – выкрикнул с места один из предполагаемых инвесторов. Судя по говору, он не был ни японцем, ни немцем, а приехал прямиком из Джерси. – На вашем гребаном поле только что игрок умер.

– В самые последние секунды, – уточнил Стодден. – А до этого момента игру посмотрело рекордное для предсезонной игры количество зрителей как на стадионе, так и через потоковый протокол, к тому же значительно выросло количество платных подписок на хаденский просмотровый режим.

– А потом ваш игрок отдал концы, – не унимался инвестор из Джерси.

– Да! – подтвердил Стодден. – Эта трагическая случайность опечалила и повергла в шок каждого сотрудника лиги. – В его собственном голосе при этом не прозвучало ни шока, ни печали; таким тоном, на мой взгляд, говорил бы продавец какой-нибудь элитной продукции на стадии заключения сделки, кем он, по сути, и являлся. – Дуэйн Чэпмен пользовался у нас огромным уважением, и на открытии сезона в эту пятницу в Бостоне мы перед игрой непременно отведем время, чтобы вспомнить и его самого, и его достижения. Но ни я лично, ни лига в целом не хотим, чтобы этот несчастный случай отодвинул на задний план те инвестиционные проекты, которые хилкета предлагает вам как потенциальным получателям франшизы как в Соединенных Штатах, так и в рамках международных лиг, которые мы планируем основать.

– От чего умер игрок? – спросил кто-то, как мне показалось, с русским акцентом.

– Сегодня вечером Чэпмена будет осматривать медицинский эксперт в Филадельфии, – сказал Стодден.

– Это не ответ. Вы уже должны знать.

– Было бы безответственно с моей стороны делать предположения.

– А для меня и для всех остальных здесь было бы безответственно инвестировать в лигу, которая не делится информацией.

– Послушайте, – со вздохом произнес Стодден. – Мы не хотим, чтобы это просочилось в прессу, но у Дуэйна были проблемы с женой, и он прибегал… ну, скажем так, к «самолечению», – думаю, такой термин здесь уместен. Это начало сказываться на его игре в предсезонных тренировках. Он получил предупреждение, и мы думали, что этого достаточно. Но, вероятно, ошиблись.

– Быть под кайфом и умереть во время матча – не одно и то же, – заметил джерсиец.

– Я говорю о том, что его привычки уже давно влияли на его физическое состояние, но результат мы увидели только сегодня.

– Получается, это его личные проблемы – не лиги, – сказал кто-то еще, и по голосу невозможно было понять, сарказм это или просто утверждение.