чуть ли не хохотал от радости. И все это перекрывал вопль Сайти:

— А я говорил! Я говорил! Это Дорогая Сердцу супруга! Она нас всех спасет!

Даари пришлось еще раз шмальнуть магией, чтобы унять этот визг. Заодно и пришибла покалеченную нянечку. Мало ли, вдруг еще какой-нибудь сюрприз из-за пояса вытащит.

— Тихо! — рявкнула она. — В комнату девочек, и дальше в дыру в стене. Сайти, веди их. Ты и ты, — она ткнула пальцем в двух мальчишек покрепче и повыше, — задержитесь, поможете мне нести Лаара.

Вообще-то, самым крепким из этой компании оказался Сайти — то ли потому что был в ней самым старшим, то ли потому, что последним попал сюда «с воли» и не успел растерять здоровья. Но два мальчишки повыше ростом все равно должны были для нужд Даари подойти.

— Встаньте так... Возьмитесь за руки. Быстро! А теперь стойте спокойно, может быть немного щекотно... Или горячо.

Даари быстро начала плести заготовленную плетенку, которая должна была забрать часть веса Лаара, а часть перераспределить. Целиком она бы даже свой вес компенсировать не сумела, что уж говорить о ком-то другом. Но худощавый мальчишка лет шести и сам по себе не особенно тяжелый. Не фрукты по магазину бросать на невидимых ниточках, но все-таки...

Мальчишки явно струсили, но не сильно — больше любопытствовали. На распластанные по полу ошметки нянечек они косились достаточно спокойно, один из них только сильно побледнел.

— Вы меня спасете? — испуганно спрашивал тем временем Лаар. — Я пойду сам! Я смогу!

В подтверждение своих слов он кое-как слез с кровати, тоже не обращая внимания на кровавые ошметки и доковылял до их троицы, где и остановился, тяжело дыша. Лицо его казалось бледным до полупрозрачности. Видно было, что Даари не зря затеяла эту усиленную ручную переноску: сам он даже до пещеры с драконом, скорее всего, не доберется.

Ну, хоть не сомлел от крови и взрывов — как и остальные — уже хорошо.

Даари некогда было задумываться, отчего у мальчишек лет этак восьми или десяти от роду такие странные реакции. Потом уже, почитав отчеты психологов, она узнала, что мысли о близкой смерти стали для ребят привычными, нянечек они тихо ненавидели, хотя те и не были садистками, а расчлененка... А что расчлененка? Многие дети в этом возрасте наоборот любят, чтобы покошмарнее — взять хоть их страшилки. Есть, конечно, и исключения, но тут сыграл эффект толпы и удар адреналина от появления Даари и перспективы спасения.

Короче говоря, мальчишки стояли смирно, когда Даари наматывала им на руки импровизированную плетенку. Вроде недолго возилась, но показалось, целую вечность — тем более, что снаружи, из коридора, грохотало: резвились выпущенные Даари искусственные «драконы». Точнее, части дракона: она решила, что целиком все равно животинку не смоделировать, и наворожила заднюю лапу, переднюю, глаз и крыло, в надежде, что это создаст у наблюдателей по видео достаточно хаотичную картину.

Вдруг Даари услышала резкий, тяжелый гул. По комнате потянуло сквозняком: включили вентиляторы.

Из пролома, ведущего в комнату девочек, заглянул Сайти.

— Госпожа Сат, вы где? — испуганно спросил он.

— Назад! — рявкнула Даари. — В пещеру с драконом!

Вот ведь недисциплинированный мальчишка! Подставится же. Лучше бы в самом деле струсил.

Она как раз успела подхватить Лаара и начать усаживать на сомкнутые руки мальчишек. Живот все время мешал. Сайти бросился им помогать. «Вот идиот», — подумала Даари.

Но Сайти оказался полезен: внезапно у него хватило сил помочь Даари поднять Лаара и отработать корректировщиком.

— Так? — спросил он.

— Так, — согласилась Даари, затягивая импровизированную сбрую из магических каналов.

— Спасибо! — дрожащим голосом произнес Лаар.

Один из двух носильщиков хихикнул.

— Ты чего? — спросил его второй.

— Щекотно!..

«Надо будет его проверить на магические способности, — отвлеченно подумала Даари. — Чувствует плетенку!»

Пока же она велела:

— За мной!

Низ живота предательски ныл: напряглась, когда поднимала Лаара. Как ни худ он был, но весил точно больше пяти килограммов — предел для поднятия тяжестей на доношенных сроках. «Бесы-демоны, только преждевременных родов мне и не хватало!» — подумала Даари, но мельком. Дорога была каждая секунда, тут не до страхов.

Кое-как они с детьми выбрались в темноту и сухость большой пещеры — где их тут же окружили остальные, отчаянно галдя, хохоча и рыдая (одна из маленьких девочек ревела в три ручья).

— А ну тихо! — прикрикнула Даари.

У нее голова кругом шла от этих ребят: вроде бы не так много, а кажется, что человек пятьдесят. Только сейчас она поняла, насколько большой балласт навесила себе на шею, а заодно осознала, что ее мысли о том, что вот такую группку детей можно собрать и вывести, опирались на память о чинных прогулках в детском саду. Попарно и с воспитательницей во главе.

Кстати...

Даари никогда не думала, зачем воспитатели приказывают детям взяться за руки. Почему бы не позволить им идти так, как они хотят? Когда этот вопрос был для нее актуален, маленькую Дайки занимали другие страсти: сначала она долго стояла в паре с каким-то мальчиком (уже и не вспомнить, как его звали!), потом их задразнили «женихом и невестой», и он демонстративно стал становиться от Даари в стороне. А больше никто не хотел — потому что «волосы светлые, облезлые!».

Столько лет не вспоминала, а сейчас вдруг стремительно пролетело в голове.

— На пары и построились! — рявкнула Даари лучшим своим командирским голосом.

Как ни странно, подействовало. Она не знала это, но все дети в этом наборе были из приютов, следовательно, все умели и ходить парами, и строиться. У них чуть ли не рефлекс сработал. В результате пестрая толпа детишек приобрела упорядоченность, только плачущая малышка продолжала рыдать — но ее взяла на руки Сия.

Кроме того, их стало легко пересчитать по головам, да и все были на виду.

Вот и одним секретом меньше...

— Сейчас все за мной, в темпе, — строго сказала Даари. — И не шуметь! Я их отвлекла, но не знаю, насколько хватит.

...Хватило прилично. До столба с драконом успели дойти.

К сожалению, Сия не могла нарисовать внятного плана пещеры с драконом, указав на нем выход: девочка в ней никогда не была и магией ее не ощущала — не умела медитировать. А Старший брат никакого плана ей не оставил.