Резкие и быстрые шаги эхом разрушили царившее безмолвие. Иду странной прямой походкой, уставшие ноги слушаются с трудом. Безмолвные стражники оторвались от стены и окружили меня, не давая пройти. Мечи, вытащенные из ножен зловеще блеснули.

Жарко.

Стражники беспомощно выронили свои клинки, затем рухнули на холодный пол. Надеюсь, они живы…

Мне безумно страшно, я ощущая себя тряпичной куклой — марионеткой, как в дурацком уличном театре. Я боюсь идти, не хочу идти. Кажется, мне просто не хватит на это сил.

Вспомнив о коварном, многообещающем взгляде Бела, двинулась дальше. Несколько уверенных шагов и я снова оказываюсь перед хрустальным саркофагом Нериды.

Разочарование и грусть смешались с обидой и злостью, образуя одну большую дыру в сердце. Как можно так зависеть от какой-то обиженной на весь мир колдуньи? Как можно иметь в своих руках такую силу и власть и просто забыться во сне, лишь бы не чувствовать боль от предательства? Разве так поступают мудрые женщины? Женщина, которой поклоняются как Богине. Гнев и раздражение смешались и огнём разлились по моим венам, предав сил. Я знаю, что Бел слышал мои мысли, но упорно ждал, когда я сама сделаю шаг. И я сделала. Точка невозврата. Сейчас или никогда. Моя горячая рука коснулась бархатистой кожи Дакини.

Мир померк, я снова оказалась перед непреодолимой стеной. Боли не было, усталости тоже. Сейчас я не одна, Бел поддерживал меня, ведь его заинтересованность в успехе была ощутима кожей. Шёпот в голове стал нарастать, стена дрогнула, как некачественно созданный магией мираж.

— Неужели такое количество попыток тебя разбудить не пробудили в тебе совесть? — грозно говорю я, — Так удобно прятаться здесь, верно? Пусть другие решают проблемы.

Шёпот продолжается, он как гул летящего вдалеке автомобиля, то сильнее, то слабее.

— Вызови Седну, Нерида, — голос мой сбивается от перенапряжения, — И можешь продолжать себя жалеть здесь. Потому что, если ты этого не сделаешь, мы все умрем, и ты в первую очередь, как помеха для заполученния Бела Морриганой.

Стена снова дрогнула и ее мелкие кирпичики вдруг слились в одну сплошную литую поверхность, предоставив мне мое же отражение. Я уставилась на девушку, которая была вылитая Морригана.

— Нет, — твёрдо сказала я, — Я — не она. А ты видишь то, что тебе проще, не заглядывая в суть.

Без единого звука стена лопнула, окрасив ненастоящий пол и воздух ненастоящими осколками. Я знала, что это иллюзия, но не смогла подавить желание зажмуриться, спасая глаза.

А открыв их, поняла, что снова стою в подвале. Несколько раз глупо моргаю, злясь, что эта девушка снова вытолкнула меня из своего сна. Дергаюсь, чтобы снова коснуться ее руки, но не нахожу ее. Ещё мгновение хмурюсь, соображая, что, собственно, произошло, как слышу голос за спиной:

— Никогда не встречала таких упёртых молодых колдуней, — ее голос такой красивый и звонкий, совершенно не выдающий ее возраста.

Поворачиваюсь к ней, забыв скрыть удивление на лице.

Сильная и крепкая, с глазами цвета древнего нефрита и точеными королевскими чертами лица, она чертовски близка к совершенству. Ее шелковые длинные волосы красиво обрамляют фигуру. Весь ее вид настолько необычен, что несколько долгих секунд я с жадностью разглядываю ее.

Ее губы дёрнулись, искривляясь в неприятный оскал, выдающий ее немолодую душу.

— Дейдре, будем знакомы, — отчеканила я и гордо вздернула подбородок.

— Признаюсь, ты наговорила мне немало гадостей, пока Бел поддерживал тебя в моем сне, — спокойно сказала Нерида, — Ты задела меня, Дейдре. Но все, что ты сказала — правда. Я уважаю тебя за это и за то, что не побоялась обратиться за помощью к Белу.

— Не льсти себе колдунья, я обратилась к нему по другому вопросу, — усмехнулась я, — Твоё пробуждение скорее случайность. Бел не смог удержаться.

Я нагло ей врала. Ей не обязательно знать про сделку. Хотя Нерида усмехнулась в ответ, догадываясь, что я слегка приврала.

— Дейдре Беллигарде! Ты — заноза в заднице! — голос резкий, строгий, словно удар хлыста, принадлежал Беатрис, которая ворвалась в подземелье как разъяренная кошка. Растрепанные волосы после сна, мятая одежда и недовольное лицо.

— Выспалась? — ехидно спросила я, ухмыляясь.

— Нет!

И тут до неё дошло, что я тут не одна.

От меня не укрылось, как до побелевших костяшек она стиснула перчатки, что держала в руках, оглядывая с ног до головы живую легенду. Нерида снова ухмыльнулась, мне стало казаться, что ее любимое выражения лица — лёгкое пренебрежение к каждой живой душе.

— Заноза в заднице — это Морригана. И теперь, у нас есть шанс эту занозу сжечь, — нарушила молчание я.

— После всего, что с ней было, — начала Нерида медленно, четко выговаривая каждое слово, — Эта женщина не отступает, а двигается вперёд. Каждая неудача сделала ее только сильнее и злее. Да-а… Это будет непросто.

Лицо ее стало пустым, глаза влажными, а взгляд устремился вдаль — в другое время, в другое место, в прежнюю жизнь.

— Александр в порядке? — тревожно спросила я.

— Что ему будет, — хмыкнула Беатрис, передернув плечом.

— Нужно его разбудить.

— Если бы он спал, то да.

Я вопросительно уставилась на Беатрис.

— Морригана стягивает войска на границе. Твой карт бланш с Белом очень вовремя.

Я перевела взгляд на Нериду, которая со злостью сжала кулаки. Неужели я увидела мимолетный страх в ее глазах?

Мы быстро выбежали из подземелья.

Рассветный ветер принес с собой сырой запах дождя, и сероватые облака обещали ливень в ближайшее время. Сегодня было прохладно и меня передернуло от пронизывающего ветра.

Я истощена и абсолютно потерялась во времени. День, ночь, утро. Я не помню, когда в последний раз ела. Жизнь в Летицией казалась мне приятным сновидением. Не случившейся жизнью.

Холл замка встретил тишиной и спокойствием. Казалось, ничто не может нарушить этот покой и умиротворение.

— Идём, — уверено приказала Беатрис и мы покорно последовали за колдуньей.

Через пару минут мы оказались перед дверью в зал совета. Беатрис, не долго думая, распахнула дверь и множество пар глаз уставились на нас. Азхар, Николас, Иллир, Яной, главнокомандующий армии, я узнала его по форме (литой костюм состоящий из суперлегких серебряных доспех, с отличительной эмблемой королевства над сердцем) Игнат, Лорен, важная серьезная дама, которую я видела лишь однажды. Александр. Маль. Я не увидела здесь Аниту и почему-то испытала облегчение.

— О, Боги! — выдохнул Яной и бросился к нам. Он остановился рядом с Неридой и очень низко ей поклонился, — Великая Дакиня! Не думал, что доживу до этого момента! Такая честь для нас!

— Рада видеть вас в добром здравии, — пролепетала в ответ Нерида.

Изо рта советника вылетало