невозможное количество любезностей, Нерида даже не успевала отвечать. Я их не слушала, мой взгляд был прикован к Александру. Немного бледный, слегка уставший, но такой же уверенный в себе, сильный, страшно властный мужчина. Он обходит стол, позади которого стоял и приближается ко мне.

— Дейдре, — звук его голоса касается моей кожи как вздох любовника. Голос мрачен и глубок — невероятно, чувственно глубок, низкие ноты разносятся по полупустой комнате.

Чувствую боль то ли в груди, то ли в животе. Меня обжигает страдание Бела. Его зависть. Делаю жалобный выдох и ощущаю кожей, как последнее присутствие Бела во мне исчезает.

Александр хватает меня за плечи, крепко, немного тревожно.

Все в порядке, — успокаиваю его я, — Теперь Бел ушёл.

Я говорю тихо, почти одними губами, не желая привлекать к себе внимание. Но это делает за меня Александр. Он делает ещё один внушительный шаг и становится настолько близко ко мне, что я чувствую грудью его дыхание, его желание касаться проникает сквозь тонкую одежду и обжигает. В его глазах горело тихое пламя. Покалывают пальцы от желания прикоснуться к нему, но я не смею, слишком много зрителей.

Пальцы мягко гладят кожу плеча через ткань рубашки, медленно крадутся вверх по шее, неспешно исследуют, а затем замирают на щеке. Мое лицо с легкостью умещается в его ладони.

Уверена, присутствующие здесь даже не знают куда глазеть — на Нериду или на Александра, который проявляет откровенное внимание к очень молодой колдунье.

— Когда-нибудь, — шепчет он мне в ухо, — Я посажу тебя под замок, чтобы ты перестала делать эти безрассудные вещи.

— Ещё чего, — хмыкнула я.

Я думала он ответит мне что-то в своём стиле нравоучения, но вместо этого он наклоняется и целует меня. Целует. Когда в помещении полно народу. Деревенею на мгновение, но лишь на мгновение. По телу разливается сладкая истома, делаю неимоверное усилие, чтобы не застонать от наслаждения и слегка отвечаю на поцелую. Разрываю его быстро, но не потому что не хочу, а потому что боюсь не справиться со своими чувствами. Александр ухмыляется и, как ни в чем не бывало, разворачивается к Дакине, которая с жадным интересом наблюдала за нами. На ее лице снисходительная маска, невозможно угадать ее настоящие мысли.

Затылком ощущаю, как на меня смотрят и теперь будут смотреть всегда. Подруга Короля, Заклинательница теней, любовница Инквизитора, ведьма, разбудившая Дакиню. От всеобщего внимания у меня кожа зудит. А еще бесит, что теперь невозможно будет слиться с толпой. Поправила одежду и горделиво огляделась. Рассветное солнце выпускает свои первые лучи и те лениво ползут по каменному полу, освещая мрачное и полупустое помещение. Свитки, фолианты, перья, статуэтки, кубки с водой и недоеденная еда, пыль и куча старых стульев, все это заполняло огромную комнату, не считая огромного стола с картой и скамеек вокруг.

Тем временем Александр вежливо приветствует Нериду и приглашает нас обратно за стол переговоров, на котором раскручена огромная карта, ещё одна карта, только больше висит на стене, на ней точки — морглы на границе и наши лагеря. С интересом разглядываю. Хмурюсь.

— Все верно, — хмыкает Николас, — Их неприлично много.

— Что с сарвцинцами? — осторожно интересуюсь я, ведь армия морглов расположилась на их земле.

— Сарацинцы держатся, — сквозь зубы прошипел Николас, — Ради друг друга, ради родины. Но помочь — нет. Придётся обойтись без их помощи.

— Мы справимся, — уверенно говорю я, хотя эту самую уверенность не чувствую.

Александр вводит в курс дела Нериду. Где больше всего войск Морриганы, где наши, количество людей, перебросы войск. Благородный тон, доверительный взгляд.

Чья-то рука крепко взяла мою. Чужие тёплые пальцы почти полностью спрятали холодные мои. Поднимаю взгляд и вижу Маля. Он смотрит на меня вымученно, жалостливо. Его другая рука качается моих волос, заправляет выбившуюся прядь за ухо, затем застывает на щеке.

— Ты измотана, — шепчет он, не обращая внимание на доклад Александра, заставляя меня так же не общаться на него внимание, — Тебе нужно отдохнуть.

— Я знаю, — лишь соглашаюсь.

— Идём же.

— Не сейчас.

— Прошу тебя.

— Не нужно.

— Мне нужна сильная Заклинательница теней, а не ее еле живое подобие, — холодно цедит он. Виду краем глаза как Лорен с интересом наблюдает за нами.

Я сама не знаю почему так противлюсь ему сейчас. Поэтому молчу. Смотрю волком и молчу. Как нашкодивший ребёнок, честное слово.

— Ты прав, — наконец вздыхаю я, принимая свою участь, — У меня нет сил даже определить который час, я абсолютно бесполезна сейчас.

Его пальцы переплетаются с моими и он вытягивает меня из комнаты как парящего змея — куда он, туда и я, безропотно, бездумно. Улыбаюсь. Бросаю мимолетный взгляд на Александра. И моя улыбка тает, натолкнувшись на холодный, точно айсберг, взгляд. Мой уставший мозг не может сейчас соединять причины и следствия, просто выхожу вслед за Малем и иду. Кажется к себе в комнату. Кажется. Перед глазами плывет. Я до безумия устала, честное слово, сейчас он может сделать со мной все что угодно, такое ощущение, что я вообще не соображаю что происходит. Бел и Нерида высосали из меня все.

Глава 33. Союзники

Я точно знаю, что сон. Все слишком нереальное, медленное. Александр протягивает собранное зеркало Нериде. Дакиня берет его с опаской, вижу, как дрожат ее пальцы, как наполняются слезами глаза. Она прижимает одну руку ко рту, вторая крепко держит зеркало. Зеркало. Уместится даже в моей крошечной ладошке, круглое, без рамы, потемневшее по краям, такое же неприметное и блеклое как когда-то гребень. Для неё это серьёзный жизненный этап — возвращение домой. Через столетия, по собственному желанию, хоть и вынужденному.

Яркая вспышка света и мое тело наполняется силой. Я знаю, что это дело рук Дакини, она желала, чтобы я увидела ее, она восполнила мою утраченную энергию, тем самым прощая мою дерзость, понимая, что все было во благо.

Маленькие феи-бабочки весело порхали над пологом кровати, их золотистый свет заполнил мрачную от серости за окном комнату. Кажется, я проспала совсем немного, может пару часов и это максимум.

В этот раз не сползаю с кровати, а весело вскакиваю. Впервые за многие дни во мне столько силы и жизни, что хочется пуститься в пляс. Это воодушевляет даже в такое непростое время, кажется я и горы сверну, только дайте попробовать!

Шустро привожу себя в порядок: одеваю свежую светлую рубашку и темные брюки с высокими сапогами из телячьей кожи, и собираю чистые волосы в высокий хвост.

За дверями меня ожидает уже не один,