пазл, и они понеслись, крыло к крылу, четырехцветным колесом -коричневый, серебро со сталью, ало-оранжево-багровое пламя, прозрачный бесцветный сполох, -пока наконец не слились в сплошной мерцающий круг.

И тогда тела остальных драконов начали окутываться стихией. Вшшшш! Вспыхнули факелами огненные, покрылись ледяным панцирем водяные, вокруг земляных закрутились смерчи песка и гравия, и дрожал воздух над чешуей воздушных.

От неба и земли, от скал и воды Молочной начали подниматься вихри. Тугие завитки маленьких торнадо плясали в воздухе. Водяные столбы понеслись по Молочной из конца в конец, выплескиваясь на берега звездным дождем. Над скалами взвились земляные воронки, а пламя над вулканами свернулось штопором и ударило вверх точно из пушки... Бабак! Шшшш! Бабак! Бабак!

Металлическое акулье тело ракеты возникло рядом с Хортицей. Она видела, как стальной бок плавно, точно в замедленной съемке, проплыл мимо нее, повернулся, позволяя увидеть грубо намалеванные цифры маркировки, и вонзился в середину драконьей спирали.

Грянул взрыв.

Глава 39 Ракеты класса «Земля... Дракон»

Хортицу с силой хлестнуло по морде. Оглушенная черная борзая отчаянно забила крыльями, пытаясь удержаться в воздухе. В ушах стоял противный звон„ перед глазами плыла, она видела, как кувыркается в воздухе оторванная драконья голова и реют ошметки растерзанного крыла. Запах драконьей крови стал нвстерпимым, Хортица затрясла головой... с кончика

ее носа свалился кусок... кусок шкуры с бледно-бирюзовой чешуей -и полетел вниз.

-Ирка, очнись! -призрачные руки схватили борзую за морду, . Им надо помочь! -И глаза здухача уставились на нее. Зрачки его под ОТКРЫТЫМИ веками стремительно метались туда-сюда, как в фазе быстрого сна Хортице самой казалось, что она спит. Вокруг ничего реального, просто оон, очень яркий, натуралистичный, страшный -на сон, сон!

Музыка смолкла, но не очнувшиеся от танца драконы все еще беспорядочно кружились на одном месте, даже не пытаясь разлететься из-под выстрелов и сталкиваясь, бессмысленно махали в воздухе когтями, словно пытаясь снова вступить в схватку. Хортица закрутила головой, выискивая Айта...

Воздух снова застонал пронзительно и страшно, будто пытаясь предупредить, задержать, остановить... Громадная стальная сигара, окутанная огненным ореолом, возникла совсем рядом, ринулась ко все еще вращающейся драконьей спирали... и прошла впритирку, в каком-нибудь полуметре разминувшись с едва дергающим крыльями золотистым змеем. Хортица не успела даже облегченно вздохнуть... Из драконьей спирали донесся пронзительный испуганный не рев -визг! Хортица поняла, куда мчится ракета, на лавовое плато! Лавовое плато «ясли» будущих Лун!

Хищное стальное тело перевернулось в воздухе, вытянутый ,нос нацелился точно на маслянисто отсвечивающие кратерные озера в обрамлении пылающих лавовых потоков. Воздух содрогнулся, порывом ветра Хортице вывернуло крылья назад, заставив ее беспомощно кувыркаться между небом и землей, пронзительный свист ввинчивался в уши. Ракета приближалась к плато... близко... еще ближе... совсем рядом... Окутанный пламенем темный силуэт возник на фоне багрового мерцания текучей лавы… Черные озера разверзлись, и похожие на пестрый мушиный рой мелкие уродливые «ящерята» взмыли на раздутых горловых пузырях и… облепили ракету со всех сторон. Мелкие коготки вцепились в металл, пасти вгрызались... за пылающим снарядом потянулась сверкающая полоска металлической пыли, и ракета принялась рассыпаться прямо в воздухе. С пронзительным верещанием «ящерята» отваливались, волоча в когтях отодранные куски обшивки. Похожий на скелетик динозавра с рудиментарными крылышками «ящеренок» запрокинул ненормально здоровую зубастую башку, кажется... заглатывая взрывчатку?

-Теперь я поняла, почему над этим плато нельзя летать, - ошалело пробормотала Хортица.

Новый свист настигал сзади, новая сверкающая комета с огненным хвостом возникла на темном небе. Вторая ракета мчалась по инверсионному следу первой прямо в густой рой слепившихся в кучу «ящерят» а следом нагоняла третья.

-Лапы прррочь от моих детей, Пес! -радужная драконица спикировала с вершины драконьей пирамиды, размахом крыльев прикрывая «ящерят» от приближающейся огненной смерти. Удар хвоста ракета, кувыркаясь, улетела прочь. Табити кинулась наперерез следующей...

-Я вижу, откуда стреляют! , вцепляясь в Хортицу полупризрачными руками, прокричал здухач его алый плащ на миг закрыл мечущуюся в небе радужную драконицу, а третий глаз во лбу бешено пульсировал, слепя Хортицу тревожным багровым светом. -Помнишь, наемники говорили, что до них отправились еще три команды? Там не меньше трех ракетных установок! Две -возле Айтовой водяной границы, а одна лупит прямиком из Мертвого леса!

-Значит, чтоб до нее добраться, нам понадобятся эти наемники! -сверху на Хортицу свалилась Танька на метле.

Хортица стремительно взмыла вверх, где распластанные как морские звезды парили в небе четверо Великих.

-Очнись, очнись, очнись! -рыдающая Пан Лун лупила Грэйла Глаурунга хвостом по морде. Бронированная башка старого дракона болталась как у пьяного, волосяные султаны колыхались на ветру. Хортица пронеслась мимо и врезалась в бок серебристо-стального змея:

-Айт! А ну-ка очухивайся и быстро за мной!

-Так надо... -пробормотал Айт, норовя свернуться калачиком прямо в воздухе. Стихии надо обонять... обнулять... об-нов-лять...

-Сейчас вас всех на ноль помножат! -рявкнула Хортица. Он ведь собирался выпроводить ее из Ирия, пока остальным «будет не до нее», значит, в принципе, очнуться может! -Ты мне доверяешь? - Он вроде как кивнул, чуть не кувыркнувшись кверху лапами в воздухе. -Тогда просто слушайся меня и лети за мной! Шевели крыльями, раз-два-раз-два! -Она со всей силы пихнула Айта в бок. Еще толчок, еще... и, кое-как ворочая крыльями, Айт полетел в сторону Пещер.

Пан Лун поглядела ему вслед, перевела отчаянный взгляд на что-то бормочущего Грэйла Глаурунга и сильным взмахом крыльев швырнула себя прочь туда, откуда прилетали ракеты. Миг и земляная змеица исчезла, будто проколов собой темное небо. Она не видела, как Грэйл Глаурунг поднял голову, не рявкнув как обычно, а прошептав ей вслед:

-Панька... ты... куда?

-Скорее! -Танька возникла с одного бока от Айта, здухач с другого, подталкивая его к распахнутому проходу. Сзади раздался новый свист, Хортица успела крутануться в воздухе... Эта ракета взорвалась прямо посреди сбившихся в кучу и вяло шевелящихся змеев. Хортицу подбросила взрывной волной, хлестнуло черной кровью, будто ее окатили

из ведра, ошметки разорванного в клочья огромного тела понеслись еи в морду…

-Я туда! -Здухач промчался мимо. -А вы тащите наемников, и быстрее, пока тут еще хоть кто-то живой! И позаботьтесь о моем теле-е-е!

Прямо сквозь реющие в воздухе кровавые останки неслась к Пещерам Танька.

-Если мы не успеем, жертв будет больше! -прокричала она и черенком метлы с разгону въехала застрявшему в проходе Айту в зад.