Колдун осмотрел руку. На коже остался неглубокий порез. Дрозд действовал почти мгновенно. Теперь ничего не оставалось, как наблюдать за действиями боевика. Вырыв яму, Дрозд положил в нее пакет.

– Привет Лешке, – хмыкнул он и бросился назад, к кустам.

Что это была взрывчатка, колдун не сомневался. А если водная ограда не выдержит? Колдун почувствовал, как отчаянно стучит сердце. Рот пересох. Больше всего на свете ему хотелось броситься в котлован с водой и… Но он сдержался. Он сидел на земле и смотрел на оставленный Дроздом презент.

Земля лопнула огромным нарывом. Ударная волна навалилась на стену, та завибрировала под ее напором, но устояла. На невидимую преграду градом сыпались комья земли и ветки. Роман почти физически ощущал рвущуюся внутрь разрушительную силу. Несколько раз его хлестнуло, будто плеткой, и он едва не закричал от жгучей физической боли. Но вода пересилила! Превозмогла! Роман несколько раз глубоко вздохнул. Лицо его пылало – будто он сунул голову в паровой котел.

Алексей и Меснер подбежали к колдуну и, подхватив его под мышки, увели под прикрытие сарая. Вот глупцы. Неужели они надеялись, что гнилая древесина могла бы спасти их, если бы заклинание не выдержало?

– Где Надя? – спросил колдун, зализывая рану как пес – бежать за бутылью с водой было некогда.

– Она с Базом и Леной внутри. И Юл там же.

– Ну вот, ребята, мы их и подманили. Теперь осталось всю эту команду во главе с шефом перебить. Всего ничего.

– Что ты сделал с теми тремя? – поинтересовался Стен.

– Двоих наградил недержанием мочи, которое не сможет излечить ни один врач. Так что промаются ребята до конца своих дней энурезом, если не найдут хорошего колдуна, чтобы им помочь.

– Ну ты и зверь, Роман, – хмыкнул Алексей. – Лучше бы ты их убил. – И подмигнул Меснеру. – Можешь смеяться, Эд, это смешно.

– Мы пришли сюда не развлекаться, – сухо заметил Меснер.

– Отсюда вряд ли мы их сможем достать, – сказал колдун. – Значит, надо устроить вылазку. Кто из вас пойдет?

– Я, – отозвался Меснер. – Алексей сразу погибнет.

Он поднялся и в самом деле хотел двинуться из укрытия, но Роман его остановил:

– Погоди. Они наверняка нас еще спалить попытаются. После поджога и пойдешь. – И поманил Меснера к себе. – Слушай, Эд, это Гамаюнов велел тебе Алексея отыскать или ты сам по собственной инициативе в нашу авантюру ввязался?

– Приказ профессора, – сухо отвечал Меснер.

– А если он прикажет нас убить, убьешь?

– Не понял. – Меснер в самом деле смотрел недоуменно. – Почему… нет… это не так… Чушь!

– Шутка, – фыркнул Роман.

– Это смешно? – спросил Меснер.

– Смешно, но не так, как кажется на первый взгляд. Дверь отворилась, и на пороге появилась Надя. Она подошла и села рядом с Романом.

– Пока все идет неплохо. Ты в самом деле сильный колдун. Странно вот только…

– Что странно?

– Что слава твоя на всю Россию не гремит. Да тебя весь мир должен знать. В Америке можешь сумасшедшие деньги заработать. Ты бы хотел жить в Америке, Роман? – Она положила ему руку на плечо.

От ее прикосновения у него все внутри перевернулось.

– Я на Великие Озера хочу съездить, – отозвался Роман. – Или по Миссисипи поплавать. Еще есть желание в Ниагаре искупаться. И по лесам побродить, по рекам, озерам. А навсегда остаться не смог бы.

– Это почему же?

– Там Пустосвятовки нет. Речки моей единственной и неповторимой с водой кристальной.

– Да там много рек. И почище твоей будут.

– Может, и так. Но это другиереки. Как это объяснить? К примеру, я люблю на Ра*(* Ра – одно из старинных названий Волги) ездить. Забраться куда-нибудь на островок и смотреть, как она мимо течет, бесконечная. Или на озеро Нево**(** Нево – Нево старинное название Ладожского озера.) Когда штиль, светлая вода сливается с прозрачным небом. И где горизонт – ни за что не разобрать. И волна шлепает о берег, как ребенок ладошками по воде. Но все равно к Пустосвятовке возвращаюсь всякий раз, пью ее воду и напиться не могу.

– Так мало? Всего лишь речка? – изумилась Надя.

– А что ты хочешь? Чтобы я сказал, будто воспламеняюсь любовью к отчизне, глядя на ее умопомрачительные размеры на карте? Или в географических формах есть что-то сексуальное и тебя приводят в экстаз гигантские размеры сами по себе?

Надя надменно передернула плечами, потом наклонилась к Роману и шепнула:

– Ты чем-то похож на Антона. А чем – не знаю. И отстранилась.

В тишине до обостренного слуха колдуна долетело тихое журчанье – где-то недалече стекал в котловину новый ручеек. Роман выглянул из укрытия – так и есть – вода, сбегая сверху, обтекала основание покосившегося сарая.

– Нас захотели утопить? – поинтересовался Алексей.

– Нет, они хотят нас сжечь! – засмеялся Роман.

Он давно уловил запах бензина, тошнотворной волной наплывающий из-за ограды. Нападавшие сначала водичку вылили, а потом бензином вслед плеснули. Ишь, умники. Вообразили, будто водному кольцу все едино – что вода, что отрава нефтяная. Не выйдет ничего. Вода внутрь протечет, а бензин за ней вслед не хлынет, вдоль кольца растечется, хоть целую цистерну вылить. Для того чтобы внутрь проникнуть, как железные звери-машины или как оружие Меснера, надобно проводника с водным ожерельем иметь. А у Колодина такого проводника нет.

– Выдержит ограждение? – с тревогой спросил Меснер, также догадавшийся о вражеской задумке. – Огонь будет сильный.

– Выдержит. Не атомная же бомба. Ну, нагреется вода немного в котловане. Не более того.

– Приятно слышать.

– А мне приятно говорить.

И тут началось. В густеющей тьме огненный поток помчался на них. Лес вокруг был пропитан влагой, и огненная дорожка строго держалась в указанных рамках и буйствовать не собиралась. Докатившись до водной ограды, огненный поток разбился и стал обтекать по кольцу мнимый город. Огненные языки весело плясали вокруг, будто неисчислимая орда дикарей корчилась в ритуальном танце вокруг бледнолицых пленников. Вскоре сделалось светло как днем, оранжевый занавес колебался по всему периметру. И красные искры тысячами уносились в темное небо.

Надя, нимало не испугавшись, смотрела, как веселится пламя. Оранжевые блики рдели на ее серебристом комбинезоне.

– Чего-то этого я ждала, – сказала она.

– Не боишься огня?

– Бояться некрасиво. А Вода-царица нас защитит. Она всегда сильнее.

– Когда огонь нажрется от пуза – тогда он сильнее, – грубо отвечал Роман.