– И на какие же размышления она их наводит? – поинтересовалась я.

– На то, что невеста беременна, – мрачным голосом закончила кузина. – Ну какое же богатое воображение у этих… писак!

– Ты права, воображение у них разыгралось, – согласилась я.

– Быть может, это я уже беременна, – капризным голосом заявила вошедшая в гостиную Эмма.

Признаться, этим утром я совершенно о ней позабыла. Да и Эмма в последнее время немного поумерила свой пыл, хотя иногда у нее случались всплески прежних заносчивости и высокомерия.

Но я относилась к ним с пониманием – мне в чем-то было даже жаль кузину.

Ее муж вечно где-то пропадал, а по Эндену ходили слухи, что Артур Маркли, нисколько не скрываясь, проводит время со своей любовницей. Молодая жена преимущественно скучала в доме родителей, хотя Исайя Воллес подарил им особняк в нескольких улицах отсюда.

– И вообще мне не нравится, когда Артур заставляет меня заниматься с ним этими… Этой гадостью, которой он называет «супружескими обязанностями», – начала было Эмма.

На это я едва не схватилась за голову. Дженни, кажется, покраснела и выронила газету на Крошу, которая тут же решила попробовать на вкус типографскую бумагу, сжевав все подозрения насчет моей несуществующей беременности.

И даже Элиша уставилась на Эмму Маркли осуждающе.

Но от сомнительных откровений кузины нас спасла тетя Доротея, крайне вовремя появившаяся в гостиной.

– Эмма, сейчас же прекрати! – шикнула она на старшую дочь. – Не слушайте ее, девочки!

Но мы с Дженни и Элишей, будущие новобрачные, не собирались ни ее слушать, ни тем более верить.

Я догадывалась, как у нас все будет с Кристианом, потому что считала его поцелуи… Да, я находила их за гранью добра и зла. Именно так ему и заявила, сказав, что таким образом до свадьбы я не доживу.

Нельзя же так сладко целоваться – потому что мне постоянно хочется ускорить время!

– Ускорь, – помню, с улыбкой ответил мне Кристиан. – Уверен, это в твоей власти, моя королева алгунов!

Иногда он называл меня таким образом, заявляя, что нисколько не шутит, но я лишь отмахивалась. Понимала, что он ошибался – я не была никакой королевой однажды ушедшего из этих мест древнего народа.

Зато я знала наверняка, что алгуны вернулись.

Они было повсюду – в этой земле, в этой траве… В этом все еще теплом осеннем солнце, в дыхании ветра, который дул мне в лицо, когда мы катили в карете по утреннему, дышащему свежестью Эндену.

В песнопениях на хорах, в наполненном людским шепотом и запахом ладана Храме Всех Богов, на ковровую дорожку которого я вступила. Шла, сопровождаемая своей родней – и семьей моего дяди, и спешно приехавшими родственниками из Торки.

Ступала сафьяновыми туфельками по раскатанной дорожке, зная, что там, в самом ее конце, меня дожидается человек, который совсем скоро станет моим мужем.

Я шла к нему, думая о том, что алгуны наконец-таки вернулись домой. Вдохнули в нас свою магию, ходили через нас по своей земле, смотрели на мир нашими глазами и улыбались нашими ртами.

Они стали частью нас, во многом нас изменив.

А еще они дали некоторым из нас шанс на новую жизнь и счастье. Таким, как я, которые попали в этот мир из другого.

Правда, многое я еще не понимала… Но чувствовала это интуитивно, ощущала сердцем. Знала, что впереди у меня целая жизнь, чтобы во всем разобраться.

А пока что…

Я задвинула в сторону мысли об алгунах, потому что увидела Кристиана, рядом с которым стоял его шафер – принц Хуго. И ощущение бесконечного счастья в очередной раз захлестнуло меня с головой.

…Уже скоро я сказала «да» своему будущему мужу, потому что не могло быть никакого «нет».

Потом он поцеловал меня, и все это под счастливое всхлипывание Дженни, чья свадьба с Томасом была назначена через три недели… Под счастливую улыбку тети Доротеи, вытиравшей платочком глаза… Под радостный всхлип Тессы со Снуффи на руках, сидевшей в первом ряду с Райаном Фростером…

Кстати, маг многократно заявил и Натану, и всем остальным, кто был готов его выслушать, что его нисколько не волнуют условности высшего света. Если эти условности тревожат высший свет, это их проблемы. Он любит Тессу Доннет всем сердцем и будет добиваться ее руки до последнего своего вздоха.

Натан сдался под таким напором, заявив, что решать не ему, а Тессе, которая принимала ухаживания Райана вполне благосклонно.

Габриэль попытался было вызвать мага на дуэль, но сник, когда Натан запретил тому даже думать о своей сестре. Тесса рассказала брату о выходке Габриэля на приеме у архиепископа, так что художник впал у Натана в немилость.

Признаться, у нас с Кристианом он тоже впал, но я все-таки пригласила Габриэля на свадьбу, как и своих наставников, сейчас сидевших в переполненном зале на «стороне Лоншира».

И это была крайне шумная, веселая сторона.

Габриэль, правда, к ним не присоединился, стоял в стороне. Пока что трезвый, но еще не вечер, да и у дяди будет верный компаньон.

Натан тоже был здесь – улыбнулся мне вполне приветливо и даже пожелал счастья, подкараулив меня на ступенях возле входа в Храм. Кажется, он успел мною «переболеть» и смириться с отказом.

К тому же я знала, что однажды брат Тессы тоже найдет свое счастье, как и я нашла свое.

– Навсегда! – уверенным голосом произнес Кристиан.

После чего поцеловал меня еще раз, хотя это не входило в программу «развлечений» у алтаря в Храме Всех Богов. Но условности его волновали примерно так же, как и меня.

То есть не тревожили вовсе.

– Я всегда буду любить вас, миледи! – добавил он.

– Я тоже буду любить вас, милорд! – отозвалась я, и наши слова были намного крепче любых церковных уз.

…И это небо, и это солнце, и эта земля – потому что мы выбежали из Храма, и потом Кристиан подхватил меня на руки – уже жену! – нам в свидетели!

КОНЕЦ