– Вот именно поэтому я и оставила «на хозяйстве» Удэйна, – Вигдэйн скупо усмехнулась. – Если Конри и впрямь предатель, он воспользуется нашим отсутствием и общей неразберихой со всеми этими небесными явлениями и божественными войнами. И ударит первым. Апэйну же хватит сил и решимости подавить открытый мятеж, и уж тогда лорд Конри обречен. Даже если ему удастся взять столицу, все равно обречен. Ведь мы вернемся.

– А потому и дальнейшее обсуждение этих дел отложим до нашего возвращения с победой, – подытожила Мэрсейл. – Сделай одолжение, эрна Кэдвен, постарайся не погибнуть и змея своего побереги. Ты нам еще пригодишься, и он тоже. Кстати говоря, а что ты хочешь для себя после нашей победы? Ведь хочешь, по глазам вижу.

– Форт! – выпалила Грэйн, не раздумывая ни мгновения. – Форт на Тэлэйт. Там, где я когда-то проводила съемку местности. Должность коменданта. И майорский чин. По выслуге лет он мне так и так полагается, поэтому…

– Посмотрим, – веско обронила «огненная» княгиня. – Посмотрим. А теперь ступай – поешь, да сообщи нашей Джойн, что отныне мы сами о ней позаботимся. Лично. А ты можешь заняться этим пароходом. Слыхала я про вашу идею с пушкой, и показалась она мне весьма занятной. Свободна.

И никакое это не приглашение к переговорам, это был прямой вызов на бой. И чтобы это понять, не нужно божественной мудрости. Обычный человеческий опыт вполне подойдет, а уж чего-чего, а этого добра Хереварду не занимать.

Он с невероятным облегчением уронил на стол послание. Наконец-то! Пусть свершится то, что должно было произойти много веков назад. Сколько бы ни висело лун в небе, но бог должен быть один.

Явление Алой, по сути, ничего не меняет. Возможно, только благодаря ей силы более-менее сравнялись. Иначе просто нечестно и в какой-то степени подло. А Херевард Оро всегда был истинным рыцарем, когда дело доходило до прямого столкновения.

Какая честь отлавливать поодиночке князей и их князенышей? В чем доблесть раздавить каблуком змею или выстрелить в птицу? Но слава победителя в битве равных остается навечно!

Много веков назад диллайн пришли на этот континент и по праву сильного с оружием в руках и магией в умах отобрали землю у ролфи и шуриа. Но они не закончили начатого, не уничтожили богинь, не обратили в свою веру язычников. Очень опрометчиво поступили, очень.

Но высшая справедливость такова, что всегда предоставит шанс исправить ошибку. Надо лишь немного подождать. Херевард Оро набрался терпения, и вот результат. Его ожидания сбылись, его мечта осуществилась, его устремления воплотились, и осталось сделать последний шаг. Так чего же мы ждем?

Люди живут не только в мире телесном, осязаемом и обоняемом, и не только в Тонком мире, как шуриа, но и постоянно пребывают в мире своих мыслей, вселенной разума, не покидая его ни во сне, ни в беспамятстве. Вот почему магия Предвечного всепобеждающа, она открывает врата в этот мир, чтобы знающий мог войти туда беспрепятственно к кому угодно и сделать, что пожелает.

– Кхм… кхм…

Кое-кому не терпелось узнать о планах на ближайшее будущее.

– Я решил насчет переговоров… – сказал Херевард, глядя сквозь Благословенного Святого тива Мэриота Чеса.

А чего мелочиться? Свой проверенный человек, занимающий высший пост в иерархии служителей, всегда пригодится. Это каждый бог понимает.

– И?

– Не будет никаких переговоров. Не о чем договариваться. Прикажите начать обстрел Дэйнла.

– К сожалению, мы не сможем причинить им особенного вреда…

– Вы, разумеется, не сможете, а я смогу. Стрельба же их взбодрит и отвлечет немного. Я считаю, что создавать врагам идеальные условия нет нужды.

– Повинуюсь, – молвил Мэриот и выскользнул из шатра, чтобы отдать приказ.

Дождь так уютно стучал по просмоленной ткани крыши, навевая перед рассветом самые сладкие сны. Но Хереварду уже не нужно выискивать чьи-то грезы, чтобы напасть. Княжество снов – всего лишь небольшая часть огромного мира Разума. Совсем как Янамари или Эскизар, и они по-прежнему остаются разноцветными лоскутками на карте материка.

Оро бросил насмешливый взгляд на письмо из стана врага. Столько подписей, одна внушительнее другой, и стоят рядом. Сыновья, отцы, любовники, мужья, жены, матери, сестры, братья… Как будто эти люди вместе, как будто они единое целое, как будто узы крови защитят, а брачные обеты удержат. Ох, если бы! Да они и сами таких иллюзий не питают, а уж Херевард и подавно.

«От этого и станем плясать», – подумалось ему.

Чтобы открыть дверь, нужен ключ к замку. Этим ключом станет одиночество каждого из собравшихся на противоположном берегу Намы. Они не верят ни единому слову друг друга? Прекрасно! Они обижены, напуганы, разгневаны, унижены, уязвлены, брошены и забыты? Великолепно! Что еще нужно для победы могучего целого над жалкими осколками? Препятствий нет, нет границ и кордонов для силы, созданной изощренным разумом и обретшей наконец-то сознание и волю.

Херевард встал и вышел из своего шатра под проливной дождь.

Грохот дальних залпов оторвал эрну Кэдвен от самого занимательного на свете занятия – ухода за оружием. Вот же подлость какая: только-только разобрала пистолет, разложила перед собою на столе шомпол и протравники, и масляную ветошь, и все детальки – и пожалуйста, обстрел!

– Хереварду неймется на ночь глядя, что ли? – недовольно буркнула она и быстро собрала оружие. – Нашел время! Кто ж за полночь воюет?

Увы, синтафскому новоявленному божеству каноны воинских уложений были неведомы, а может, он попросту начхал на них. Что еще ждать от человека – («Существа!» – строго напомнила себе Грэйн), – который начал вторжение зимой? Именно благодаря воплощенному Предвечному, будь он неладен, они тут в грязи тонут, и это в январе месяце!

Но, как бы там ни было, а дело тронулось, посему рассиживаться нечего. Эрна Кэдвен тщательно проверила застежки мундира и шинели с княгининого плеча и пристегнула саблю.

– Ну, вот и Конец Мира начался, наконец-то! – хлопнула она по плечу подругу, чтоб поделиться с Джойн хоть частичкой своего воодушевления. – Давно пора.

Еще один залп громыхнул, словно подтверждая ее слова. И впрямь пора, все заждались уже.

– Не скучай, Джойн! Вы тут с княгинями найдете чем заняться! – обнадежив так напоследок Священную Невесту, Грэйн нахлобучила шляпу поверх охватывающего голову платка и выскочила за дверь. Допустить, чтобы переделанный в канонерку «Скорый» отвалил от причала без нее, ролфийка не могла. С Намы долетал холодный влажный ветер, пахнущий тиной и мокрым деревом, и резкие его порывы все усиливались. Мельком подумав о том, как сложно будет управлять пароходом на коварной речной волне, Грэйн, прижав одной рукой шляпу, а другой – придерживая саблю, ускорила шаг.

Благословенное судно опасно качалось и так и норовило скребануть бортом причал. Сходни едва держались, а рядом по пристани бегал сержант ир-Сэйган, нетерпеливо приплясывая и поскуливая. Сэйгану в бой хотелось так, что аж невмочь, а ее посвященной милости все не было. Но вот она показалась, пробежала между рядами бочек и ящиков, юбку подобрав, и рукой помахала.