– Я ваш кронпринц! И я несу ответственность за случившееся! – Альфи обращался к стражникам, но затем перевел взгляд на родителей. – Позвольте мне разобраться с этим.

На мгновение внутри круга боевого построения повисло напряженное молчание. Боливар тяжело дышал. Он посмотрел на Аманду, и та едва заметно кивнула. Стражники расступились, выпуская Альфи и Финн в светопреставление бального зала.

– Лука! За мной! – крикнула Палома, схватив юношу за плечо, когда Альфи и воровка побежали в зал.

Но Лука попытался высвободиться.

– Отпусти меня!

Он вывернулся из хватки Паломы и бросился в проем в защитном кольце стражников. Сзади находилась дальняя стена зала и троны королевской семьи, впереди простирался бальный зал, полный разбегающихся во все стороны гостей. Повсюду звучали вопли ужаса. Лука побежал вслед за Альфи, но не сумел разглядеть брата в толпе. Он пробивался сквозь поток гостей, а черноглазые одержимцы прыгали на людей, точно бешеные псы, и либо разрывали на месте, либо впускали тьму в их тела. Лука не мог отвести взгляд. Казалось, все звуки вокруг померкли и остался лишь ровный гул.

Внутри угрем извивался страх, зигзагами пота струился по коже. Юноша огляделся, пытаясь отыскать Альфи среди вопящих гостей. Быть может, чудовища уже одолели его? Неужели судьба настолько жестока, что позволила Луке увидеть брата на мгновение – а потом вновь забрала его?

Чья-то рука опустилась на плечо Луки, и юноша вздрогнул. Слух вернулся к нему, и теперь он снова различал вопли в зале.

– Господин Лука! – крикнул ему стражник. – Пойдемте со мной, королевская семья…

Женщина с налитыми тьмой глазами, рыча, повалила стражника на пол.

– Нет! – завопил Лука.

Позабыв о новообретенной силе, он схватил одержимую за плечо и отшвырнул. Она пролетела по всему бальному залу и ударилась о противоположную стену. Ее подергивающееся тело соскользнуло со стены, и Лука, охнув, увидел, как она поднимается на четвереньки, не обращая внимания на сломанные кости. Он не хотел навредить ей, не хотел причинить ей боль. Но должен же он был предпринять хоть что-то!

Стражник на полу тяжело дышал, его глаза были закрыты.

– С вами все в порядке? – Присев, Лука тряхнул его за плечо. – Нам нужно помочь Альфи, мы…

Стражник открыл глаза – и те моментально налились чернотой. Вены вспучились и потемнели. Лука отшатнулся, вскакивая. Поразительно неестественным движением стражник поднялся с пола: будто его ключицу соединяла с потолком невидимая нить и теперь эта нить натянулась.

«Вот и все, – подумал Лука. Поток мыслей в его голове замедлился. – Сейчас я умру».

Стражник смерил его взглядом – и отвернулся, будто потеряв к нему какой бы то ни было интерес. Уже через мгновение одержимец набросился на очередную вопящую жертву. Лука потрясенно проследил за ним взглядом. Каким-то образом юноше удалось выжить. Он бы оскорбился, если бы ему не было так страшно.

Что за бесовщина тут творится?

Он вновь попытался найти Альфи в этой неразберихе. Вокруг, огибая Луку, носились люди – кто-то с почерневшими глазами, кто-то нет. Брухо заклинали свои стихии, обрушивали чары на одержимцев, но тщетно. Противники неслись вперед, их тела вспыхивали пламенем, дробились под градом камней, покрывались коркой льда и шатались от порывов ветра. Словесные чары тоже не способны были задержать врага – одержимцы стряхивали с себя заклинания, как пес отряхивается после дождя.

– Лука!

Оглянувшись, он увидел бегущую к нему Палому. Ее преследовала одержимая в пурпурном платье, аристократка, превратившаяся в чудовище.

Лука метнулся к Паломе и закрыл ее своим телом. Вскинув руку, он направил на одержимую струю пламени, а когда ее тело вспыхнуло, ударил женщину в грудь. Горящее тело отшвырнуло на другой конец зала.

Палома ошеломленно уставилась на него.

– Не спрашивай, я и сам не понимаю. – Лука указал на свою руку.

Палома покачала головой.

– Мне нужна твоя помощь. То, что ищет эта темная магия… части тела своего господина… они в сокровищнице.

Части тела Сомбры хранились во дворце? Он провел здесь всю жизнь и каким-то образом умудрился упустить это? Впрочем, он бывал в сокровищнице всего пару раз, и тогда его интересовали исключительно украшения. Но сейчас адреналин сжигал его изнутри, и сил на удивление уже не оставалось.

– Мы не можем бросить тут Альфи. Я не могу…

– Хочешь помочь ему, защити сокровищницу. Если этим тварям удастся пробраться туда, погибнут все, и не только Альфи.

При виде ужаса на лице Паломы Луку точно холодной водой окатило. Он вообще не предполагал, что дуэно способна испытывать страх. Ему казалось, что за десятилетия изысканий все чувства Паломы сменились бесстрастностью и суровостью, ведь она была воплощением образа мудрой дуэно. Но взглянув в ее глаза, он почувствовал, что его сердце дрогнуло. Он должен помочь ей.

В горле у Луки пересохло, и он с трудом сглотнул. Обвел взглядом толпу, пытаясь отыскать Альфи. Тщетно. Придется помогать ему так, как говорит Палома.

– Пойдем.

Дуэно схватила Луку и потянула его к облицованной плиткой стене. Из стены выдавалась едва приметная фигурка крошечной птицы, которую Лука никогда раньше не замечал. Палома повернула фигурку, и в стене открылся проход. Когда квадратный участок стены отъехал внутрь, дуэно толкнула Луку в коридор и закрыла за собой тайный ход.

Лука зажег над ладонью небольшой огненный шарик, освещая темный коридор. Ему было даже немного обидно, что он не знал об этих проходах.

– А как же остальные? – спросил он.

Крики в бальном зале были слышны даже из-за стены.

Палома покачала головой.

– Нам нужно, чтобы того человека отвлекли, пока мы не добрались до сокровищницы. – Видя, что Лука собирается спорить, она схватила его за локоть и потащила дальше. – У нас нет времени!

Они побежали по извилистому коридору и вышли в анфиладу залов неподалеку от сокровищницы. В залах было безлюдно и тихо – после воплей на балу тишина тут казалась оглушительной. Палома и Лука наконец-то свернули в коридор, ведущий прямо к сокровищнице. Украшенная филигранью дверь была сорвана с петель, и Лука чуть не споткнулся, увидев открывшееся ему зрелище.

– Нет-нет-нет… – прошептала Палома, ускоряя шаг.

На полу лежало около двадцати стражников – шеи вывернуты под неестественным углом, горла вспороты, животы разодраны. Лука зажал рот ладонью, но Палома даже не замешкалась. Она мчалась к выломанному проходу в стене, где когда-то была дверь. Лука последовал за ней – и чуть не налетел ей на спину.

– Палома, что…

Треск, точно от вспышки молнии, заставил его замолчать. В дальнем углу сокровищницы три одержимые женщины в ярких бальных платьях столпились вокруг стеклянного ящика, накрывавшего пару каменных рук. Всякий раз, когда они пытались прикоснуться к стеклу, их оглушала вспышка чар, и во время этой вспышки Лука видел прозрачные очертания защитного барьера, установленного вокруг статуи. Чем чаще одержимые прикасались к барьеру, тем сильнее чары обжигали их, сдирая плоть с их пальцев. Но женщины не кричали, не отшатывались. Они навалились на барьер, и черные тени хлынули из их тел на невидимую преграду, разъедая ее, точно кислота.