— Все, о чем я тебя прошу, это съездить туда. Непосредственно договориться с аукционером и увидеть, что он из себя представляет.

— Ты и так знаешь, что он из себя представляет. Ты ведь выросла в тех краях, — возразил он.

— Однако я не была там уже много лет. И поэтому хочу посмотреть, как он выглядит сейчас.

— Ох, Кейт! — тягостно простонал он.

— Ну, пожалуйста! — Она бросила на него умоляющий взгляд.

— Как я могу сказать тебе «нет» после того представления, которое ты устроила за ленчем?

Она потянулась к нему и поцеловала.

— Спасибо… Ой, Тони!

— Что?

— Твоя ванна… уже льется через край.

— Проклятье! — воскликнул он и ринулся в ванную комнату.

88

Николас Коллинз подъехал на своем «рэндж ровере» к Армстронг-хаусу и припарковался на заросшем травой неухоженном переднем дворе. Там уже стояла машина Джанет Долан, а рядом с ней он увидел и саму Джанет, которая прощалась с какой-то парой, усаживавшейся в очень броский автомобиль. Джанет из агентства недвижимости «Доланс Окшенирс», которому было поручено продать этот дом, была подругой его бывшей жены Сьюзен. Это было одной из причин того, что продавать дом они попросили ее — Джанет специализировалась на продаже больших особняков в сельской местности.

Армстронг-хаус был главной причиной его конфликта с женой Сьюзен, который и привел их к разводу. Дом этот принадлежал ему, он получил его в наследство от своей матери, Жаклин Армстронг-Коллинз. Ему хотелось сохранить его, а Сьюзен настаивала на продаже, которая позволила бы им поселиться в новом современном жилье. У него было ощущение, что дом не совсем принадлежит ему, чтобы его можно было просто так продать: он принадлежал длинной череде Армстронгов, живших здесь до него, а также его дочери Алекс, которая должна была унаследовать дом после них.

В конце концов его заставили продать дом, и сам Нико понимал, что это было правильное решение. Однако он выделил из списка продаваемой недвижимости Хантерс-фарм. За нее он решил держаться, по крайней мере, до тех пор, пока Армстронг-хаус немного не отстроят. Большой Дом продолжал бы разрушаться и дальше — у Николаса определенно не было денег на то, чтобы как-то этому воспрепятствовать. А деньги от продажи помогут им подняться и, самое главное, конечно, обеспечат будущее Алекс. Тем не менее его голова продолжала сражаться с тем, что подсказывало сердце.

Он выскочил из своего «рэндж ровера» и направился к ним. Когда он дошел до Джанет, та уже махала рукой вслед отъезжающей паре клиентов.

— Я додавила их до определенного «может быть», — сообщила она, делая пометки в своем рабочем блокноте.

— А нет ли противоречия в таком словосочетании? С одной стороны — «определенное», с другой — «может быть».

Джанет проигнорировала это замечание.

— Все клиенты, с кем у меня на сегодня было назначено, приехали на встречу. Это были десятые. — Она взглянула на часы. — Теперь я жду одиннадцатых. — Она выглянула на подъездную дорожку, не едет ли там автомобиль. — Следующий просмотр приводит меня в трепет — это Тони и Кейт Фэллоны. — На лице у Джанет появилось блаженное выражение, как у кошки, добравшейся до сметаны. — То, что удалось привлечь их хотя бы посмотреть дом, уже большое достижение — пойдут разговоры, и это хорошо для дела.

— Тони и Кейт Фэллоны? — переспросил он. Ему эти имена ни о чем не говорили.

— Ну да. Магнат, хозяин торговых центров, и его жена, актриса…

— Все понятно! — быстро откликнулся он. — «Лед и пламень» — вот как это называется.

— «Лед и пламень», как ты выразился, согласно моему опыту, обычно означает большие деньги. А ты что-то имеешь против?

Он поднял глаза на дом. Многие окна на фасаде были забиты досками. Выглядело все это запущенным и обветшалым.

— Просто я не думаю, что это те люди, которых может заинтересовать такой дом, — сказал он.

— Это как раз те самые люди, Нико. Все мои клиенты на рынке загородных особняков — это бизнесмены-нувориши, разыгрывающие из себя феодалов с собственным родовым поместьем.

— Это пóшло, — сказал он.

— Нико! — обиженно воскликнула Джанет. — Ты даже представить себе не можешь, сколько стоят такие люди. Они — твой шанс получить запрашиваемую цену, расплатиться по долгам, откупиться от твоей бывшей и на белом коне уехать в лучах заходящего солнца в светлое будущее. Если ты рассчитываешь, что местные фермеры заплатят тебе столько, сколько ты просишь, ждать тебе придется еще очень и очень долго. Это я тебе могу сказать с уверенностью.

Нико снова посмотрел на дом:

— Он принадлежал моей семье почти сто семьдесят лет, и я бы хотел убедиться, что он попал в хорошие руки и стал кому-то настоящим домашним очагом.

— Нико, это ведь не нежелательное домашнее животное, это дом, и с такими деньгами, как у Фэллонов, его неминуемо превратят в такой очаг.

Мирная тишина сельской местности неожиданно была нарушена шумом винтов вертолета.

— О, а вот и мы! — простонал Нико, глядя на кружащий над домом вертолет, на борту которого можно было рассмотреть надпись «Фэллон Энтерпрайзез».

— Вот это появление! — возбужденно воскликнула Джанет.

Кейт и Тони смотрели на дом сверху, пока пилот продолжал кружить над ним.

— Он просто сказочный! — восторженно вскрикнула Кейт.

— Чертова развалина! — заявил Тони. — Одна из этих проклятых труб уже завалилась, насколько я могу видеть.

— Сказка! — возбужденно повторила Кейт.

На глазах Нико и Джанет вертолет снизился и сел на площадку, которая когда-то была садом.

— Давай вперед, — сказала Джанет, направляясь навстречу гостям. — Ты сам сможешь с ними познакомиться и поможешь мне здесь все показать.

— Не хочу, я не затем здесь на самом деле, — возразил он. — Просто хотелось посмотреть на дом, может быть, в последний раз.

Она схватила его за рукав зеленого плаща и потянула за собой.

— Все ты хочешь! Личный контакт трудно переоценить.

Лопасти вертолета постепенно остановились, и из открывшихся дверей на землю спустились Фэллоны, которые быстро направились в сторону Нико и Джанет.

— Мистер и миссис Фэллон, очень приятно! — протянула Джанет руку, и оба пожали ее. Нико в какой-то момент показалось, что она сейчас еще и реверанс сделает.

— Простите, думаю, мы немного опоздали, — извинилась Кейт.

— Нет-нет! Вовсе нет! — спешно возразила Джанет.

— Наверное, пробки на выезде из Дублина задержали? — насмешливо ухмыльнувшись, заметил Нико, кивая на вертолет.

— Да нет, просто тяжеловато было добраться до вертолетной станции, — ответил Тони.