Она пожала ему руку и, прежде чем сесть, широко улыбнулась.

— Я был удивлен, когда вы снова обратились ко мне, — сказал он немного озабоченно. — Я думал, что наш контракт уже подписан, деньги заплачены, на этом все кончено и забыто.

— Да, так оно и есть. Но я хотела поговорить непосредственно с вами по другому вопросу.

— Правда? — с интересом сказал Нико, подсаживаясь ближе к столу.

— Да, я собиралась справиться, можно ли будет воспользоваться вашими услугами в качестве архитектора.

Он широко улыбнулся:

— Конечно! Я был бы только рад.

— Вам известно, что мой муж в настоящее время занимается строительством гигантского торгового пассажа?

Глаза Нико полезли на лоб, а челюсть отвисла.

— Да, я знаю об этом… Так вы хотите заказать у нас п-п-проект? — заикаясь произнес он, шокированный объемом такого контракта.

— О нет-нет, не говорите глупости! — Она небрежно махнула рукой. — Небольшая фирма вроде вашей вряд ли смогла бы справиться с проектом такого масштаба. — Она мелодично рассмеялась.

Нико закрыл рот и обиженно стиснул зубы.

— Нет. Я упомянула про торговый центр потому, что мой муж настолько занят им, что поручил заниматься купленным домом мне, а я собираюсь предложить вам его реконструировать.

— Дом? Вы имеете в виду мой дом? То есть, я хотел сказать, ваш дом? — Он покачал головой, злясь на самого себя из-за этой путаницы. — Дом, который вы у меня купили?

— Да. А о каком еще доме может идти речь?

— Что ж, спасибо, что вспомнили обо мне. Я бы с радостью взялся за эту работу.

— Прекрасно! Тогда не могли бы вы подготовить свои предложения? Скажем, к понедельнику? Мне не терпится приняться за дело. — Она встала и протянула ему руку, сиявшую бриллиантами в ее кольцах и браслете.

Он пожал ей руку.

— Пока! — бросила она и, развернувшись, широким шагом вышла из кабинета.

Нико сидел и растерянно смотрел ей вслед. Он был удивлен, обрадован и одновременно почему-то напуган предложенной ему работой.

Кейт договорилась встретиться с Нико возле дома. Подъезжая к Кастлуэсту на своем красном «феррари», она была поражена тем, как здесь все изменилось с тех пор, как их семья эмигрировала отсюда в восьмидесятых. Глядя на проплывающие мимо жилые микрорайоны, фармацевтическую фабрику, информационно-технологический центр, она понимала, что город бурлит жизнью и процветает. Когда она проезжала по главной улице, на нее нахлынули воспоминания из детства, и она вдруг подумала, что, наверное, сама изменилась еще больше, чем город. Близость к живописному озеру, прекрасные ландшафты и расположенное неподалеку море сделали ее родной городок популярным местом отдыха, и на глаза ей попадалось множество гуляющих туристов.

Придавив педаль газа, она выехала на новое шоссе, которое вело в сторону ее дома. Вскоре она свернула и оказалась в небольшой колоритной деревушке, напоминавшей снимки на почтовых открытках, которая, как она помнила, находилась недалеко от Армстронг-хауса. Большинство домов здесь было раскуплено горожанами из Дублина в качестве загородных дач. Не задерживаясь, она быстро проехала деревню и направилась вокруг озера к месту своего назначения.

Кейт миновала ворота усадьбы и, проехав по заросшей травой подъездной аллее, взвизгнув тормозами, резко остановилась перед домом. Нико уже ждал ее. Выйдя из машины, она неторопливо подошла к нему.

— На этот раз вы решили путешествовать более традиционным способом? — сказал он.

— Это Тони все время норовит передвигаться вертолетом, а не я. К тому же мне была необходима машина. Я собираюсь задержаться здесь на несколько дней, пока все не организую.

— Вы остановитесь в Кастлуэсте?

— Нет, в «Эшфорд-Кастле».

— Ну где же еще! — В голосе его послышались саркастические нотки.

Она открыла свою сумочку, достала оттуда ключи и, поднявшись по ступеням, открыла металлическую дверь.

— Я тут сделал несколько набросков дизайна и зарисовок планировки дома, хочу, чтобы вы на них взглянули… — Он начал расстегивать молнию своей папки, следуя за ней через холл.

Она сделала небрежный жест рукой.

— Хорошо, позже.

Он взглянул на нее, обескураженный отказом.

— Я думал, что если мы максимально сохраним планировку и дизайн этого дома… — Он умолк, потому что она вдруг резко скользнула в ближайшую комнату.

Последовать за ней он не успел, потому что она тут же вышла обратно в холл и взглянула на лестницу.

— Лестницу нужно было бы серьезно перестроить, она находится в аварийном состоянии. Как вам уже говорила Джанет, — посоветовал Нико.

— Я планирую вообще выбросить отсюда эту конструкцию!

— Что? — Он изумленно уставился на нее.

— А вместо лестницы поместить здесь застекленный лифт. Что вы думаете по этому поводу?

— Но…

Она широким шагом вошла в комнату, которая когда-то была столовой.

— А это я собираюсь превратить в тренажерный зал.

— В тренажерный зал? — переспросил он, думая, что ослышался.

— Такая фигура, как у меня, сама собой не сохраняется, как вы понимаете. А эта малая гостиная… — она глубоко задумалась, — станет у нас сауной.

— Сауной?!

Она прошла через холл в большую гостиную.

— Хм-м-м… Этот камин нужно убрать!

— Но ведь это оригинальный камин сороковых годов девятнадцатого века! В этой комнате он единственный сохранился после пожара.

— Это моя точка зрения — он такой старомодный и полуразрушенный! На самом деле я хочу убрать здесь вообще все камины. Все эти древние очаги в спальных комнатах — фу! Вместо этого я хочу установить тут систему подземного отопления!

— В викторианском доме? — недоверчиво спросил он.

— С мраморными полами.

— Мраморными?!

— Мраморные полы будут повсюду! — Она принялась решительно расхаживать по холлу. Он едва поспевал за ней. — За исключением этого холла, разумеется. — Я хочу поставить здесь полупрозрачную плитку, которая подсвечивается и меняет цвета, когда на нее наступаешь. Я как-то видела такое в одном магазине в Риме — потрясающе! — Они прошли в бальный зал. — А здесь… Я хочу устроить здесь закрытый бассейн с подогревом. — Она порывисто прошлась по комнате.

Он страдальчески закатил глаза в потолок, а лицо его сделалось багрово-красным.

— Да, но не только закрытый плавательный бассейн. Я хочу статуи — греческие, римские и всякие другие, какие только сможем придумать. И чтобы с потолка свисали качели! Чтобы мы могли кататься на них — над бассейном, — попивая пина-коладу!