так думал генерал.

– То есть, в целом, результаты исследования незначительные, – произнёс генерал. – Я правильно понял?

Сидящий с ним за одним столом учёный кивнул головой.

– Это так, но ты же понимаешь, что времени прошло слишком мало? – ответил учёный.

– Естественно, понимаю, – вздохнул генерал. – Но хотелось бы хоть что-то.

– А то, что мы узнали для чего Сфера, по-твоему ничего не стоит? – усмехнулся учёный.

– Это важно, не спорю, – пожал плечами генерал. – И то, что всего три месяца прошло, я тоже понимаю. Но, по-человечески, хочется чуть больше.

– Всё будет, Уилл, – улыбнулся учёный. – Перспективы исследований отличные.

– Я-то подожду, – покачал головой Уилл. – А вот начальству не терпится. Кстати, что там с Маричем?

– В смысле? – не понял учёный.

– Мне тут несколько запросов пришло, – поморщился генерал. – Хотят узнать, можно ли его отпустить. А сегодня в обед, вообще, замначальника объединённого штаба связался. Не знаю, зачем им нужен какой-то сержант, но все хотят вернуть его на службу.

– Честно говоря, я не против, – хмыкнул учёный. – Из двадцати одного исследуемого, у Марича самые плохие показатели в псионике. Да и сами способности физического типа. Эмпатии нет, мысли читать не умеет…

– Да-да, я понял, – поднял руку генерал. – Чем отличаются типы способностей я знаю.

– В общем, как псионик, он нам не нужен, – продолжил учёный. – А объектов для изучения хватает. Если кто-то хочет вернуть его на войну – я не против.

– Это хорошо… – произнёс генерал задумчиво. – Не придётся больших шишек тревожить.

Несмотря на то, что генерал был военным, он служил не в армии, а в специальном отделе Общей службы безопасности, соответственно и начальников имел своих. Тем не менее, ссориться с высокими армейскими чинами ему не хотелось.

– Получается, если пойти навстречу замначальнику объединённого штаба, у него будет перед тобой должок, – усмехнулся учёный. – При этом для нас это ничего не будет стоить.

– Получается так, – улыбнулся генерал, разведя руками. – Главное не забыть взять с Марича все нужные подписи. Секретность прежде всего. И кстати, он же недавно новый контракт подписал, может и звание ему пробьём?

– А нам-то до этого какое дело? – удивился учёный.

– Ему в любом случае дадут звание, – откинулся на спинку стула генерал. – Ты его дело-то читал? И раз уж на то пошло, пусть думает, что звание ему выбил я. Пусть и паршивый, но он псионик, а с такими людьми лучше иметь хорошие отношения. Особенно, если они не в твоём подчинении.

– Как скажешь, – дёрнул плечом учёный. – У этого парня нет перспектив, так что мне плевать.

* * *

Три с половиной месяца спустя, после отбытия в исследовательский центр, я вышел из шаттла в ангаре «Хофунда». Может о том, что я возвращаюсь, кто-то и знал, но когда именно я прибуду – вряд ли. Так что, выйдя из шаттла и оглянувшись, я увидел обычную рабочую суету. Ну и, естественно, меня никто не встречал. Хотя было бы странно, даже зная когда я вернусь, если бы меня кто-то встретил. В конце концов, я даже не офицер, которых тоже вряд ли встречали бы, если ты не адмирал, естественно.

– Приветствую, сержант, – произнесла появившаяся недалеко от меня Афина. – Рада вас снова видеть и поздравляю с повышением.

Как будто и правда ждала. На деле же, скорее всего, просто среагировала. Как ни крути, а ИИ корабля знает всё, что на нём происходит, в том числе и появление в ангаре некоего мастер-сержанта.

– Приветствую красивейшего из ИИ, – поднял я руку.

– Вы мне льстите, сержант, – приподняла она уголок губ.

– Возражаю, мой воин, – появилась рядом Фрейя и, покосившись на Афину, поправилась: – Великий воин. Считаю, что красивейшая здесь я.

– Ты милейшая, – улыбнулся я, глядя на малышку с копьём.

– Принято, – произнесла Фрейя после небольшой паузы. – Милейшая из богинь приветствует тебя, мой… великий воин.

Учитывая, с какой скоростью думают и общаются между собой ИИ, все эти паузы и оговорки явно на публику.

– Славься Милейшая, – чуть поднял я подбородок. – Великий воин приветствует тебя в ответ. Видала, насколько я великий? – не удержался я от похвальбы, показав ей плечо с шевроном.

– Такая мелочь, о великий, – отмахнулась она. – Это всего лишь первый шаг на пути к твоему величию. Когда-нибудь сержант-майор армии войдёт в чертоги Валгаллы, заняв достойное место среди моих воинов.

– Кхм… – кашлянула в кулак Афина. – Канал…

Фрейя на это открыла рот для ответа и замерла на пару секунд.

– Когда-нибудь величайший из сержантов, – вновь заговорила Фрейя, – станет бессмертным, не доставшись никому!

Под конец она ещё и копьём о палубу стукнула.

– Как вариант, – пожала плечами Афина.

– Кстати, девчат, а что с кораблями-то? – полюбопытствовал я. – Почему вы так побиты?

– Последствия неудачного рейда, – ответила Афина.

– Без великого, ломающего расчёты, наши команды настигла реальность, – грустно вздохнула Фрейя.

– Ну ты и подхалимка, – покачала головой Афина. – Но он всё равно мой воин.

– Он просто временно с тобой сотрудничает, – махнула Фрейя головой, откидывая косу за спину. – Это армия, детка.

– Ути, как заговорила, – нахмурилась Афина.

– Так, девчонки, погодите, – поднял я руки, останавливая их спор. – Если вас так избили, то что с моими людьми?

– На данный момент во втором взводе первой роты восемнадцать человек в строю, – ответила Афина. – Остальные в госпитале. Убитых нет.

То есть, пока меня не было, взвод восстановил свою численность и вновь потерял двенадцать человек? Хорошо, хоть ранеными.

– Похоже, без меня тут… – запнулся я, подбирая слова. – И правда реальность властвует.

– В ваше отсутствие, сержант, – произнесла Афина, – расчёты и правда стали коррелироваться с реальностью.

Не то, чтобы я был таким самолюбивым, да и центром вселенной себя не считаю, но факт есть факт, стоит только отлучиться и в моём взводе сразу появляются потери. Хотя, может у них была очередная самоубийственная операция?

– А моих-то где так побили? – решил я уточнить.

– При абордаже дарахийского корвета, – ответила Афина.

То есть, они двенадцать человек в одном бою потеряли? Вот ведь… животные.

– Чёрт, а что тогда с остальным батальоном? – пришло мне в голову. – Или это только у меня такие неудачники?

– Это не так, сержант, – ответила Афина. – Если считать просто выбывших, то количество потерь в остальном батальоне примерно такое же, но только в вашем взводе нет безвозвратных.

– С Кортесом и Батлером всё в порядке? – спросил я.

– Даже не ранены, – кивнула Афина.

– А вот твой капитан почти отправился в чертоги Афины, – вставила Фрейя. – Сейчас им занимаются ребята Эйры.

– Это кто такие? – удивился я.

– Подчинённые богини медицины, – дёрнула плечом Фрейя.

– Это мой воин, – произнесла раздражённо Афина.

– Ну, значит ребята Асклепия, – поправилась Фрейя равнодушно. – Моя стихия