– А больше тебе ничего не нужно? – обманчиво-спокойно поинтересовался Шайнер, а у меня началась настоящая истерика:

– Нужно! Давай обратимся к богам и попросим их разъединить наши судьбы, согласен?

Лицо жениха окаменело, а в глубине синих глаз вспыхнул целый пожар. Мужчина отпустил меня и громко потребовал:

– Повтори, что ты сказала!

– Ты слышал! – почти прокричала я.

В зале стало очень тихо, но нам уже было все равно. Его узоры сожгли рукава камзола и рубашки, а мои пылали алым светом. Не обращая ни на кого внимания, мы с женихом самозабвенно ругались.

– Тебе нужна полная независимость от меня? Да знаешь ли ты, на что я пошел ради тебя?

– О! Ты уже успел пожалеть об этом?

– Лучше помолчи, а иначе…

– Укусишь? Испепелишь? Выпорешь? Придумай что-нибудь новое!

– Нилия, объясни мне, что происходит? Я устал, мне до хмара лысого надоело подстраиваться под твое переменчивое настроение!

– Мое переменчивое настроение? На себя посмотри, гад синекрылый!

– Кто?! – взревел дракон, в его глазах заполыхало неукротимое бешенство. – Последний раз прошу – помолчи, а лучше уйди!

– Уйду! Думаешь, мне не к кому уйти? Только ты меня уже никогда не отыщешь!

– Побежишь к моему хмарному кузену, который осмелился целовать тебя? – послышался треск разрываемой ткани, и из-за спины Арриена показались синие кожистые крылья.

Это было настолько невероятное зрелище, что я замерла, любуясь своим мужчиной, а он ждал оправданий. Я возопила:

– А скольких целовал ты?! Скольким улыбался? Приглашал танцевать? И я еще не забыла тех девиц из Зилии, которые приглашали тебя на праздник урожая, обещая танцы, вино и страстных красоток. Теперь уже мне хочется испепелить тебя за все это! И да, были еще девицы, много девиц разных рас! – Я почувствовала боль в спине.

Шайнер широко распахнул глаза и замер, а я покосилась за свою спину – там сияли золотом мои собственные крылья. Вдохновившись, продолжала обвинять его:

– А еще ты целовал незнакомую Создательницу…

– Да это была ты, – возмущенно перебил меня он. – Если бы ты сама меня не запутала, я бы сразу все понял.

– Да ничего бы ты не понял!

– Гр-р-р! Да знаешь ли ты…

– Шайнер-р-р, – послышался грозный рык Повелителя драконов. – Хватит, угомонись!

С другой стороны к нам подошел Сульфириус и, глядя на меня, строго произнес:

– Ученица, тебе просто необходимо остыть! Мне пожар во дворце не нужен! – Демон повелительно взмахнул рукой, и я с визгом полетела куда-то в холод и темноту.

Приземлилась в снег и поняла, что попала на тренировочное поле Эртара. Это в бальном-то платье? Ветер трепал легкие крылья за моей спиной, я задрожала и всхлипнула. Из воронки портала ко мне в снег выпал Кенарион. Поднялся, отряхнулся, поглядел на меня и ядовито оповестил:

– Племянница, отец велел тебе пробежать пять больших кругов, а меня отправил проследить за тем, как ты выполняешь его приказ! – Полудемон довольно оскалился и хлопнул в ладоши.

В воздухе сразу же появились знакомые мне розги. Снова всхлипнула и беззлобно сказала:

– Как вы мне все надоели… – Поджала колени к груди, положила на них голову и разревелась.

Рион с тяжелым вздохом присел рядом со мной. Некоторое время на неосвещенном зимнем тренировочном поле Эртара слышались только мои всхлипывания и тяжелые вздохи полудемона. Розги висели в воздухе передо мной, а потом начался снегопад. Крупные белые хлопья медленно опускались с хмурых темных небес. Крылья мои исчезли, руки-ноги заледенели.

– Племянница, может, пойдем взвару горячего попьем, согреемся? – предложил мне дядюшка.

– Иди, – невежливо буркнула я в ответ.

Рион поднялся на ноги, осмотрелся, молниеносно поднял меня и, перекинув через плечо, направился к скальной стене, огораживающей поле. Сил сопротивляться у меня не было, поэтому я безвольно обмякла на сильном плече полудемона.

– Лучше бы ты проклятие с нас снял, – мрачно проворчала я.

Кенарион громко хмыкнул и неожиданно ответил:

– Если будешь хорошо себя вести, я обещаю подумать над этим вопросом.

– С чего это ты стал таким добреньким? – съязвила я, стуча зубами.

– Все равно ведь не отвяжетесь, так и будете ходить по пятам и ныть. А уж муженьки ваши жизни совсем не дадут!

– Вот уж новость!

– Посуди сама, племянница, Ксимер – жених одной твоей сестрицы – выставил меня вчера полнейшим негодяем. Твой жених регулярно мучает меня в Эртаре, придумывая немыслимые задания. И это еще неизвестно, чего ждать от эльфа! Кстати, у тебя есть еще две сестрицы, а кто у них будет в женихах, мне даже представить сложно!

Повиснув на плече Риона, я подумала, что Лардан, судя по всему, тоже церемониться с полудемоном не станет, а вот кого выберет Латта? В любом случае дядюшке сложно придется.

– Мне тебя жалко, – просто сказала я.

Меня легко шлепнули по мягкому месту. Возмутилась:

– Ты что себе позволяешь?

– А нечего меня жалеть! Я полудемон, сын Повелителя дуайгаров, а не жалкий зверек!

– Оно и видно, – не сдалась я.

По слабо освещенному каменному коридору мы прошли в небольшой зал. Здесь было тепло, но обстановка была очень простой: стены из нетесаного камня, грубые деревянные лавки и вытертые овечьи шкуры на полу. Все же они показались мне лучше моих промокших бальных туфелек. Босиком прошла к пылающему очагу. Кенарион принес откуда-то из угла чистую накидку из грубой некрашеной шерсти и набросил ее мне на плечи.

– Что-то сегодня ты подозрительно заботлив, – удивленно заметила я.

– Ты всего лишь слабая человечка. Заболеешь и помрешь еще, а дракон твой мне потом за это голову откусит, – едко отозвался полудемон.

– Невелика потеря, – вяло огрызнулась я.

Нашу дружескую перебранку прервал вошедший в комнату высокий мужчина. Я в первое мгновение подумала, что он черный колдун, и испуганно вздрогнула. Но когда воин подошел ближе, поняла, что передо мной стоит демон. Просто он был очень необычным; его волосы были чернее самой темной ночи, глаза сияли двумя зелеными огоньками, а смуглая кожа навевала мысли о зилийцах. Весь мужчина казался просто окольцован тьмой и, безусловно, был самой загадочной личностью из тех, кого я видела за всю свою жизнь.

– Магистр мир Барриус, – засуетился Рион, – это…

– Да знаю я, кто она, – низким голосом проговорил вошедший и пронзительно посмотрел на меня. – Шерра, для нас честь принимать в своей обители невесту магистра-воина мир Эсморранда!

Я, совладав с изумлением, присела в реверансе. Мир Барриус поклонился мне и сказал: