лестнице до третьего этажа, тихонько добралась до своей комнаты, чтобы не заметила Флоренс, ведь на часах уже было около первого часа ночи…

Проходя по коридору, Олеся немного насторожилась, заметив дверь в спальню Флоренс открытой. С тревогой на сердце девочка осторожно заглянула в комнату и сию секунду заверещала так сильно, что казалось, сейчас сюда сбегутся все жители участков этого дома. На полу, с огромным пятном крови и стрелой от лука в области сердца, лежала Флоренс.

На крик прибежала Дамира, да так и застыла, остекленным взглядом уставившись на тело женщины.

Захлебываясь слезами, полившимися в три ручья, Олеся было кинулась к Флоренс, но Фрэд резко схватил девочку за руку и крепко прижал к себе, отворачивая её в сторону и пытаясь увести в другую комнату.

– Он сказал правду, – зашептала Олеся, уткнувшись носом в плечо мальчика. – Он говорил… предупреждал. Я… я ничего не сделала! – вскрикнула девочка, поднимая заплаканное лицо на Фрэда, и руки её задрожали, как от самого сильного холода. – Это из-за меня… из-за меня!

Фрэд, абсолютно не соображая, что предпринять, растерянно оглянулся по сторонам.

– Тише, – он крепко прижал Олесю к себе, невольно поцеловал её в макушку головы и повторил: – тише-тише.

Мальчишка вытянул из кармана элфэнк, набрал номер и приложил к уху.

– Мам, – заговорил он, как только на том конце приняли звонок. – Мам, мама… срочно на участок к Флоренс! Очень срочно! Флоренс у… убили.

Олеся громко всхлипнула.

Фрэд отвел девочку в её комнату и усадил на кровать, а сам присел на корточки и взял её руки в свои.

– Олесь, будь здесь и никуда не уходи, ага? Я сейчас приведу Дамиру, – и, не дождавшись ответа, он вновь повторил: – Олесь, будь здесь, хорошо? Сиди и не вставай. Пообещай мне, хорошо?

Девочка, дрожа всем телом, кивнула.

– Обещаю, – одними губами вымолвила она, уже ничего не соображая и пребывая будто в пелене тумана.

Фрэд с тревогой смотрел на девочку. Он узнал ту стрелу – такой же убили когда-то его отца. И сейчас он видел в Олесе себя маленького, когда так же внезапно обнаружил безжизненное тело самого близкого ему человека.

– Вот и умничка, – тихо ответил он и даже через силу улыбнулся.

Уже в дверях оглянулся на девочку и покинул комнату.

«Прости»

Темнота окутывала уличную скамейку и расположившуюся на ней Джулианну. Фонарь отчего-то потух десяти минутами ранее.

Женщина повела плечами от холодного ветра и получше укуталась в кардиган.

Наконец, в воздухе скудно сверкнуло очертание вытянутого кольца, а после послышались шаги по направлению к скамейке.

– Свидание вслепую? – послышался насмешливый мужской голос.

– Оставь свои никчёмные шуточки для своей возлюбленной, – сию секунду отозвалась Джулианна, поднимаясь со скамейки. В руке женщины тут же вспыхнул тремя свечами небольшой канделябр, осветив круглое лицо мужчины. – Здравствуй, Влас.

– Вы, как истинная дама, носите с собой не сумочку, а канделябр, – заметил мужчина быстрым взглядом оглядев предмет в правой руке Джулианны.

– Еще раз с твоих губ сорвется раздражающая меня шутка, и я огрею тебя этим канделябром, – холодно отрезала Джулианна. – Хватит пустословить. Видишь этот дом? – она кивнула вперед. – Здесь живет Флоренс.

– Даже жаль её, – хмыкнул Влас. – Родные люди, а в замок не пускают.

Джулианна смерила мужчину ледяным взглядом.

– Вместе с ней живет и Олеся. А теперь слушай и запоминай, – женщина ловко подцепила ручкой зонтика Власа за воротник и притянула ближе к себе. – Мне нужно, чтобы ты убрал с дороги Флоренс. Как только это случится, а случиться это должно в скором времени, я отправлю Олесю в школу с проживанием, откуда вы со своей благоверной заберете её к себе. Вам же нужна девочка, так получите её.

Влас втянул носом воздух.

– Чувствую запах жесткого подвоха, – сказал он, скептически прищурившись. – Девчонка-то нужна, но какая вам в этом выгода? Вы её двенадцать лет прятали от нас.

– Моя выгода тебя интересовать не должна, – отозвалась Джулианна, отпуская воротник мужчины. – У меня есть свои планы, которые вас не касаются. Твоя выгода заключается в том, что я не трону тебя, можешь не беспокоиться за свою шкуру.

– Допустим, – Влас выгнул черную бровь. – Но с какой радости я должен помогать тебе? Мы с вами, венценосными, заклятые враги, как никак.

– С той радости, что если ты откажешь, то твоя благоверная узнает, что это ты забрал из её дочери жизненные силы, – на губах Джулианны мелькнула тень улыбки.

– Я понял, – твердо объявил Влас и издевательски добавил: – будет сделано, госпожа.

А после мужчина незамедлительно скрылся в переходе.

Джулианна подняла взгляд на окно третьего этажа.

– Прости, – тихо вымолвила она и задула свечи.