Также по моей просьбе с кораблей нам сгрузили большое количество горючих смесей. Плюс какое-то количество ворвани мы получили от городских властей. Пригодится. Все эти расходники я собирался использовать для обороны.

— Айкари, ты остаешься здесь и пойдешь под защиту Фальвуса Нементила. Выполняй все его приказы. — произнес я. — Мы же переместимся отсюда в бастионы перед падшими дворцами.

— Все же решили вступить в бой, триумвир? — с энтузиазмом спросила Орина.

— Взвесив риски и потенциальную выгоду, решил что последняя перевешивает. Ну что? Прогуляемся по проклятому городу?

— Как будто у меня есть выбор? — ответила Орина.

— Мы не всегда выбираем что делать, но всегда выбираем как относиться! — отшутился я.

Примерно через двадцать пять минут отряд охраны был собран, плюс нас сопровождали легионеры Двадцать Первого. Процессия вышла знатной.

— Значит, магистр и заклинатель крови под видом личной служанки. — перед выходом произнесла Орина. — И вы еще сетовали на мою… излишнюю близость с Альденг.

Речь, конечно, шла об Арамии.

— Не излишнюю близость, а напрасное доверие. В отличие от Альденг моя служанка в моей армии и я очень досконально изучил ее мотивы.

А также фетиши, но это мы пока умолчим.

Рассвет в проклятом городе представлял собой жалкое зрелище. На востоке сквозь дымчатую пелену облаков проглядывало тускло-красное пятно. Его слабый свет почти полностью скрывался за громадами башен и стен. Канртег словно отрицал начало нового дня. Мы шагали в полумраке, освещая себе путь фонарями. Блестели под ногами сырые камни. Со всех сторон тянуло холодом и смертью. Тени мертвых жались к стенам домов, расступаясь на нашем пути. А некоторые наоборот шли рядом. Медленно плелись, отставая от живых. Впереди уже возвышалась городская стена, высота которой местами достигала двадцати метров или даже переваливала за двадцать пять. Мощные укрепления, но помогут ли они нам против грядущих проблем?

Шесть дней… На что рассчитывает Гастос? Надо будет поболтать с магическими спецами и максимально подготовиться к очередному здецу. А пока нанесем как можно больше урона вражеским войскам.

Из двух бастионов, охранявших ворота в падшие дворцы, мы заняли южный. Это была мощная твердыня, превосходящая по укреплениям все города севера.

(Бастион, куда перешел ГГ)

Квадратная, двадцати ярусная башня высотой в сорок шесть метров с двумя меньшими башнями, прикрывающими непосредственно ворота. Такая мощь обнадеживала. Даже если враг попытается что-то обрушить сверху или устроить пожар, то сокрушить подобный бастион будет очень непросто. Плюс с подавлением у нас все в порядке. Под нами раскинулись трущобы серых кварталов, переходящие в руины черных. Огромный дворцовый комплекс, состоящий из двух зданий, находился ближе к побережью. Те самые падшие дворцы. В крышах и стенах зияли дыры. Рядом стояли полуразрушенные, расколотые статуи, а на горизонте уже невооруженным глазом виднелся вражеский флот. Пора было выводить войска к побережью.

— Жаль, что у нас не хватило времени, создать подобную армию. — вздохнула Орина, наблюдая как когорты легионов и ауксилии строятся за воротами.

— Боюсь, одного времени здесь недостаточно.

— Больше денег?

— Без денег, конечно, никуда, но уж прости, ты не замечаешь важного момента. Хотя не твоя вина. Ты сражалась на севере и здесь. Имела дело или с наемниками, или с воинами северных племен. Это два разных типа мотивации. Однако легионы, сэйфы и шаддинцы выделяются своими военными традициями. Дело не только в способе ведения боя. Отношение, восприятие своего места в мире — все это тоже важно.

— Ведь жизнь — самое дорогое, что есть у человека. — неожиданно произнесла Орина. — Мне всегда было странно думать, что люди готовы отдать ее не ради себя или спасения близких, но во имя далеких, незнакомых правителей и богов. Наемники хотя бы честны и понятны в своей подлой трусости.

— Ох. Тут тоже все сложнее, как мне кажется. Ладно. Продолжим сей философский разговор как-нибудь потом. Враг приближается.

Вскоре когорты вышли наружу, чтобы достичь пристаней черных кварталов и заблокировать их. Тем временем к нашему бастиону подтаскивали расходные материалы в смысле мертвых тел. Мы готовились встречать десант.

Ну же, Гастос, вываливай на стол все козырные карты. У меня тоже кое-что завалялось в рукаве.

Когорты достигли черных кварталов, вступив на территорию мрачных руин. Венаторы и другие подавители сопровождали каждое крупное подразделение, но мораль и выносливость всё равно начали утекать заметно быстрее нормы. Я видел своим сверхъестественным зрением как полупрозрачные, темные щупальца, похожие на клубы тумана, тянуться к живым. Проклятье Канртега работало. Однако недолгое пребывание в этом черном квартале сильный человек выдержит. Мы не собираемся его держать. Лишь ударим по высаживающейся орде Гастоса и отступим.

Далее вопрос: с каким конкретно десантом корабли идут на падшие дворцы? Посмотрим. Туземцы, ашминиты, немного авантюристов — основная масса Флота Зла. Самые многочисленные его фракции. Сулимских наемников и заклинателей Гастос направил в район диаспоры. Договориться хочет. Ну я предупредил местных сулимцев, что им грозит за переход на сторону врага. Заранее их бить не будем. Всё равно ополчение квартала диаспоры в рамках грядущего замеса даже не капля, а пара атомов в глубоком море здеца.

Тяжелые десантные корабли неуклюже преодолевали последние отрезки пути до берега. На палубах собирались туземцы и ашминиты. Первые потрясали оружием, вторые едва шевелились. Гастос вручил дикарям много трофейного оружия. В основном это были ти-шадайские и сулимские образцы. Копья, цзи, дротики. Но попадались и самобытные образцы вооружения. Что-то смахивающее на двуручную, веслообразную палицу с острой рукояткой.

(Тайаха, традиционное оружие маори)

И снова наступал момент, когда сердце мое замирало. С тревогой ожидал я предстоящего боя. Среди руин черного квартала встали боевые порядки двух моих легионов. Я не стал размещать войска прямо вплотную к пирсам. Лучше пусть блокируют проходы на улицы, прикрывшись переносными укреплениями. Перед позициями рассыпали немного шипов типа чеснок. Ашминитам на них пофиг, но вот туземцы могут не обрадоваться. Велиты Двадцать Первого разворачивали стационарные арбалеты и скорпионы. Мы прихватили самые мобильные из них. Немногочисленные лучники занимали позиции, заодно проверяя заброшенные дома на предмет опасности. Для этой же цели маги уже разослали два десятка умертвий, дающих мне обзор в разных частях порта. И все же, зная привычки Гастоса, я волновался. Не разверзнется ли под нами земля, не поднимется ли с моря девятый вал? Черт. До чего мерзкий тип мне достался в качестве врага.

Туземцы скалили татуированные лица, кричали, пучили глаза и высовывали языки. Типа запугивают. Ну-ну.

Корабли Гастоса мешались друг другу на подходе к берегу.