Путь Стратега 5. Триумвират

Глава 1

Два идеала

— В ти-шадайских хрониках ее называют битвой Маяка или битвой Падающих Звезд. Довольно поэтично. В имперской хронологии её принято называть битвой колдунов и заклинателей или же битвой костров. — меланхоличный голос преподавателя навевал сон, но я пока умудрялся держать концентрацию. — Она состоялась в 2186 году после основания города. Эта битва важна для нас по двум главным причинам. То было первое и последнее сражение, в котором открыто участвовал Багровый Круг. Во-вторых, это событие стало прологом эпохи республиканско-канртегских войн. То было страшное, суровое время, когда…

— Что спровоцировало конфликт?

— Да-да, сейчас я расскажу. — старику явно не нравились моих вмешательства в лекцию, но если позволить ему свободно растекаться мыслями, то даже самые незначительные события он будет описывать часами. — Империя Канртега, их темное царство ужаса и зла, простиралось уже на многие острова и континенты. К 2109 году они захватили большую часть Сулима, казнив царя Андратопага. У Канртега были крупные колонии на границах Республики и Шадда. Им принадлежала половина Изумрудных Островов, царство Арад, Итир, Териона и множество земель, о которых мы до сих пор мало что знаем. Тысячи пленных со всего мира ежедневно свозились на кораблях-гигантах в центр проклятого царства, чтобы умереть в чёрных шахтах и на жертвенных столах жрецов. Реки крови лились по ступеням жутких храмов, где канртегцы взывали к самым жестоким и злым силам темной стороны природы, чтобы…

— Так зачем они полезли в Ти-Шадай и как сцепились с Кругом? — напомнил я.

— Ах, да… — наморщил лоб старик-философ, почесывая бороду. — Жажда новых завоеваний в Канртеге была неукротима. Оддерживая победу за победой они всё глубже погружались в темноту жестоких ритуалов. Грезя о бессмертии, всемогуществе и полной власти над миром, они смотрели какие ещё цивилизованные земли способны покорить. После Сулима настал черёд Ти-Шадая. Царство шелка переживало тогда не лучшие годы. Природные катастрофы и наводнения подорвали богатство их императора. Он упустил из рук реальную власть, оставшись лишь номинальным правителем. На местах же усилились так называемые ваны — вожди из местной знати или ответвлений императорской фамилии. Сыновья наложниц и их потомки. Хотя перед лицом внешнего врага императору удалось объединить своевольных аристократов, но их общая армия страдала от внутренних раздоров. Воины Ти-Шадая были по своему обыкновению многочисленны и дисциплинированны, но им недоставало боевого духа и способности противостоять магии. Когда к соленым берегам прибыл флот кораблей-исполинов, то люди пришли в ужас. Долгие годы тёмные жрецы Канртега раскапывали, отыскивали и ставили себе на службу осколки гнева Неридии и фрагменты могущества других великих сущностей прошлого. Пусть титаны уснули навсегда, но мрачные искусства проклятого города могли расшевелить их древние кости. Заклинатели обрушили на своих смертных врагов страшные чары, заразные болезни, природные бедствия и многочисленных монстров. Их темное искусство было подкреплено копьями десятков тысяч воинов-рабов. Обычных людей, гибридов и гомункулов. Это воинство раз за разом громило все армии Ти-Шадая. Рассыпались крепости, сходили с ума лошади, люди бежали в ужасе или падали ниц, согласные на судьбу рабов лишь бы не бросать вызов тем кошмарам, которыми тёмные жрецы повелевали. Ти-Шадай пал намного быстрее Сулима, с которым Канртегу пришлось повозиться. Там не было такого количества джунглей и мощных крепостей, защищённых чарами, там мало было своих могущественных заклинателей. Дисциплина ти-шадайцев тоже сыграла с ними злую шутку. Достаточно было пленить вана, как его люди готовы были сдаваться под угрозой его казни. Но за внешней слабостью страны шёлка скрывалась древняя сила, столетиями обитающая в тенях Запретного Города и под сенью философских сект. Хрустальная Гробница. В прошлом жрецы и хранители могилы Шан-Асола, а затем чародеи Великого Пламени. У них были свои планы на будущее Ти-Шадая. Отдавать его в хищные когти Канртега они не собирались. Магистры Гробницы добились заседания Витенагемота, который для чародев как Сенат. Они взывали к своим собратьям, тогда ещё немногочисленным, требуя справедливости. «Если мы отказались от власти над смертными людьми и ушли в Порченные Земли, то почему родину наших предков могут поработить магией заклинатели стихий и жрецы Канртега?»

Думаю, что едва ли гробничниками руководила любовь к Родине. Однако Ти-Шадай источник ресурсов и рекрутов для них. Думаю, что императорская власть там тоже ослабла неспроста. В мутной воде легко ловить рыбу, а мутить воду китайские некроманты умеют. Кроме того, вспоминая речь Гилама, Азард не желал, чтобы мир людей был порабощен магией. Он хотел понять каким потенциалом человечество обладает без колдовства. А если бы всех захватил именно Канртег, то всем правила бы магия.

— И Азард, и другие магистры согласились. Впервые чародеи Великого Пламени собирались на войну. Тридцать шесть магистров Гробницы во главе с Шан-Асолом, двенадцать магистров Багрового Круга во главе с Гиламом Рег Наваром и двенадцать магистров других коллегий.

Ого. Вот тебе и скромный звездочет.

— На их сторону встали войска уцелевших ванов. Из степей им на помощь пришли кочевые племена, которым обещали большие награды. Также им на помощь пришел стратег Эспидий Орет. Он не привёл с собой войска, но имел большой опыт, так что принял командование и координировал силы чародеев. У небольшой крепости на холме сошлись две армии. Говорят, что Шан-Асол вонзил в крышу одной из башен свой посох, который засиял словно огонь маяка. Другой же чародей, имя которого Годрак, принёс с собой огромный чан волшебного вина. Говорят, что то была кровь древней богини. Человек, выпивший её, лишался на сутки всякого страха.

Годрак? Годрак Рег Ксанд, полагаю. Знакомые все лица. В чане, видимо, была какая-то особая наркота, а может реально кровь богини. Той самой части, Неридии или что там заключено во Дворце.

— Десять часов темные жрецы Канртега творили страшные ритуалы. Тучи закрыли небо, начались дождь и град, закрутились смерчи, стаи ядовитых насекомых поднялись с далёких болот, затряслась земля, поднялись из её глубин монстры. Ужасна была сила заклинателей. Долго обрушивали они её на крепость и армию чародеев, а те лишь защищались. Но с каждым часом посох-маяк сиял всё ярче. И когда показалось, что победа Канртега неминуема, то с прямо с небес посыпались огненные камни. Застонала под ними земная твердь. Даже могучие монстры гибли от ударов падающих звёзд. Тогда пошли в атаку силы чародеев. Не только люди, но и демоны. Закипел бой, которого не видел мир. Сотни человек падали замертво и тут же вставали, снова идя в атаку. Каждого воина чародеев приходилось разрывать на части, чтобы он прекратил сопротивляться. Демоны теряли свои оболочки, но вновь восставали из