– А почему бы и нет? Перед тем как войти на территорию карьера, я заметил дырки в ограде. Вполне возможно, что дети здесь играют во всякие приключения.

Жандарм поморщился и отвернулся. Видимо, ему не нравилось, когда кто-то залезал в его огород.

– Ну, бывает иногда. Но очень редко.

– А несчастные случаи бывают?

– Чего вы, в конце концов, хотите?

– Хочу понять, как это у вас так быстро все связалось одно с другим. Хочу понять, чем оправдано распоряжение объявить Стефана Кисмета в розыск, если еще нет даже результатов вскрытия. В чем конкретно вы его обвиняете?

– Вы очень скоро поймете. Давайте поднимемся, и я вам вкратце все обрисую.

Лафарг посветил фонарем назад, как бы приглашая Вика вернуться. Оба с трудом преодолели скользкий подъем, и жандарм, отдышавшись, принялся объяснять:

– Вчера около 11:00 мадам Граппе получила странный телефонный звонок. Звонил мужчина. Он заявил, что собирается похитить и убить Мелинду. Мадам Граппе сразу же бросилась в парк, где Мелинда играла со своим приятелем Артюром, поскольку у них заболела учительница и урок отменили. В парке никого не было. Тогда она побежала к матери Артюра. Мальчик был дома. Он рассказал и потом это повторил много раз, что Мелинда поначалу играла с ним в парке, а потом собралась домой. Больше он ее не видел. По его словам, это было около 10:30. Домой девочка не вернулась.

– Значит, мадам Граппе позвонили спустя полчаса!

– Как знать? Может, Кисмет сделал свое черное дело до звонка, чтобы запутать ситуацию. Вскрытие определит время смерти. Короче, после звонка с угрозой все завертелось. Без тени сомнения объявили план-перехват. Почему так быстро? Да потому, что в конце прошлой недели кабинет директора школы был взломан и кто-то рылся в досье учеников. Как только объявили план-перехват, в полицейский участок сразу же поступило два звонка. Первый от директора школы: она сообщила, что какой-то человек с длинными черными волосами в прошлую субботу разыскивал Мелинду, причем вел себя очень странно. Второй от продавца из табачного киоска, который жил как раз напротив дома Граппе. Он вспомнил, что некто, полностью подходящий под описание внешности Кисмета, забыл у него выигрышный билет лото и поспешно убежал. Вы разве не слышали? Об этом говорили по радио.

Вик постарался сохранить бесстрастный вид. Разыгрывать сейчас сложные комбинации он был не способен.

– Нет… я ничего такого не слышал.

– Выиграли все шесть номеров. А билет попал в руки случайного человека, который просто проходил мимо, когда Кисмет выбежал на улицу! Значит, выигрыш у Кисмета – тю-тю? Есть от чего разозлиться.

– Пожалуй…

– Это и объясняет его поступок, как вам кажется? Мужик потерял выигрыш и теперь рвет и мечет.

– Ну разве что как предположение…

– Короче, параллельно мы установили, откуда был сделан звонок мадам Граппе. Из автомата в Ламорлэ.

Вик стиснул зубы, и это не укрылось от внимания капитана. Жандарм продолжал:

– Естественно, мы сразу связались с местной жандармерией. И тамошний начальник бригады тоже вспомнил человека, подходящего под описание, которое мы ему дали. Он нас немедленно отправил к Стефану Кисмету. Нам повезло: несколько дней назад Кисмет приходил в жандармерию по поводу странной кражи велосипеда. Мы быстро сопоставили факты.

Вику все больше становилось не по себе.

– Но это еще не означает, что он виновен, – заметил он.

– Не означает. Но это еще не все. Вчера около 17:00 четверо жандармов отправились к Кисмету, на одного из них Кисмет напал, после чего сбежал. Странная реакция для человека, которому не в чем себя упрекнуть, правда? Можно подумать, что количество улик еще недостаточно…

Он подошел к нише в скале:

– Вот в этом месте мы нашли нож. Некоторые отпечатки на рукоятке идентичны отпечаткам, найденным в доме Кисмета. И с такими уликами вы еще сомневаетесь?

– Некоторые отпечатки? Значит, были и другие?

– Это не важно. Вот арестуем его, тогда он нам сам все расскажет.

Вика словно оглушили. Он выбрался из карьера с таким чувством, будто ему не хватает воздуха. Согнувшись и упершись руками в колени, он сделал несколько глубоких вдохов. У него зазвонил мобильник. На экране высветилось: «С. Кисмет». Вик отошел в сторонку и нажал кнопку соединения:

– Стефан?

– Да…

– Какого черта? Ты где? Полиция тебя повсюду разыскивает!

Ослабевший, почти на грани обморока, Стефан сидел в засаде в отеле. Пальцы его уже с трудом удерживали телефон. Он умирал от жажды и голода, и ему очень хотелось спать. В голове у него все перепуталось, и он не знал, видел ли сон Стефан-из-прошлого и что ему теперь делать. А тут еще Вик, с его призывами пойти самому в полицию. Он ведь наверняка не простил, что не удалось избавить его жену от всей этой истории с сорока шестью или сорока семью…

Стефан сонно поник головой. Сорок шесть, сорок семь… Хромосомы! Хромосомы кариотипа[73] человека!

В этот момент, посреди разговора, сердце Стефана вдруг пустилось в галоп: где-то он уже это слышал, слово в слово. В каком-то из прошлых снов. Возможно, Стефан-из-прошлого сейчас видит сон!

Сильные удары в дверь не дали ему сказать ни слова. Он в панике отсоединился.

На другом конце линии Вик на секунду застыл, держа в руке телефон. У него за спиной капитан стучал о каменную стену ботинками, выбивая из них грязь. Вик взглянул на свои кроссовки, испачканные в той же грязи. И тут ему пришла мысль… ну все же очевидно!

Он подбежал к жандарму:

– А тот мальчишка, что играл с Мелиндой в парке, Артюр…

– Да?

– Дайте, пожалуйста, его адрес!

* * *

У женщины, которая ему открыла, было строгое лицо и тяжелый взгляд. Было в этом взгляде что-то жесткое и авторитарное. Вик представился и спросил, где Артюр.

– Мой сын не покидал своей комнаты с самого момента смерти Мелинды, – сказала она. – Это чудовищно, я надеюсь, что мерзавца задержат достаточно быстро.

– Я могу минуты две поговорить с вашим сыном? – спросил Вик, слегка продвинувшись вперед.

– Да, но, пожалуйста, недолго. Он все еще потрясен случившимся.

Вик наконец перешагнул порог.

– Мне бы хотелось взглянуть на обувь, в которой он был вчера, когда пошел в парк играть с Мелиндой.

Она нахмурилась:

– Зачем?

– Так, пустая формальность. Рутина.

– Ах уж эта полиция. Все сверяет и проверяет, когда беда уже случилась. Вам бы надо было оказаться в нужное время в нужном месте, а не приставать к моему сыну.