что духам прошлого даёт победа над человеком? — спросил я.

— Всего лишь больше контроля за распределением благ, в том числе времени, а также меняет очерёдность игр с людьми. Чем больше игр и побед, тем выше шанс получить нового подчинённого. Это в свою очередь влияет на игры между нами самими. Я третья по силе среди душ. Четвёртая после Владыки.

— Допустим. А что вообще собой представляет Путь Шахмат? А то у людей есть разные предположения, — произнёс я.

— Скрытая Зона, — произнесла брюнетка.

— Это понятно, но мне хотелось бы большего, — произнёс я.

— Путь Шахмат — полноценный Лепесток, то есть осколок несостоявшегося мира, отброшенный реальностью. Скучающие «шахматисты» прошлого, ещё до исхода волшебства, создали здесь особую территорию с чудными правилами. Когда был создан этот мир, не было слова «шахматы», а игра представляла собой сражение в миниатюре, далёкое от этой клетчатой игры.

— Понятно, — пробормотал я.

— Большего не знает никто. Даже нынешний Владыка пришёл много времени спустя. Маги-таланты начали возникать по Воле Мира не более двух тысяч лет назад, Путь Шахмат несколько старше. Сейчас уже точно не узнать его исходного значения, остались только правила, — продолжила Жасмин, кривя лицо так, словно она свои же слова считает чушью или набившими оскомину истинами.

— Понятно. Что же, сыграем в шахматы, — произнёс я.

— Мальчишка, я по твоей улыбке вижу, что ты так и рвёшься сказать «реванш я обещал, но не сказал номер матча, когда он будет», я права? — усмехнулась моя противница.

— Чем я себя выдал? — «серьёзно» удивившись, уточнил я.

— Улыбка. Я вот подумала: а давай сыграем реванш первым, а в обмен следующую партию сыграем на все твои шахматы и попытки, а я поставлю свою драгоценность (она будет такой же), фигуры и плод? — произнесла Жасмин.

— Путь Шахмат примет две ставки против трёх? — уточнил я. — Да и против ва-банка этого маловато, наверно.

— Драгоценность — в какой-то мере ва-банк, — заявила брюнетка.

— Не в Вашем случае. Тем более я примерно понимаю, что у Вас за план. Поэтому подобная ставка выгодна в первую очередь Вам. Я хочу достойной оплаты, — не скрывая улыбки, заявил я.

— Я поставлю игровой набор, ценность которого поразительна. Я поставлю Барбару! — заявила Жасмин.

— Мне интересней навыки, — проворчал я.

— Хорошо, ты получишь набор из всех трёх «плодов» в качестве награды за победу, но тебе придётся сделать ещё одну ставку. Жизнь или навыки.

— Я не против, — произнёс я. Для этого я с собой взял несколько пешек-жизней из прошлой добычи, но озвучивать не стал. — Но я требую обещания сыграть следующую партию сразу после реванша по озвученным нами правилам.

— Ха-ха, ты сам сказал, что это в моих интересах, юноша! Но другие духи вполне могли так поступить, наобещать и бросить, больше не откликаясь на зов, — произнесла соперница. — Начнём!

Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.

Выбран грех: ПОХОТЬ!

Ну, предсказуемо. Только почему вокруг не возникло тёплых тел? Сейчас как раз прохладно, пусть у доски это не так заметно, но я успел замёрзнуть во время нашего разговора.

Вы должны сделать ставку на выбор:

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

- Фигуры и доска

- Ценности

- Навыки

- Жизнь

В этот раз вокруг меня никто не появился. Я вполне допускал, что после реванша Жасмин исчезнет, если моя догадка о её целях неверна.

Хотя зачем бы она отвечала на кучу моих вопросов?

Всё дело кроется в том, почему её драгоценность — гомункул, и как она настолько легко её отдала, буквально насильно всучила.

Также я видел разочарование в глазах собеседницы, когда рассказал про Голь и «чистую душу».

Всё вместе складывалось в определённую картинку. Но девушка при этом явно замышляла что-то ещё, да и отдавать мне слишком просто ставки точно не планировала.

Поэтому, чтобы не тратить время на глупости, я увёл пешки так, чтобы мне можно было поставить мат в два хода.

— Ты издеваешься, — пробормотала Жасмин, но воспользовалась открытым коридором.

Вам поставили ШАХ и МАТ! Вы проиграли!

— Ой, а я думал, что не заметите, раз Вы Дух Прошлого, — всплеснул я руками.

— Ну, Пути Шахмат это не противоречит, но я хотела выиграть не так, — пробормотала брюнетка. В следующий миг мы перенеслись в какое-то другое место, но вокруг был ровно тот же пейзаж, разве что оазис казался богаче на растительность. — Начнём второй этап сражения, теперь на моей доске!

Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.

Выбран грех: ПОХОТЬ!

Вы должны сделать ставку на выбор:

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ = Все

— Фигуры и доска = Всё

- Ценности

- Навыки

— Жизнь = Своя Фигура = 3 (3)

Дух Прошлого уравновешивает Вашу ставку, кладя на весы:

— Три Плода своего Удела

— Фигуры Шахмат на доске

— Драгоценность Жасмин

Вы согласны с равновесием ставок?

Да Нет

В следующее мгновение вокруг меня стало теплее.

— Почему они в шубах? — удивился я.

— А почему бы и нет? — усмехнулась Жасмин, но добавила. — Я вложила чуть больше сил в этот раз, все возникшие здесь дивы должны исполнить твоё сиюминутное желание.

— Ну, не самоубийственное же, мне их жалко, вон как потеют, — проворчал я, хотя ещё меня смущала щекотка мехом.