Хелен поднялась на ноги, хныкая и кашляя, все вокруг бросились помогать ей.

– Раз она здесь, Бреккер тоже где-то неподалеку! – завопила она.

В этот момент, словно подтверждая ее слова, зазвучала сирена Черного протокола, громко и настойчиво. На секунду все пораженно замерли. Затем вся ротонда пришла в действие: стражники поспешили на свои посты, а командиры начали раздавать приказы.

Один из стражников, явно капитан, сказал что-то на фьерданском. Единственное слово, которое узнала Инеж, было «тюрьма». Он схватил ее за шелковый плащ и прокричал на керчийском:

– Кто еще входит в вашу команду?! Какова ваша цель?!

– Я не стану говорить.

– Ты запоешь, если мы захотим, – сплюнул он.

Смех Хелен был низким и грудным от удовольствия.

– Я увижу, как тебя повесят. И Бреккера тоже.

– Мост закрыт, – объявил кто-то. – Сегодня никто больше не попадет на остров и не уйдет с него!

Рассерженные гости повернулись в поисках хоть кого-нибудь, кто станет их слушать, с кого можно требовать объяснений.

Стражники потащили Инеж через двор, мимо растерянных гостей, изумленно открывших рты, и вывели через ворота кольцевой стены под звуки колоколов. Теперь они не тратили время на вежливость или дипломатию.

– Я же говорила, что ты еще наденешь мои шелка, маленькая рысь, – крикнула Хелен со двора. Ворота уже опускались: согласно Черному протоколу охранники должны были все запечатать. – Теперь тебя в них повесят.

Ворота захлопнулись, но Инеж могла поклясться, что все равно слышала смех Хелен.

34. Нина

Десять с половиной ударов

Нина молилась, чтобы ей удалось скрыть свой страх. Узнал ли ее Брум? Он ничуть не изменился: длинные золотистые волосы с проседью на висках, вытянутый подбородок с аккуратной бородкой, форма дрюскеля – черная с серебром, правый рукав украшен серебряной головой волка. Они не виделись больше года, но она никогда не сможет забыть это лицо и твердый взгляд голубых глаз.

При их последней встрече Ярл Брум с нетерпением ждал Матиаса и его братьев-дрюскелей в трюме корабля. Матиас. Видел ли он Брума, своего бывшего наставника, который оказался живым и теперь разговаривал с Ниной? Наблюдал ли за ними сейчас? Она поборола желание осмотреть толпу в поисках его или Каза.

И все же, в темном трюме корабля Нина была всего лишь одной из толпы пленников – грязных и напуганных. Сейчас она чистая и хорошо пахнет. Ее волосы стали другого цвета, кожа напудрена. Девушка неожиданно обрадовалась своему нелепому наряду. В конце концов, Брум тоже мужчина. Оставалось надеяться, что Инеж была права и он увидит в ней просто рыжую каэлку с очень глубоким декольте.

Нина низко присела в реверансе и посмотрела на него из-под ресниц.

– Очень приятно.

Он окинул взглядом ее фигуру.

– Не может быть. Вы из «Дома экзотики», не так ли? Кеп йе ном?

– Номме Фианна, – ответила она на каэльском. Он что, проверял ее? – Но вы можете звать меня как угодно.

– Мне казалось, каэльские девушки из «Зверинца» носят плащ красной кобылы.

Нина недовольно надула губки.

– Наша земенка наступила на него и порвала подол. Уверена, она сделала это специально.

– Вот чертовка! Найдем ее и накажем?

Нина выдавила смешок.

– И как вы это сделаете?

– Как говорят, наказание должно соответствовать преступлению, но я считаю, что оно должно подходить преступнику. Будь вы моей пленницей, я бы непременно выяснил, что вам нравится и не нравится… ну и, конечно, чего вы боитесь.

– Я ничего не боюсь, – сказала девушка и подмигнула.

– Правда? Как интригующе. Фьерданцы очень ценят отвагу. Как вам наша страна?

– Волшебное место, – порывисто произнесла Нина. «При условии, что вам нравится лед и еще больше льда». Она собрала волю в кулак. Если он понял, кто она, то самое время об этом узнать. А если нет, что ж, ей все еще нужно найти Бо Юл-Баюра. И до чего же будет приятно вытянуть эту информацию из легендарного Ярла Брума! Она наклонилась ближе:

– Знаете, где я действительно хотела бы побывать?

Он ответил тем же заговорщицким тоном:

– Я бы с удовольствием узнал все ваши секреты.

– В Равке.

Дрюскель поджал губы.

– Равка?! Страна богохульников и варваров!

– Верно, но увидеть гришей? Представляете, как это щекочет нервы?

– Заверяю вас, никакого удовольствия.

– Вы так говорите только потому, что носите знак волка. Это значит, что вы… дрюскель, так? – спросила она, делая вид, что с трудом произносит фьерданское слово.

– Я их командир.

Нина округлила глаза.

– Тогда, должно быть, вы одолели в битве многих гришей.

– В борьбе с такими созданиями не много чести. Я бы предпочел бороться с тысячью достойных мужчин с мечами, чем с одним из этих коварных колдунов с их противоестественной силой.

«А когда вы приходите со своими скорострельными винтовками и танками, когда охотитесь за детьми и грабите беспомощные деревни, мы не должны использовать оружие, которое имеем?» Нина закусила щеку.

– В Керчии тоже есть гриши, разве нет?

– Да, я слышала, но мне ни разу не доводилось видеть их в «Зверинце» или Бочке. По крайней мере, я об этом не знаю.

Стоит ли ей рискнуть и упомянуть юрду-парем? Откуда у девушки из «Зверинца» могут быть такие познания? Нина прильнула к Бруму, скривила губы в порочной, слегка виноватой улыбке, и понадеялась, что выглядит как девица, жаждущая острых ощущений, а не сведений.

– Я знаю, что они мерзкие, но… от них у меня мурашки по коже. Я слышала, их сила не знает границ.

– Ну-ну, – хмыкнул дрюскель.

Нина видела, что он колеблется. Лучше инсценировать стратегическое отступление. Она пожала плечами.

– Но, возможно, это не в вашей компетенции. – Девушка посмотрела ему за плечо и поймала взгляд юного аристократа, одетого в светло-серый шелковый костюм.

– Вы хотели бы увидеть гриша сегодня?

Ее взгляд метнулся обратно к Бруму. «Все, что мне нужно, – это зеркало». У него где-то были запрятаны пленники-гриши? Ей хотелось побольше разузнать о Бо Юл-Баюре и юрде-пареме, но это тоже неплохое начало. Если ей удастся побыть с Брумом наедине…

Нина похлопала командира по груди.

– Вы дразнитесь.

– Ваша госпожа заметит, если вы исчезнете?

– А разве мы не за этим здесь, чтобы исчезать?

Он предложил ей руку.