сквозь гиперпространство навстречу своему триумфу! Как уже было сказано, все политические консультанты в один голос заявляют, что с вступлением в императорскую гонку Диких кланов, в том числе тех, кто ещё не обрёл собственного претендента, но в любом случае обретёт такового в день появления Ловчей Сети, Регенты стали фактически неприкасаемыми. Ни одна из сторон не заинтересована в их гибели. Ведь Регенты – это и порталы Ловчей Сети, и гарантии долгой жизни как Императора, так и претендентов. Одним словом, сейчас все заинтересованы в Регентах. Но всё равно страшно – мало ли что может взбрести в голову каким-нибудь безмозглым солдафонам на местах!

Всю гипертрассу Тототль просидел в величественном состоянии, пытаясь подавить шевелящийся внутри страх. Частично это ему удалось, но стоило капитану яхты объявить о предстоящем выходе в реальный космос, как страх вновь вернул утраченные позиции. Вспышку обзорных экранов, выводящих изображение окружающего пространства, Тототль едва не принял за внезапную угрозу. Он с трудом удержался от того, чтобы испуганно дёрнуться, и твёрдо решил перед сделкой принять боевой коктейль. Иначе его нервов на всё это не хватит!

– Космос чист, Ваша Светлость! – торжественно доложил капитан яхты. – Корабли охраны и фракции Регентов-Пэчуа завершили прыжок в полном составе без происшествий!

– Чистая работа, капитан! – величественно похвалил офицера Тотоль, принимая наиболее выгодную позу под сгрудившимися над головой кибероператорами. – Подключите меня к системе закрытой связи!

Вокруг головы Тототля возникла мутная сфера правительственной линии максимальной степени защищённости, и герцог увидел перед собой изображение стар-адмирала, командующего флотом прикрытия.

– Ваша Светлость! – стар-адмирал отсалютовал. – 273-й флот Вечной Империи Тихуакан удерживает позиции в указанном вами районе! За время несения службы противник замечен не был! Обстановка под нашим полным контролем!

– Продолжайте держать позиции! – распорядился Тототль. – Я должен провести очень важный сеанс связи. После этого вы получите от меня исчерпывающие указания!

– Будет исполнено, Ваша Светлость! – словно на параде отчеканил стар-адмирал и отключился.

Тототль велел капитану поднять чувствительность систем связи на максимум и принялся ждать.

– Ваша Светлость! – возле него немедленно оказалось сразу несколько репортёров, ведущих прямую трансляцию.

– Чьего вызова вы ожидаете посреди мёртвого космоса?

– Правда ли, что фракция Регентов-Пэчуа эвакуировала Владыку Юкойя с территории блокированного пространства бывшего Императорского Доминиона?

– Вы дожидаетесь прибытия Владыки Юкойя? С какой целью? Что вам это даст?

– По нашим данным, никто из Регентского Совета не в курсе планов фракции Регентов-Пэчуа! Ваша фракция не доверяет прочим герцогам? Означает ли это непримиримый раскол в Регентском Совете?

Герцог Тототль выслушал вопросы с невозмутимым выражением лица и загадочно прошипел, величественно поднимая подбородок:

– Проявите терпение, господа! Никаких ответов сейчас не будет, но вы сможете присутствовать при развитии событий от начала и до конца! Ждите моего сигнала!

Репортёры отхлынули от него и немедленно принялись нагнетать интригу, подавая репортаж в прямом эфире на всё пространство Империи. Тототль усмехнулся про себя: это то, что надо! Центральное имперское вещание сейчас смотрят все, кто, так или иначе, находится в границах Тихуакан! Теперь осталось лишь дождаться сделки.

Вызов продавцов последовал спустя полчаса. Система связи приняла заранее согласованный опознавательный код, подтвердила его подлинность и зажгла экраны.

– Можете называть меня Продавец, – коротко представился вышедший на связь Тек в боевом снаряжении абордажника со знаками различия ланд-полковника. – Товар со мной. Вы подтверждаете намерение провести сделку?

– Подтверждаю! – властно изрёк Тототль. – Надеюсь, мне не требуется представляться?

– Не требуется! – Продавец коснулся невидимых отсюда светосенсоров: – Координаты точки рандеву отправлены! Подтвердите получение!

– Подтверждаю! – не менее властно прошипел Тототль. – До встречи, Продавец!

Сеанс связи прекратился, и к Тототлю наперегонки ринулись репортёры:

– Ваша Светлость! Вы разговаривали с ланд-полковником сил Хаоса! Как вы можете это объяснить?!

– Судя по чертам лица, ваш собеседник является уроженцем Империи! Почему он облачён в боевое снаряжение Диких? Это шпионаж?

– О какой сделке шла речь? Вы хотите продать Диким стратегическую информацию или дезинформацию?

Несколько секунд герцог Тототль с величественной физиономией слушал вопросы репортёров, после чего заставил замолчать всех сразу, рывком раскрывая спинной капюшон:

– Скоро вы всё увидите! Капитан! Передать полученные координаты командующему 273-м флотом, нашему сопровождению и эскорту! Прыжок по готовности!

Донельзя заинтригованные репортёры попытались засыпать его вопросами, но Тототль молча влез на своё кресло-постамент и красноречиво закрыл глаза. Репортёры были вынуждены от него отстать, и дальнейшее ожидание происходило под их возбуждённые репортажи. Потом яхта ушла в прыжок, и следующие полчаса снова пришлось ждать. Наконец гипертрасса закончилась, яхта вышла в реальный космос, и капитан подтвердил успешное прибытие всех сопровождающих. Вспыхнувших на обзорных экранах отметок 237-го флота Империи было так много, что за ними не сразу удалось разглядеть присутствие продавцов.

– Обнаружено присутствие неизвестных кораблей! – Экран системы связи вспыхнул изображением командующего 237-м флотом. – Тридцать вымпелов класса имперский крейсер! Находятся в оборонительном ордере с объединёнными защитными полями! Они требуют связи с вами, Ваша Светлость! Мы глушим эфир в целях безопасности!

– Прекратить глушение! – властно прошипел Тототль. – Соедините меня с ними!

Спустя несколько секунд на экранах системы связи вновь возникло изображение Продавца, и репортёры мгновенно запустили прямые эфиры.

– Вы привели сюда целый флот, – хмуро заявил Продавец. – Предупреждаю: в случае агрессии товар будет уничтожен!

– Не теряйте самообладания, ланд-полковник! – высокомерно прошипел Тототль. – Это наша охрана, фракция Регентов-Пэчуа не может передвигаться безоружной в условиях вражеского вторжения! Мы полностью готовы к сделке!

– При передаче товара с каждой стороны должно присутствовать не более десяти военнослужащих! – напомнил Продавец. – Я не покажу товар, пока не увижу гарантий – пятьдесят Регентов, присутствующих на сделке лично!

– Вы увидите сорок девять Регентов, Продавец! – Тототль добавил к высокомерному шипению нотки величия.

– Это нарушение условий сделки! – возмутился ланд-полковник. – У нас договор!

– И он соблюдён! – высокомерно прошипел Тототль. – На сделке будут присутствовать сорок девять Регентов! Это лишь на одного меньше, но это неважно! Важно то, что вам оказала честь своим присутствием вся фракция Регентов-Пэчуа в полном составе! Лучших гарантий безопасности трудно представить!

– Регенты сейчас нужны живыми всем игрокам. – Продавец коротко ухмыльнулся, признавая своё поражение. – Где Регенты – там безопасно. Я принимаю изменения! Жду вашу делегацию на борту своего крейсера!

– Прежде чем мы взойдём к вам на борт, наши военные должны проверить ваш корабль, Продавец! – Тототль вперил в собеседника многозначительный взгляд: – Мы должны убедиться, что вы выполните свою часть обязательств – на борту останется не более десятка ваших военнослужащих! Учтите, с нами будут репортёры центрального новостного канала Империи, они ведут прямой эфир!

– Мы так не договаривались! – Продавец заметно занервничал. – Это может нести для нас угрозу!

– Такова жизнь! – ещё более высокомерно прошипел Тототль. – Не бойтесь, Продавец,