присутствие репортёров гарантирует честность проведения сделки! Вы ведь заинтересованы в честной сделке, не так ли?

– Мы заинтересованы! – недовольно буркнул Продавец. – Ведите своих репортёров! Но тогда я приведу с собой больше бойцов! Пятнадцать против ваших десяти!

– Я согласен! – величественно подытожил Тототль. – Какой из этих тридцати кораблей является вашим?

– Вы получите отметку через пять минут! – всё так же недовольно ответил Продавец. – Мне нужно время на эвакуацию экипажа!

Продавец отключился, и Тототль обернулся к репортёрам, снимающим каждое его движение в ожидании сенсации:

– По условиям сделки моя яхта пристыкуется к кораблю Продавца, и мы с вами перейдём к нему на борт. Поэтому сейчас сюда прибудет вся фракция Пэчуа! Требую проявить больше уважения к Регентам, господа! В последнее время многие стали позволять себе недопустимую вольность в обращении к нам! Предупреждаю: за подобное поведение фракция Пэчуа будет лишать нарушителей аккредитации!

Репортёры мгновенно присмирели и послушно дождались прибытия фракции Пэчуа. Роскошная кают-компания яхты Тототля оказалась заполнена братьями и сёстрами, между которых сновали репортёры, задавая вопросы каждому. Регенты отвечали загадками, и это подняло интригу на новый уровень: камердинеры сообщали, что этот выпуск «Новостей Империи» смотрят сейчас едва ли не везде. Вскоре Продавец прислал отметку цели, и яхта сблизилась с эскадрой синдиката. Произошла стыковка, после чего телохранители Тототля потратили почти час на досмотр пиратского крейсера. Продавец исполнил все условия, в чём Тототль не сомневался ни секунды с самого начала, и в конечном итоге охрана позволила всем перейти на пиратский борт.

Крейсер синдиката сиял чистотой, экипаж явно вылизал его перед самой сделкой. Идущего в окружении репортёров Тототля встретила пятёрка бойцов Продавца, к которым немедленно пристроился десяток телохранителей герцога, и вся церемония двинулась по корабельным коридорам к месту проведения сделки. Которая ожидаемо оказалась кают-компанией крейсера, из которой пираты убрали всё, максимально освободив пространство. У дальней стены стояло правительственное кресло, закрытое мутной пеленой максимальной силовой защиты, вокруг него находились десять головорезов Продавца, вооружённые до зубов. Сам Продавец стоял ближе всех и демонстративно подсчитывал входящих Регентов под непрекращающийся стрёкот кибероператоров.

– Условия сделки соблюдены, – заявил он, едва двери кают-компании закрылись за последним входящим герцогом-Пэчуа. – Теперь я спокоен. Приступаем?

– Приступайте! – властно прошипел Тототль.

Продавец коротким касанием пальца активировал светосенсор, горящий в воздухе поблизости, и силовое поле правительственного кресла отключилось. Кресло оказалось пустым, и головорезы синдиката отвели его в угол. В стене рядом с Продавцом открылся потайной люк, и из него появилось другое кресло с сидящей в нём девушкой-Теком, затянутой в шпионскую униформу с размещённым на поясной подвеске снаряжением. Судя по позе, её удерживало в сидячем положении силовое поле, сильно ограничивающее девушке возможность движения. Лишь часть руки, специально предназначенная для забора анализа крови, была вне силового поля, но в области лица защита не являлась максимальной, и нереальный светлый цвет радужной оболочки глаза девушки был заметен издали.

– Не может быть! Вот это сенсация! – до слуха Тототля донёсся возглас одного из репортёров, ведущего прямой эфир. – Мы видим Величайшую Юлиану! На ней шпионская униформа королевства Тенкатль! Мой кибероператор определяет светлый цвет её глаз и отпечаток сетчатки! Именно такие параметры были зафиксированы у Величайшей Юлианы в день Мишкоатли!

Облако кибероператоров ринулось к креслу с претенденткой, и Тототль подал жест своей свите. Пара экспертов поспешили к правительственному креслу и под пристальным надзором пиратов провели претендентке ДНК-тест. Несколько секунд все ждали результата, после чего эксперт демонстративно зажег рядом собой экран с данными и заявил:

– ДНК-тест положительный! Личность Величайшей Юлианы подтверждена!

– Переводите деньги! – распорядился Тототль.

Второй эксперт принялся манипулировать с собственным оборудованием и спустя минуту объявил:

– Транзакция проведена!

Молчавший всё это время Продавец сверился со своими данными и нахмурился:

– Я получил только тридцать миллионов Иче из пятидесяти. Жду остальное!

– Остального не будет! – властно заявил Тототль, и вся фракция Регентов-Пэчуа издала грозное шипение, заставив пиратов невольно напрячься.

Тототль усмехнулся, глядя на произведённый эффект, и продолжил ультимативным тоном:

– Затребованная вами цена чрезмерно завышена и не отвечает текущим реалиям! В любую минуту мы можем заплатить своими жизнями за открытие новых порталов Ловчей Сети! Так или иначе, очень скоро они зажгутся, это общеизвестно! И стоимость претендента упадёт значительно ниже предложенной нами суммы! Советую вам принять наши условия! В противном случае мы оставляем за собой право отказаться от сделки и раскрыть королевству Тенкатль всю имеющуюся о вас информацию! А выяснением степени законности вашего пребывания здесь будет заниматься 273-й флот Империи, ожидающий нас снаружи!

– Да какого Беса! – опешил Продавец. – Это шантаж! Это мошенничество!

– Это Империя! – припечатал пирата Тототль. – Профессиональному мошеннику ли обвинять в мошенничестве Регента Императора?! Я требую немедленного ответа!

Секунд десять Продавец молчал, и на его опешившей физиономии была написана усиленная работа мысли. Тототль буравил его исполненным жёсткой суровости красноречивым взглядом, будучи абсолютно уверенным в победе. Фракция Пэчуа всё просчитала заранее: пираты согласятся. Деваться им некуда, они настроены на сделку, по их следам идут ищейки королевства Тенкатль. Пиратам проще потерять часть денег, но избежать серьёзных проблем. Поиски новых покупателей сильно осложнятся, когда все, включая королевство Тенкатль, получат собранные советником Владыки Юкойя данные об этом синдикате. Особенно о том, что после похищения весь синдикат состоит из этой эскадры, скитающейся по космосу в попытках продать претендентку.

– Я согласен! – зло заявил Продавец. – Забирайте товар!

Он кивнул своим головорезам, и те сняли силовое поле с правительственного кресла. Величайшая Юлиана почувствовала, что теперь ничто не удерживает её в сидячем положении, и попыталась встать, но безрезультатно.

– По какому праву меня держат в путах, словно невольницу?! – возмутилась она.

– На ногах Величайшей Юлианы установлен обездвиживатель! – произнёс ведущий прямой эфир репортёр. – Пираты позаботились о своей безопасности!

Величайшая Юлиана услышала его голос, мгновенно поняла, что защита снята с кресла полностью, и возмутилась ещё громче:

– Что вы все стоите и разглядываете меня, будто экспонат?! Немедленно верните мне способность передвигаться!

– Освободите претендентку на трон Вечной Империи Тихуакан! – властно зашипел на Продавца Тототль. – Вы слышали приказ?!

Продавец наклонился к ногам Величайшей Юлианы, чем-то щёлкнул и снял с неё обездвиживатель. Претендентка немедленно пнула его в грудь, невзирая на надетый боевой экзоскафандр, и пират поспешил от неё подальше, присоединяясь к своим головорезам. Величайшая Юлиана выпрыгнула из правительственного кресла и заозиралась, стремясь найти, куда убежать.

– Величайшая Юлиана стала значительно выше ростом! – немедленно отреагировал в прямой эфир кто-то из репортёров. – Её фигура кардинально изменилась! На первый взгляд она совершенна! Невероятно притягательно! Это то, о чём предупреждало королевство Тенкатль? Изменения, которые не позволят Величайшей Юлиане претендовать