безопасности. Его руки, крепкие и сильные, скользили по моему позвоночнику, шее и рукам. Любое прикосновение, даже самое мимолетное, я ощущала каждой клеточкой тела. Мы перестали танцевать, лишь когда небо над поляной окрасилось в кроваво-красный цвет и ночь подошла к концу. Его глаза сияли темным золотом. Я почувствовала пустоту сразу после того, как он отпустил меня.

– Спасибо, – из последних сил выговорила я. – Я никогда не забуду эту ночь.

Николай в последний раз прижал меня к себе.

– Ты отпразднуешь еще бесчисленное множество Бельтайнов, – шепнул он мне на ухо. – И все они станут незабываемыми.

– Но ни одной репетиции Бельтайна, – с сожалением произнесла я и зевнула. И в будущем ни на одном ежегодном празднике не будет его.

– Тебе пора в кровать. Желательно в мою. – Николай провел большим пальцем по моим губам.

– Предложение, от которого я не могу отказаться. – Буду наслаждаться временем с ним, которое у меня еще осталось. Но в душе́ придется держать дистанцию, чтобы в конце концов расставание не далось мне слишком тяжело.

Я почти не замечала тех, которые присоединились к нам, когда мы, усталые, сонные, но счастливые, пошли обратно в замок. Алексей нес спящую Селию, с довольной улыбкой прильнувшую к его груди. Кирилл молча шагал рядом с ними. Вито и Валерия болтали с Арвидом и Иваном, который одной рукой обнимал Лупу, а у той на ходу слипались глаза. Карис шла под руку с Яроном. Элени и Альва со скоростью улиток и периодически покачиваясь летели над нами на метлах. Их полет не выглядел безопасным, но я не решилась советовать им пойти пешком.

– Ты жалеешь, что вернулась в Ардял? – спросил Николай, когда мы вышли из-за деревьев. Остановившись на мгновение, он обвел взглядом равнину, еще наполовину скрытую в тени. Лишь замок уже освещало солнце, и серый камень блестел так, будто Богиня окунула его в темную ванну с серебром.

– Нет. С чего ты взял? – сонно спросила я, мечтая взять его за руку. Однако ночь закончилась, и на что бы я ни надеялась, это был конец.

– По ту сторону границы намного спокойнее, чем здесь, – задумчиво ответил он.

– Большинство людей с тобой не согласятся. Они точно так же ведут войны, как и мы, причем чаще всего из-за абсолютно незначительных вещей. Власти, территорий или денег. И неважно, на ком скажутся последствия этих войн. Тебе это знакомо?

Николай неторопливо пошел дальше, словно тоже не хотел возвращаться в замок.

– Да, и я не стану утверждать, что стригои не вносили свой вклад в конфликты. Потому что это неправда. Как ведьмы или виккане, мы хотели жить на этих землях одни. Никто из нас не желал сдаваться.

– Ни один народ не выживет, если умрет другой, – пробормотала я. – Вот что магия пытается сказать нам своим исчезновением. Мы все – одно целое. Все едино.

– Как наверху, так и внизу? Не каждый сможет свыкнуться с вашей системой убеждений, – мягко откликнулся он.

– Но так было бы лучше. – Мы верили, что все взаимосвязано и являлось единым целым. Так что если нападаешь на кого-то, то всегда воюешь против себя самого. – К сожалению, ты прав, – уступила я. – У каждого своя правда, и вряд ли кому-то удастся убедить в ней другого. Вот корень всех бед.

– А ты и правда вся из себя добропорядочная викканка. – Рядом с нами возник Алексей. – Пусть верховный жрец повесит тебе медальку на грудь, когда ты вернешься. – В его голосе прозвучало раздражение. – Это ведь все глупые бредни.

– Какая муха тебя укусила? Кирилл не захотел идти с тобой в лес? – спросил Николай. – Очень разумно с его стороны.

– Захотел, – огрызнулся на брата Алексей. – А там заявил мне, что получил сообщение от Раду, который приказал ему немедленно возвращаться.

– Что? Почему? – с изумлением я оглянулась на Кирилла, который плелся за нами с поникшими плечами и еще сильнее отстал, почувствовав на себе наши взгляды.

Алексей пожал плечами, и Селия тихо вздохнула.

– Без понятия. Раду не объясняет свои решения. На самом деле Кирилл должен был покинуть замок еще вчера, но воспротивился. Как только мы вернемся, он уедет. А ведь мог бы отказаться. Но, конечно, он этого не сделает.

Стригой унесся прочь с Селией на руках, не дав нам шанса ответить. Я остановилась и подождала, пока Кирилл поравняется со мной. Когда он поднял голову, от отчаяния в его глазах у меня сжалось горло. Ему страшно, это настолько очевидно, что я взяла его за руку. Но я не успела заверить брата, что все будет хорошо. По крайней мере, у них с Алексеем.

– Кайла. Ко мне! – разнесся по долине властный приказ Николая. Мы все обернулись. – Женщины, в замок. Иван, Магнус, Ярон – ликаны.

Едва он проговорил последнее слово, как над равниной раздался крик. Пронзительный, высокий и полный ужаса.

У меня кровь застыла в жилах, когда визг Селии стих так же внезапно, как и начался. Николай и Иван бросились вперед. Ярон и Магнус запрыгнули на метлу ведьмака и полетели за ними. Сонное настроение как рукой сняло.

– Элени, – заорала Лупа. – Отнеси меня туда.

Ведьма с пепельными волосами и Альва приземлились около нас.

– Верни Валеа в замок, – скомандовала Кайла Альве. Было видно, что ей не терпится вступить в бой.

– Забудь, – рявкнула ведьма. – Она сама дойдет. А я буду сражаться. – Карис запрыгнула к ней на метлу, они обе тут же взмыли в воздух и улетели.

Кайла боролась с собой: исполнить приказ Николая или помочь ему. Недалеко от нас из леса выскочили серые тени и побежали по равнине. Их было, наверное, не меньше двадцати. В предрассветном полумраке можно было увидеть лишь очертания, пока одна из теней не встала на задние лапы и не завыла на поднимающееся солнце. Остальные ему ответили и бросились туда, где уже дрались друг с другом несколько фигур. Как только эта свора доберется до Николая и остальных, они неминуемо окажутся в меньшинстве.

– Иди, – сказала я Кайле. – Мы справимся. И приведем помощь из замка. – Где все, скорее всего, отсыпались после бурной ночи. Время нападения выбрано невероятно удачно.

Кайла кивнула:

– Будь осторожна. Николай убьет меня, если с тобой что-то случится.

– Для этого ему сперва самому нужно выжить.

– Весомый аргумент. – Секунду спустя стригойка исчезла.

– Вито, ты будешь сражаться? – спросила я у ведьмака, который защитным жестом обнял сестру.

– Нет, если получится этого избежать.

– Тогда вы должны как можно скорее попасть в замок и разбудить Мелинду. Она единственная, кто может помочь им при таком превосходстве