Амелия прошла мимо каждого из нас, чтобы раздать красные свечи, которые тут же загорались, стоило нам взять их в руки. Мы равномерно двинулись посолонь, по часовой стрелке, повторяя путь солнца. И маленькими шагами начали обходить костер, который почти зловеще освещал лица собравшихся, пока Мелинда произносила заклинание:

Быстрые реки и ливни весны,

даруйте нам силы и блага свои;

Летний огонь и пылающий свет,

без вас не видать нам удачи вовек.

Ветер осенний, холодный поток,

дай воздуха свежего чистый глоток;

Замкнутый круг и сиянье во мне:

Наши силы пусть свяжутся здесь.

Мелинда снова и снова проговаривала эти строки, а мы тем временем обошли костер в одном направлении, а затем в обратном – противосолонь, чтобы укротить и негативную энергию. Ведьма повторяла ритуальное заклятие до тех пор, пока все не присоединились к ней и не стало казаться, будто звучит один голос. Низкий и четкий, он поднимался к небу, смешиваясь с запахом костра, дубов и сосен. Откуда-то донесся барабанный бой, сопровождающий наше песнопение. После того как Мелинда в конце концов перестала произносить слова, я почувствовала себя оторванной от собственного тела, как будто впала в транс. Кто-то сунул мне в руки ветку боярышника, и я бросила ее и почти догоревшую свечу в огонь. Николай поймал мою ладонь и потянул за собой. Когда первая пара прыгнула через костер, все присутствующие закричали и зааплодировали. Он протянул мне новый стакан крюшона, который я быстро выпила, потому что от чтения заклинания пересохло в горле. Затем Николай переплел наши пальцы, и мы побежали. Огонь был огромным. Мы никак не сможем через него перепрыгнуть. И у меня загорится платье.

Николай оттолкнулся от земли, подхватил меня на руки и прыгнул. Смеясь, я обняла стригоя за шею, прижалась к нему и продолжала смеяться, даже когда он приземлился на другой стороне.

– Давай еще раз, – попросила его я и снова повела в ряд ожидающих своей очереди.

Потом заметила барабанщиков, которые сидели на краю леса и раззадоривали своей музыкой прыгающих. Несколько пар, тесно обнявшись, танцевали перед костром, две викканки и ведьма подыгрывали им на укулеле. Раскачиваясь в такт мелодии, я спрашивала себя, когда в последний раз чувствовала себя такой беззаботной.

Мимо прошла Лупа и протянула мне стакан крюшона.

– Дай ей повеселиться, – сказала она Николаю, когда тот покачал головой. – Это ее первый раз. Вы слишком напряжены. – Сестра держала за руку Ивана и теперь потянула его за собой. – Только не отпускай меня, – велела ему она. – Ты же видел, как сделал Николай. Я хочу взлететь также высоко. А лучше еще выше.

– Мы должны его спасти, – хмыкнул Николай.

– Не должны. Лупа знает, что делает, – возразила я. – К тому же это здорово, что она его отвлекает. – Я прильнула к нему, и стригой обнял меня за талию.

– Она еще никогда не была такой милой. Мелинда ее заколдовала? – он провел кончиком носа по моей шее.

– Это дух Бельтайна, – сообщила я ему хриплым голосом. Язык ворочался как-то странно, а люмины словно раздвоились, а может, и растроились.

Рядом с нами широким шагом пронесся Магнус. Он забрал из рук какого-то ведьмака стакан с крюшоном и осушил его, не обращая внимания на возмущение парня. А потом направился к чему-то красному, что махало ему с опушки леса.

– Его ты тоже хочешь спасти? – спросила я у Николая и потянула его к танцующим.

А перед этим успела увидеть, как Кайла обвила шарфом шею Магнуса и скрылась с ним за деревьями.

– Нет. Тогда с ней у меня возникнет еще больше проблем.

Музыка ускорилась. Спокойные ноты превратились в кипящее безумие. Люди кружились, топая босыми ступнями по лесной почве и словно отбивая вековой ритм. Ритм, которого я не знала, и все же он был мне знаком. Хотя поначалу я сопротивлялась, Николай увлек меня к танцующим, которые хлопали в ладоши и, казалось, сотрясали ногами сырую землю. Он не позволял мне отводить от него взгляд, уверенно и грациозно вел в последовательности движений. Затем уговорил меня поднять руки и топать ногами, пока я, смеющаяся и вспотевшая, не прильнула к его груди.

– По-моему, я больше не могу.

Я абсолютно утратила чувство времени и не знала, сколько мы уже праздновали. Николай сильнее прижал меня к себе. Музыка замедлилась, стала менее дикой и более проникновенной. Я смотрела, как Кайла танцевала с Магнусом, Ярон с Селией, а Лупа – с Иваном. Сегодня ночью не имело значения, кто из какого народа. Я поймала себя на том, что мне не хочется отсюда уходить. Но остаться здесь невозможно. Селеста заявила свои права на замок. Пальцы Николая ласково погладили меня по спине.

– Мы увидимся снова, после того как покинем Карайман? – осмелилась спросить у него я.

– Наверное, однажды.

Глава 19

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Этим ответом он словно вылил на меня ведро холодной воды. Но зато он был честен. Жизнь здесь была всего лишь иллюзией. Настоящая жизнь и мое будущее находились по ту сторону гор, с моим ковеном. Я вывернулась из объятий Николая, избегая его вопросительного взгляда.

– Возьму себе еще чего-нибудь попить.

Он за мной не пошел, и меня охватило чувство пустоты и одиночества. Понятно, что отчасти в этом виноват крюшон, но боль от этого не становилась меньше.

Мелинда бросила в огонь травы, чтобы снова его разжечь, и поляну заполнил белоснежный дым. Я уловила аромат мирта и вербены. У меня закружилась голова, и все вокруг начало вращаться. Танцующие, костер и лес превратились в калейдоскоп света и тени. Время от времени какой-то из цветов ярко вспыхивал. Красная яшма, оранжевый сердолик и зеленый авантюрин. Когда топот танцующих снова стал нарастать, я, пошатываясь, побрела в лес, подальше от дыма, от которого щипало глаза, и вытерла слезы со щек. У меня за спиной раздавались крики и шаги, но я просто шла дальше. Постепенно звуки смолкли, и воцарилась тишина. Сначала исчез смех, потом – треск огня, и наконец стих даже шорох листьев. Единственное, что я еще слышала, – это звон колокола. Приглушенный, но достаточно четкий, он будто звонил только для меня, и я пошла на зов. Вдоль берега ручья вилась тропинка, уводящая меня от поляны. В воде отражался лунный свет. Слева от меня в кустах