замысловатыми узорами тела, напитывая те Жизнью, Душой, Изменением и частичкой Разума. Однако после этого творение духов никуда не делось и выглядело словно кокон в центре огромной паутину. И вот, спустя несколько минут, он раскрылся, и по рядам орков пронеслось громогласное рычание.

Я не сразу понял, что именно вызвало их радость — происходящее буйство энергий было заметно невооруженным взглядом. Все оставшиеся аспекты, в едином и безмолвном порыве, устремились к вверх, породив безвредный, но ощутимый для присутствующих порыв ветра. А затем, забурлив, стал расползаться по небу, образуя огромное черное облако, в эпицентр которого нырнул обессиливший Дух Темного Облака. Теперь понятно почему племя получило такое название…

Облако, в котором я с трудом мог различить движение аспектов, расползалось по небу, в то время как жгуты энергии, ранее сосредоточенные на коконе, также начали вздыматься ввысь. Делали они это неспешно, словно кто-то медленно наматывал длинные веревки. Так что пользуясь тем, что окончания развертывания еще далеко, я решил проверить кого-нибудь из зеленокожих, чтобы изучить происходящие процессы, так сказать, изнутри. И не зря.

Распределенная между орками энергия уплотняла их прану, немного повышала выносливость организма и его регенеративные способности, а также, что было наиболее удивительно, объединяла всю эту огромную толпу в единую ментальную сеть за счет аспекта Разума. По этой сети нельзя было общаться или получать приказы, она выполняла совсем иную роль — объединение огромной армии в единый организм, жаждущий боя.

Без понятия, были ли подобные эффекты в прошлый раз, однако даже если половина из того, что я сейчас наблюдаю, присутствовала, то поражение людей в том набеге было неизбежно. А уж теперь, когда орки будут идти скоординированной толпой с чудовищным боевым духом, на людей я бы не поставил. Разве что Исх’Кин что-нибудь придумает и вмешается. Хотя, если глянуть наверх, то там энергии по больше его запасов будет, да и Духи там не просто же сидят.

Раздался гром.

Вожди орков прокричали что-то ободряющее, орда же ответила им не менее раскатистым рыком. И двинулось войско в сторону людских границ, на встречу укреплениям. Облако же, закрывшее собой все небо, словно шарик на тысяче ниточках летело следом. Всего день похода в быстром темпе им хватило, чтобы добраться до ближайшей крепости, и меньше дня на то, чтобы снести её вместе с расположившимися рядом подразделениями. И во время этого боя, где зеленокожие воины тупо задавили не ожидавших подобного нашествия обороняющихся, я заметил и другие последствия ритуала.

Энергия, как бы её не было много, расходовалась на поддержание плетения, из-за чего облачко хоть и поубавило в размерах, но не сильно. Восполнялась же она за счет убийств — после гибели людей большая часть энергии Жизни и немного Души впитывались в орков, а после переправлялись наверх, в облако, откуда то и дело раздавалось громыхание. Но и это еще не все, ведь я, проверив лишь несколько бойцов во время ритуала, упустил из виду отдельных уникумов, которыми были, в основном, Вожди.

Вождь Темного Облака, видимо при помощи ритуала, закончил внедрение Молнии в свою прану и теперь резвился сильнее прочих, осваивая новые возможности. Конкуренцию по зрелищности ему составлял Вождь Железного Зуба, чей скелет активно перестраивался в полностью металлический. Однако железу взяться в бедном организме неоткуда, так что он, мучимый жутким голодом от происходящих трансформаций, буквально озверел и жрал всех, кто стоял у него на пути вместе с экипировкой. При этом «все» были только врагами, так как союзники ощущали угрозу и давно пропустили Вождя вперед и развивали его успех в пробитии рядов противника. Благо, подобных аномалий у остальных Вождей не наблюдалось.

Первую крепость люди сдали, еще одно укрепление прямо за ней тоже пало, а дальше была вторая линия обороны, к которой спешно подтягивались все силы человечества, получившие весточку от погибших. Казалось бы, человечество должно быть в ужасе от надвигающейся на них мощи, однако те были наполнены мрачной решимостью, а те, кто был напуган, шли вместе со всеми и зачитывали молитвы. А их подхватывали остальные, от чего от человеческой армии постепенно начал идти заметный поток Веры, уходящей, как всегда, вертикально вверх. Похоже, людей я все-таки немного недооценил, ибо забыл про привычку человека уверовать во что угодно перед лицом смертельной опасности.

Вот только, наблюдая за всем этим действом, какая-то мысль настойчиво вертится на периферии сознания, но никак не хочет оформляться во что-то конкретное…

Глава 39. Буйство

Мастер дзэн Миеси читал по вторникам часовые лекции. В очередной вторник Миеси зашёл в лекционный зал, готовясь говорить о понимании красоты в дзэн. Аудитория была уже заполнена. Но едва Миеси занял своё место и открыл рот, как из соседней деревни стали доноситься потоки жутчайшего мата…

Весь час Миеси молчал, а слушатели внимали звукам матерщины из-за холма.

Спустя час Миеси сказал:

— Лекция окончена.

И вышел из зала.

* * *

Время финальной, как мне казалось, битвы неумолимо приближалось — орки подбирались к людским позициям, до которых, тем же темпом, им оставалось всего пол дня пути. Я же, помимо наблюдения за людьми, был занят попытками разобраться в терзающем меня чувстве тревоги.

Понять его источник удалось быстро, все же в использовании аспекта Разума я уже поднаторел. Оказалось, что меня беспокоили чуть размывшиеся воспоминания о давно прочитанной системной, справке, касательно «Статистике по миру». Чтобы освежить память, я, уже в какой раз, использовал её.

Последняя собранная статистика:

…

Разнообразие жизни: Огромное

Насыщенность маной: Повышенная

Насыщенность праной: Повышенная

Связь с миром духов: Умеренная

Связь с демоническими планами: Нет

Влияние потустороннего мира: Незначительное

Разумные расы: 4

Все, как и при последней проверке, и это хорошо. Однако меня сейчас интересует не общая статистика, а описание одной конкретной строчки:

Связь с демоническими планами: Нет

"Демонические планы представляют собой островки относительного спокойствия, дрейфующие среди межмирового хаоса. Они населены деградировавшими потомками одной из древнейших рас мироздания, искаженных хаосом. Смысл их бытия заключается в привнесении хаоса в миры порядка, от чего последние, при полном захвате их демонами, проваливаются в межмировой хаос, где и находят свою окончательную гибель вместе с душами, населявшими этот мир. Связь с демоническими планами может возникнуть при прорывах хаоса — последствиях неправильного применения большого количества противоположных аспектов в высокоуровневой магии, или целенаправленного создания искусственного прорыва хаоса."

Вот оно, в последнем предложении — возникновение связи с демоническим планом результате высокоуровневой магии. А если точнее, то в результате ее