— Пробуй, душа моя, — меня обняли, подводя к столу. — Все, что тебе нравится… Это приготовили для тебя.

Есть мне почему-то не хотелось, поэтому я положила руку на грудь моему чудовищу, ища в его глазах ответ на свой молчаливый вопрос. Меня осторожно обняли за талию, взяли за руку и повели по залу.

«Тю! Опять без музыки!» — разочарованно вздохнул полярный лис, украдкой любуясь нами.

— Лучшая музыка — тишина, — заметил мой «меломан», угадывая мой вопрос. — Я не хочу подстраиваться под музыку, зная, что она никогда не будет подстраиваться под меня. Мне проще представить свою музыку… И когда танцую с тобой, я ее отчетливо слышу.

Я тоже мысленно слышу что-то похожее на венский вальс, но только какой-то странный, грустный и таинственный, как предчувствие. В какой-то момент музыка становится светлей, даря сердцу надежду, а потом бессердечно отнимает ее минорными ладами. И так бесконечно. Есть в моей музыке что-то, что держит сердце в напряжении и заставляет задавать себе странные вопросы… Почему он так нежен сегодня? Нет, он нежен всегда, но сегодня особенно… Что все это значит? К чему все это? Почему распустили слуг? Почему он постоянно меня целует? Почему боится отпустить хоть на секунду?

— Хочешь узнать продолжение сказки? — услышала я шепот, прерывающий вереницу бесконечных и тревожных «почему». Иери склонился ко мне, оставив на моей щеке поцелуй. Вот опять…

— Да, хочу… — ответила я, глядя на наши руки.

— У принца был день рождения. И когда принц принимал подарки от гостей, возлюбленный девушки преподнес ему свой подарок. Неожиданный удар в сердце тем самым кинжалом, который принц попросил выбросить, стал тем самым главным подарком всего вечера. Душа принца металась, страшась смерти и цепляясь за каждую секунду своей никчемной жизни. Там, на тонкой границе между жизнью и смертью, мы с ним и повстречались, — произнес Иери, глядя на меня. На его груди алел лепесток розы. Я осторожно высвободила руку, чтобы смахнуть его, но он не смахивался… Это был не лепесток…

— В чем дело, душа моя? — мою руку снова вернули на место, а я едва успела заметить отпечаток чего-то красного на пальцах…

— Ты испачкался… Наверное, пролил вино… — прошептала я, взволнованно глядя на его бледное лицо. — Давай остановимся, и я попробую вытереть салфеткой…

Мою руку сжали, стирая с нее красноту, и мы продолжали танцевать. Я пыталась остановиться, но меня все вели по залу.

— Не стоит, душа моя… Я лучше расскажу тебе, что было дальше. Принц умолял помочь ему, но я сказал, что рана смертельна и тут уже ничего не поделаешь. «Может, есть что-то, что может меня спасти? Я умоляю дать мне еще один шанс! — рыдала отлетающая душа принца, глядя на свое истекающее кровью, но все еще живое тело. — Говорят, что любовь способна победить смерть! Если я найду настоящую любовь, я не умру? Скажи мне! Умоляю…» — «Ты хотя бы знаешь, что такое настоящая любовь?» — с интересом спросил я, разглядывая его жалкую и черствую душу. «Ну конечно!» — обрадовался наш «герой». — «Просто мне она не повстречалась! Понимаешь, те девушки, которых я встречал, не умеют любить. Не умеют! Мне нужна та, особенная, которая сумеет меня полюбить! Я бы узнал ее из тысячи и полюбил бы в ответ! Мы бы с ней были счастливы!»

Пятнышко становилось все больше. Это непохоже на вино… Я снова попыталась высвободить руку, бросая встревоженный взгляд на чужую грудь.

— Иери, — взволнованно прошептала я, сжимая его руку. — Что с тобой? Давай остановимся… Я прошу тебя… Давай я посмотрю, что там такое…

— Не надо останавливаться, — меня поцеловали, но я не сводила глаз с пятна, которое расползалось по груди. Меня оно пугало и завораживало. Мне казалось, что это — сон. Дурной сон. Но нет же! Оно становится все больше и больше… Моя вторая рука осторожно сползла с плеча и прикоснулась к пятну. На пальцах была кровь… Самая настоящая кровь…

Иери наклонился ко мне и прошептал:

— Я тогда сказал: «Мне хотелось бы посмотреть на ту, которая полюбит тебя, принц. Я видывал старых, облезлых подагриков, чье чело украшала корона и которые пользовались таким же успехом у красавиц, как и ты». — «Но я же молод и красив! — обиженно произнес принц. — Меня могут полюбить хотя бы за это!» «Хотя бы за это? — усмехнулся я. — Ну что ж… Я согласен дать тебе шанс. Ровно через четыре года, если никто не полюбит хотя бы твое тело, а не корону и деньги, ты умрешь… А поскольку по-другому спасти твое тело от смертельной раны не удастся, я буду пользоваться твоим телом, когда мне вздумается. Я не помешаю тебе, принц, искать свою „настоящую любовь“, потому что из всего нашего разговора ты будешь помнить только то, что тебе нужно найти любовь до своего тридцатилетия», — услышала я, глядя, как кровавое пятно стало размером с ладонь.

— Иери, тебе надо прилечь… У тебя кровь… Это шрам… Шрам кровоточит, — сглатывала и задыхалась я, пытаясь расстегнуть его колет, с ужасом глядя на огромное мокрое пятно.

— Тише, душа моя, тише… — услышала я, чувствуя, как меня прижимают к себе. Дрожащими руками я пыталась расстегнуть пуговицы, обнажая окровавленную рубашку, но вместо того чтобы послушаться меня и дать мне возможность увидеть все как есть, меня нежно поцеловали в лоб, отводя мои руки подальше от внезапно открывшейся раны.

— На руки смерти льется кровь. Кто лишний? Выберет любовь, — почему-то с грустью прошептал Иери, останавливаясь и глядя на свои окровавленные пальцы, застегивающие пуговицы.

Я пыталась зажать рану руками, с мольбой заглядывая в алые глаза. Я пыталась позвать на помощь, пыталась остановить кровь, но она продолжала течь. Кровь текла, алмазы в вышивке превращались в рубины. Я стала панически оглядываться по сторонам, кусая губы и давясь рыданиями.

— Пусть принц уходит, проваливает, освобождает тело… Я выбираю тебя… Ты должен остаться. Ты для меня все… — я чувствовала, как по рукам течет кровь, а по щекам слезы. — Ты — самое дорогое, что у меня есть… Ты для меня все! Я не знаю, кто вообще может в такой ситуации выбрать принца!

«На каждый товар найдется свой покупатель, но на принца рынок закрыт!» — задергался полярный лис, замерев от ужаса.

— Тогда поцелуй меня, душа моя… Поцелуй так, как не целовала никогда… Так, словно мы с тобой прощаемся навсегда… — я почувствовала, как прикасаюсь губами к губам, как целую, роняя слезы, как пытаюсь вложить в свой поцелуй все, что я чувствую. Слезы градом катились по моим щекам. Я прижалась щекой к щеке…

— Твои слезы, душа моя, становятся моими слезами, — улыбнулось мое чудовище. — Я даже не хочу их вытирать… Я хоть почувствую, что значит плакать по-настоящему…

— Лишний — принц… Ты должен остаться, — твердила я, глядя, как на пол капают крупные капли крови. Мое платье в крови, мои руки в крови, мое сердце обливается кровью…

— Но будет все наоборот. И тот, кто дорог, тот уйдет… — грустно прошептал Иери, прижимая меня к себе. — Судьба и смерть решают вновь, назвать ли истинной любовь… Вот продолжение, которое не помнит принц.