Незнакомец слабо улыбнулся:

— Герои — да. Но я простой витязь на заставе богатырской. Ипросьба у меня простая... В Сосновице отыщи моего брата. Зовут его Рамейко. Онвыше меня ростом, в плечах шире, а сила в нем непомерная. Пусть отомстит... заменя, своего брата Зарембу.

— Сделаю, — пообещал Мрак. — Что еще?

Умирающий слабо шевельнул рукой. На безымянном пальцеблеснул перстень. В золотое колечко был вставлен зеленый камешек.

— Предай моей... невесте Милене, — шепнули замирающие губы.— Теперь свободна... В кармашке узорный платок... Ее подарок. Верни...

Губы двигались все медленнее, наконец застыли. Глазаневидяще смотрели в небо. Мрак провел ладонью по лицу, надвигая веки, вздохнул.

Кусты отчаянно цеплялись за землю, поднимали целые пласты.Мрак взмок, но вытащил куст, чьи корни уходили глубоко. Яма получилась знатная.Герой Заремба поместился весь, не пришлось даже скрючиваться.

Могилу Мрак завалил тяжелыми камнями. Конь уже объелближайшие кустарники, отодвигался все дальше.

Вечерело, когда Мрак въехал в Сосновец. Мальчишки показалидорогу к корчме, Мрак повернул коня, вскоре на перекрестке дорог появилосьвысокое здание. От него на версту несло пивом и брагой, а веселые воплирасслышал за сотни саженей.

Мальчишка принял коня, Мрак отряхнул одежду и сапоги отпыли, толкнул дверь. Навстречу пахнули привычные ароматы наскоро приготовленнойеды, пива, браги, кваса, а запах пота был силен, ибо очаг полыхал во всю,воздух был горячим и тяжелым.

Мрак подошел к ближайшему столу. Там играли в кости. Один,на миг оторвавшись от игры, радушным жестом указал на лавку рядом.

— Благодарствую, — ответил Мрак, — но я поездом и спешу. Мненадо только передать весточку... Где живет ваш богатырь Рамейко?

Мужик почесал в затылке, а другой, более быстрый, ответил задруга:

— Это восьмой дом от дороги... только не от этой, а отстарой, теперь ее не видно, затоптали. Там еще мельница была, ее снесли летпять тому. Так вот от мельницы свернешь налево, а второй дом и будет его хата.

— Благодарю, — пробормотал Мрак, подозрительно меряя игрокавзглядом. Он не всегда понимал больно мудреные шутки, а тут, похоже, над нимшутили. — Я найду.

Он повернулся уходить, когда первый окликнул:

— Постой! А может быть, прямо у Рамейки и спросишь, где егохата? Вон сидит он сам!

Ближе к очагу сидел огромный человек. Его плечи были настолькоширокие и тяжелые как скалы, что Мрак сразу понял, почему его назвали Рамейкой.У него не плечи, а рамена, плечи богатыря, плечи велета. Да и сам он, дажесидя, возвышался над другими сидящими, словно оставался на ногах.

Перед богатырем стоял кувшин, а два пустых лежали подстолом. Мрак обошел стол, Рамейко лениво поднял на него взор, затем так желениво взял кружку, что сразу утонула в огромной ладони, залпом выпил. Лицобудто высечено из скалы, грубое, мужественное, только под глазами висели мешки,похожие на старую сеть для ловли рыбы, а щеки чуть обвисли.

— Рамейка, — сказал Мрак, он не стал садиться, чувствовалком в горле. — Твой брат... Твой брат Заремба погиб.

Рамейка поднял на него мутный взор, в круглых хищных глазахпоявилось трезвое выражение:

— Заремба?..

— Да.

— Я нашел его умирающим.

Рамейка покачал головой, ухватил кувшин:

— Пить будешь?

— Нет, — ответил Мрак озадаченно. — Я на коне. Ты знаешь,кто убил твоего брата?

— Кто?

— Не артаны, тех он побил. В спину ударил Бенаки, его бывшийдруг.

Рамейка покачал головой, в глазах была печаль. Голос сталглуше:

— Какого беса он дружил с этим Бенаки? Издали ж видно было,что дерьмо. Вот и додружился.

— Да, — повторил Мрак, не понимая, что сейчас будет. —Ударил в спину.

Рамейка выудил из за пояса калиточку, высыпал на столгорсточку серебряных монет. Взревел зычно:

— Хозяин! Еще пива и бражки!.. Нет, подай лучше вина. У менябрата убили, всех зову на проводы удалой его души.

Из-за столов с готовностью начали пересаживаться к немугуляки. Даже игроки, завидя горстку серебра, поспешно оставили кости, со своимстолом придвинулись к горюющему брату.

Мрак, сбитый с толку, попятился, затем пожал плечами, пошелк выходу. Холодный воздух вечера освежил лицо, в душном помещении даже взопрелмалость, в голове мысли пошли яснее. Если брат только и может, что напиться, тонадо передать перстень невесте Зарембы и поскорее ехать дальше, чтобы не видетьдевичьих слез, не слышать горестного крика, не видеть бледного лица, изкоторого разом уйдет кровь, а глаза станут полными боли и муки.

Хатку, где жила Милена, он отыскал быстро, но девушки домане оказалось. Парубки и подпарубки, что в поздний час стайками бродили поулице, указали в сторону околицы. Мрак, оставив коня на постоялом дворе, шел,пока не кончились дома. Луна светила слабо, часто пряталась за облаками. Онвидел шепчущиеся парочки, до слуха доносились звуки поцелуев, жаркие вздохи,стыдливые смешки.

Уже вблизи леса, когда хотел было возвращаться, заметил наповаленном бревне обнявшуюся парочку. Они сидели спиной к нему, молодой пареньобнимал за плечи девушку, ее коса уже была расплетена, а второй руки парня Мракне увидел. Судя по тому, как хихикали и дергались, парень пытался засунуть рукуей за пазуху поглубже, а девушка со смехом противилась, выгибалась, но все жепозволяла медленно продвигаться все дальше и дальше.

Мрак, нарочито топая, подошел ближе. Когда с неудовольствиемоглянулись, сказал грубо, скрывая неловкость:

— Ребята, я ищу Милену. Кто-нибудь ее видел?

Парень посмотрел на девушку. Та с независимым видом пожалаплечами:

— Меня зовут Милена. А что?

Мрак не поверил:

— Ты? Должна быть еще одна Милена. Невеста Зарембы.

— Это я его невеста, — сказала девушка. — А Заремба сейчас вполе. Он на заставе.

Мрак ощутил как тяжелый ком в груди начал превращаться вгорячий слиток металла. Стало тяжело и жарко. Он выдохнул с трудом:

— Уже... под заставой. Я сам похоронил его.

— Ты его убил? — спросила девушка. Она перевела взгляд насвоего парня. Тот пожал плечами, на Мрака смотрел с недоумением.

Мрак вытащил перстень:

— Он велел передать. Сказал, что теперь свободна.