— Даже на грани смерти ты старался думать о ком-то другом, но только не о себе, — спокойно сказал Кристофер, глядя на то, как Артур сжимает руку девушки. Отпустив рукоять, Крис посмотрел на небоскрёб и в тот же миг опустился на кромку крыши.

— А ведь он тебя любил. Когда узнал, что вы все погибли, отказался верить в это, и я отправилась в наш мир узнать правду. Даже в ту ночь, когда погиб Эдвард, он, несмотря на полученные раны, защищал вас с сёстрами, пока не потерял сознание. Ты не достоин носить титул владыки мира тьмы, в отличии от Артура, — Ева сквозь слёзы смотрела на появившегося перед ней Кристофера.

— Я не собираюсь выслушивать нравоучения от той, кто уже одной ногой в могиле. Что ты, что мой брат, что девушка из рыцарей голубой розы, — не достойны жить в мире, который я создам. Ничего, скоро вся ваша компания встретится на том свете. Вскоре к вам присоединяться твои ученики и её команда, — Кристофер медленными шагами направился к лежащему без сознания Андреа.

— Слышь, ублюдок. Не подходи к нему. Только тронь его хоть пальцем, и я не пожалею последних сил, что у меня остались, преподам тебе урок, — грозным голосом сказала Ева, откашливая скопившуюся во рту кровь.

— Да ну, а сможешь? — не оборачиваясь, ехидно произнёс Кристофер.

— Мне терять уже нечего, всё равно умру. Но и тебя потреплю, — голос девушки звучал решительно.

— Можешь сбавить свой гонор. Я не убью этого человека, лишь приведу его в чувства. Я хочу, чтобы он жил и помнил, что не стоит ввязываться в то, для чего он не был рожден. С вашей смертью жизнь этого человека не будет прежней. Рано или поздно он сам сведёт счёты с жизнью… А с тобой мы прощаемся. Эй, человек! Пора вставать, — растворяясь в воздухе, Кристофер щёлкнул пальцами, приводя парня в сознание.

— Что произошло?.. Голова как в тумане и словно вот-вот расколется… — пробубнил Андреа, потирая ушибленный затылок. Когда зрение сфокусировалось, он увидел сидящую без сил Еву, прикрывающую кровавой рукой рану на животе. Парень мгновенно подбежал к девушке и, присев на колено, взял за руку. — Держись, только не умирай. Ты меня слышишь? Куда подевался тот эльф? И где мы, чёрт возьми, находимся? Не смей закрывать глаза. Розетта обязательно залатает твою рану, как было со мной, помнишь? — голос Андреа дрожал.

— Андреа, мы проиграли. Всё кончено. Они все мертвы, — по щекам Евы потекли слёзы.

— Нет, этого не может быть! — Андреа встал в полный рост и, забравшись на карниз, посмотрел вниз. Повсюду царили хаос и разруха. Некогда многоэтажные здания грудой обломков лежали внизу, погребя под собой машины и тела людей. Он повернулся туда, где ранее стояло здание кинотеатра и замер. Парень заметил в луже крови Розетту, а недалеко от неё, державшись за руки, лежали Артур и Кюнней. — Нет, я отказываюсь в это верить! Артур просто не мог проиграть каким-то там лордам. Он не проигрывал ни одной битвы… — Андреа медленно повернулся к Еве.

— Всё не так, как мы думали. За восстанием стоит младший брат Артура, Кристофер. Это он убил их родителей, сестёр. Потеряв любимую и узнав открывшуюся правду, Артур вступил схватку с братом. Но из-за колоссальной разницы в силе проиграл. Теперь он мёртв, — голос Евы становился всё слабее и тише.

— Малыш, береги себя, ничего не говори. Слышишь меня, не трать силы попусту… — с каждой фразой голос Андреа дрожал всё сильнее. Дыхание Евы становилось всё реже и реже.

— Что-то тут стало как-то слишком холодно. Не мог бы ты обнять меня? — едва слышно произнесла она, глядя в пустоту.

— Конечно, дорогая, сейчас я обниму тебя и согрею, — присев рядом с девушкой, Андреа крепко её обнял.

— Да, так теплее, — Ева прикоснулась к щеке Андреа. По лицу парня текли слёзы, но рыжеволосая уже не чувствовала этого. Её рука плавно упала парню на грудь. Андреа повернул голову и посмотрел на Еву. Закрыв глаза, она неподвижно лежала на его плече.

— Я тебя ненавижу! Ты меня слышишь?! Будь ты проклят, чёртов ублюдок! Почему ты забираешь у меня всё, что мне дорого?! Сперва родителей, затем тётку, а теперь и жизни моих друзей и любимой девушки! Ты не бог, а просто чёртов кукловод, который ломает игрушки, наигравшись с ними! Я ненавижу тебя, — сквозь слёзы кричал Андреа, глядя в небо.

— Ему до тебя нет дела, как и до всех остальных. Боги — своенравные существа, — неожиданно откуда-то раздался незнакомый голос. Едва он стих, как все остальные звуки исчезли, а часовая стрелка застыла на месте.

— Ты ещё кто такой? — Андреа безразлично смотрел на мужчину в цилиндре, материализовавшегося перед ним из воздуха.

— Меня зовут Джонатан Майер. Можно просто Джон. Я знакомый Артура. А ещё я… — начал было мужчина в цилиндре.

— Хранитель баланса. Да, мы слышали о тебе. Только почему хранитель баланса явился ко мне, обычному человеку? — перебил Андреа.

— У нас не так много времени, так что я буду краток и перейду сразу к делу. Ты никогда не был просто человеком. Ты — один из нас. Если быть точнее, ты ребёнок одной из хранительниц баланса. Она полюбила человека, и они зачали ребенка. Что запрещено нашими законами. Мы, хранители, берём своё начало в двух мирах. В мире света и в мире тьмы. Мы существуем с самого сотворения миров. И, дабы поддерживать равновесие между мирами, мы имеем только два начала. Твоя мать нарушила этот запрет и влюбилась в человека. Когда мы узнали, что она носит под сердцем человеческое дитя, старейшина приказал убить ребёнка, как только он появится на свет. Но исходя из того, что ты, живой и невредимый, сейчас находишься перед моими глазами, выходит, твоя мать обвела совет вокруг пальца. Значит, тот ребёнок, которого, с её слов, она убила, был не её. Мать наложила на твою душу сильнейшую печать, чтобы скрыть твоё присутствие от нас. И печать отлично справлялась, пока ты не стал тесно общаться с принцем тьмы. Тогда из-за сильного влияния тёмной энергии печать дала трещину. Я стал догадываться, кем ты являешься на самом деле, в ту ночь, когда вы помогли охотнику. Я тогда навестил Артура и предупреждал о последствиях его выбора. Об этих самых последствиях, которые ты можешь сейчас наблюдать, — спокойно объяснил хранитель баланса.

— Если ты знал, что всё так случится, что же ты, сука, не явился раньше?! Мои друзья могли бы быть живы! — схватив Джонатана за грудки, закричал Андреа.

— Я не вижу будущее, лишь знаю, что если наклонить чашу весов в ту или иную сторону, в мире произойдут изменения. Вы склонили её в пользу людей, убрав с шахматной доски фигуру из тёмного мира. Тем самым нарушили баланс. Это — последствия вашего выбора. Даже если бы я появился раньше, то не смог бы ничего изменить. Мы не можем напрямую вмешиваться в баланс между тёмным и светлым миром. Мы лишь наблюдатели. Но вот ты можешь. И твоё вмешательство не пошатнёт чашу весов.

— Что это значит? Ты хочешь сказать, что я могу спасти друзей и вернуть их к жизни? Но даже несмотря на то, что я — сын хранительницы и человека, у меня же нет сил… — растерянно отпустил хранителя Андреа.

— Пока нет. Я сниму печать, которую наложила на тебя мать, и ты обретёшь могущественную силу. Но хочу предупредить: твоё тело может не выдержать новообретённой силы, и тогда ты можешь умереть. Твоё тело росло, не вступая в контакт с силой, которую сдерживает печать. Если бы печати не было изначально, то всё было бы хорошо. Но сейчас ситуация другая. Я спрошу тебя лишь раз: готов ли ты рискнуть своей жизнью ради спасения других? У тебя ещё есть шанс вернуть жизни Евы и Розетты. Готов ли ты рискнуть своей собственной? — Джонатан посмотрел в глаза Андреа.