находились там, судя по положению Дюши во время забега и тому, где именно надо было раскинуть "мысленную тень" и так далее. В прямые атаки уже не лезли, поняли, что бесполезно и ментальным давлением Буревестник не взять, придумали себе новый фокус или это оказался просто побочный эффект, вдруг подумал Дюша.

Кораблику его не хватало скорости, он оставался в пределах параметров "судно для обычных живых, построенное обычными живыми", и Дюшу подловили, накрыли залпом, снесли хвост и крылья, и твари бы с ними, высаживаться в атмосфере он все равно не собирался, но попутно же повредили еще двигатели и оружие, и опять пришлось выпрыгивать, кого-то хватать, бить по голове прямо в космосе и все это под общими залпами врагов, не собиравшихся отпускать такую важную цель!

К счастью, Рой верно понял указание и четыре "иглы", закопченные и уже местами поломанные, слетелись, начали сеанс нового вышивания, и флот миротворцев зашевелился, резко забегал, подтверждая то, что догадки Дюши оказались верными. Хранители были важнее, так что Дюша опять выбрался сам, подстрелил перехватчик, а затем уже с его помощью подстрелил пилота в еще одном, и перепрыгнул на ходу, решив, что продырявленная кабина и труп рядом не слишком высокая цена за почти не изменившиеся летные качества.

— Дюша прав, - вдруг раздался голос Андрея, - что-то они там колдовали.

— Побочный эффект, - озвучил он свою догадку, - наводили общее поле отрицания, чтобы мы искали их по другими углам, неплохо придумано, да?

— Да.

Общее совещание и осознание, что выбора особого нет. Буревестник обязан был атаковать Землю первым, громогласно провозглашая свое намерение уничтожить планету, более того, подкрепляя его делами, все должно быть всерьез. Основная проблема, конечно, заключалась в этих сияющих шарах защитниках, которые могли и не прилететь, а если прилетели бы, вполне могли аккуратно изъять только Буревестник, а флот Хранителей не тронули бы ни одним выстрелом.

Перестроения, удар, три иглы продолжали вышивать, спеша проткнуть Хранителей, третья, словно случайно, отклонилась в сторону, к нужному транспорту, с грузом биологических и ядерных бомб, вполне достаточным, чтобы раз двадцать уничтожить всю жизнь на Земле. Дюшу пора уже было бы и сменить, но он подключился и сам вызвался, ворвался и провел захват, тут же направил транспорт прочь, ловко имитируя повреждения.

— Времени будет мало, едва мы отойдем, как на нас навалятся и повиснут на плечах, а то и просто начнут расстреливать на расстоянии, словно мишени в тире, - сказал Андрей Майтиев.

— Да и прилетят ли, - заметил Дмитрич.

— Хранителей бы спросить! - рыкнул бывший командир группы. - Да вот попрятались уже!

— Они-то откуда знают? - усомнился Виталь.

— Шары эти - защитники Галактики, ну как одни Хранители, а эти защитники, - в голосе Андрея слышалась еле сдерживаемая злость, - и в архивах, что притащил Дюша в первый раз, на самом дне донных отложений я нашел намеки, что первые Хранители на эти шары и ориентировались. То ли поклонялись им, то ли нахватались их светящейся мудрости. Давай!

Транспорт-бомбардировщик уже вывалился в сторону достаточно, и Дюша врубил форсаж, а от троицы оставшихся игл отвалилась еще одна, ему в прикрытие. Хранители еще пока не поняли, что происходит, но время до осознания исчислялось секундами, не минутами.

Земля стремительно приближалась, и Дюша сжимал рычаги управления, до хруста пластика и стали, при том, что управлял кораблем через нейроинтерфейс. Но сама мысль, что вот-вот! Сейчас! Все решится или рухнет! Он приотпустил свою человеческую часть, дал ей выход через руки и ноги, так как остальное требовалось для управления кораблем.

— Оттуда родилась их история про Уничтожителя и защиту галактики, и более того, там были очень странные намеки, что Хранители и стояли у истоков создания Содружества, но вовсе не с той целью, которая вам сейчас первой пришла в голову. Давай!

Еще одна игла отвалилась, завьюжила, разнося перехватчики, словно пыталась накинуть ширму на ту часть Буревестника, что стремилась к Земле. Пока что удавалось, но здесь и сейчас, когда время измерялось секундами, а расстояния лишь сотнями тысяч километров, даже это не давало решающего преимущества и выигрыша.

— Ты ничего об этом не говорил, - заметил Дюша.

— Извини, забыл тебе отправить галактического курьера с доставкой, да-да, вон там выше Бетельгейзе, в тех секторах вы найдете кораблик, за которым гонится четыре флота, пожалуйста, передайте капитану кораблика, что Хранители те еще гады, - язвительность вышла какая-то вялая, беспомощная.

— Мог бы отложенное сбросить, как Дмитрич сделал.

Земля надвигалась, Хранители обнаружили и флот миротворцев разделился, едва ли десятая часть от оставшихся рванула к Луне, чтобы в одном прыжке вбить туда в грунт по уши остатки флотов Алины, остальные ринулись за Буревестником.

Что характерно, опять расходясь сетью и тасуя ряды.

Последняя из оставшихся игл, с Виталем внутри, удирала и огрызалась, в нее стреляли, словно придавая ускорения, и все это отлично смотрелось бы на большом экране, в каком-нибудь приключенческом фильме. Желательно о чужих жизнях, мелькнула у Дюши мысль, который готов был рисковать своей и понимал, что его соратники и сородичи по Буревестнику тоже крепки и выносливы, сильны и отважны, но все равно, иногда он просто боялся за них.

Не давал страху мешать, молчал, но где-то в глубине Дюша переживал за семью.

— Командир, не тяни тварей за хвост, а то так и не узнаем!

— Содружество, снимающее защиты с материнских систем, чтобы светящиеся шары не защищали их, а стало быть не тратили ресурсы! - провозгласил Андрей Майтиев. - Ресурсы, которые потребовались бы им, чтобы спасать галактику от Уничтожителя, и затем к этой экономии еще добавилась идея, чтобы надо бы помочь и живыми силами, и оружием, и Хранители начали выращивать своих чемпионов, ну и так далее, детали там неважны, а в общих чертах вот так.

Волосы не встали у Дюши дыбом, но желание вбить Хранителей в вакуум опять скакнуло в разы.

— А там не было в архивах, почему эти тварские шары не защитили Землю в первый раз? - спросил Влад.

— Так там и не собирался никто завоевывать Землю! А ракетами Прежние сами ударили, имеют право, вряд ли шары вникали в нюансы борьбы Хранителей и того загадочного Шефа.

— Но они же собирались выморить землян!

— Не всех, и я более чем уверен, что шары не прилетают на каждый чих и не утирают каждому носы, только полное истребление, но