Арам, – знаешь, как в обычных компьютерных играх любят устраивать всякие подземелья. Мне всё кажется, что сейчас мы наткнёмся на какие-нибудь автоматические турели или боевых роботов. Ведь с момента окончания войны прошло чуть больше года, мало ли какая автоматика всё ещё работает и хрен знает, какие приказы и директивы застряли у неё в мозгах.

– Может ты и прав, – Егор перевёл луч фонаря на потолок, – только никаких турелей я пока не вижу. Да и, судя по слою пыли на полу, здесь давно уже никто не ходил.

Пол, столы, стулья, шкаф и прочая обстановка подземного этажа и в самом деле покрыты слоем серой пыли. Всё указывает на то, что жизнь полностью прекратилась здесь год назад. Однако, и это тоже надо признать, опасения Арама не лишены оснований.

Наука и техника на Ксинэе продвинулись заметно дальше, чем на Земле. В промышленности уже давно полно роботов и прочих автоматических линий. Но в первую очередь прогресс коснулся военной сферы. На вооружении обоих блоков появились полностью беспилотные танки, самолёты. Появились даже так называемые «респы», или РСПП – роботизированные системы поддержки пехоты. Единственно, что ещё сдерживало массовую роботизацию армий, так это цена. Звучит глупо, но живые люди и в самом деле обходились бюджету любой страны дешевле роботов. Это голая механика грязи не боится, тогда как нежная электроника требует бережного обращения и регулярного профилактического обслуживания.

А ещё накопители энергии на Ксинэе гораздо более ёмкие, чем даже самые ёмкие аккумуляторы на Земле. Ведь здесь даже танки работают на электричестве. Так что какой-нибудь боевой робот, да хоть та же автоматическая турель под потолком, вполне может оказаться в рабочем состоянии. Ведь те же фонари, что друзья прихватили из Гидицана, без всякой подзарядки могут светить неделями. На подобный подвиг не способна ни одна земная батарейка.

– Когда-то здесь цвела и приятно пахла дорогим парфюмом бюрократия, – Арам пинком распахнул очередную дверь в очередную обитель правительственного чиновника.

– Э-э-э… Ты это о чём? – не понял Егор.

– Ну как же, – Арам усмехнулся, – давно установленный факт: по мере развития цивилизации бюрократическая система всё более и более усложняется и увеличивается в размерах. Может быть изначально здесь и была обслуга с прочими вспомогательными службами, однако со временем чиновничье племя размножилось и вытиснило с минус первого этажа простых работяг. Проще говоря, сюда переселили чиновников не слишком высокого ранга, которые предпочли трудиться хоть и в подвале, зато всё равно во дворце Милдоф. Это же так полезно для будущей карьеры.

– Скорей всего так оно и было, – Егор посветил фонарём в очередной кабинет со столом, креслами и шкафом.

Друзья быстро сориентировались и, в первую очередь, попытались найти кабинет, кладовку либо просто коридор, что пролегал бы под Обелиском Свободы. Но, увы, такого не нашлось вообще. Очень скоро они убедились, что минус первый этаж не выходит за пределы наружных стен. Образно говоря, у дворца Милдоф два самых нижних этажа как бы закопаны в землю.

Минус второй этаж чиновничье племя успело оккупировать лишь частично. Скорей всего на самом нижнем этаже засели непосредственные начальники технических служб Дворца. Вполне ожидаемо друзья нашли кладовки, всякие насосные, мастерские, душевые для обслуги и даже небольшую столовую. Однако, как и на минус первом этаже, ни один кабинет, кладовка или просто коридор так и не вышел за периметр внешних стен. Зато друзья нашли нечто другое.

– Не нравится мне это, ох как не нравится, – произнёс Егор.

Луч фонаря высветил на полу труп. Камуфлированный тактический костюм, только без шлема и лицевой маски. Ни рюкзака за спиной, ни разгрузки нет. Лицо и прочие части тела объели крысы, однако дурной запашок разложения всё ещё исходит от трупа. Егор присел рядом и сдвинул в сторону отворот кителя.

– Твою дивизию, – Егор тихо ругнулся, – да у него повязка поперёк груди.

Грудь убитого и в самом деле перетянута плотными некогда белыми бинтами, на которых большим бурым пятном выделяется засохшая кровь.

– Ты хочешь сказать, – Арам, в свою очередь, склонился над трупом, – что сперва этот человек был ранен, его перевязали, однако он всё равно умер?

– Да, – Егор кивнул.

– И что здесь такого? – Арам распрямился. – Это война, на ней убивают.

– А тебя не смущает, – Егор поднялся на ноги, – что этот человек явно из персонала убежища под Дворцом? Он получил пулю в грудь. Тогда кто в него стрелял?

– Да мало ли что здесь произошло, – сердито отмахнулся Арам. – Бунт, например. Какой-нибудь слишком ретивый офицер решил лично пристрелить самого борзого бунтовщика.

– Однако наповал почему-то так и не убил. Зато кто-то другой оказал самому борзому бунтовщику медицинскую помощь, – с ядовитым сарказмом заметил Егор.

– Ладно, согласен, звучит не очень убедительно. Какой будет твоя версия? – Арам с вызовом уставился на друга.

– Ладно, если здесь и в самом деле разразился бунт, – хмуро произнёс Егор. – А если здесь был бой? Заметь: на убитом нет ни рюкзака, ни разгрузки, ни оружия. Кто-то забрал всё это.

– Тогда должны были остаться следы боя, – возразил Арам.

– Согласен, должны, – Егор не стал отрицать очевидное, – да только мы обследовали лишь малую часть подземных этажей. Может статься что под Южными крыльями мы наткнулись бы на более чем явные следы боя. А теперь добавь тот пролом, через который мы проникли сюда, и через который кто-то ушёл от сюда ещё год назад. Все эти факты складываются в очень нехорошую цепочку.

– Егор, – Арам печально