О чем он? На воинах же амулеты! Выпустите меня! Я не хочу так глупо умереть!

Дрожащими после долгого бега руками я вынула из ножен меч и едва успела парировать выпад Найджела, нацеленный в горло.

— Льера, ты что, размяться решила? — удивился Верилайн. — Сначала бег, теперь фехтование?

В это время кто-то из воинов замахнулся мечом на Тагерта. Оружия у советника не было, воспользоваться магией не давали амулеты василисков, поэтому он просто нырнул за Верилайна, как за живой щит. Меч со звоном врезался в прочную чешую старого мага.

Отвлекшись на всю эту сцену, я едва не пропустила низкий замах Найджела, которым он намеревался подрубить мне ногу. Отбить его я уже не успевала — мой меч был поднят на уровень груди, поэтому пришлось отпрыгнуть в сторону. Так как отряд враждебно настроенных воинов начал нас окружать, то самым безопасным мне показалось место за спиной Верилайна. Я столкнулась с Тагертом, и мы оба осели на дорогу.

Я скорее услышала, чем успела заметить, как еще три меча звякнули о чешую старого мага.

— Стойте! — приказал Верилайн.

Слушать его никто не стал. Воины окружили нас, уверенные в том, что деваться нам уже некуда. В руках у каждого хищно блестел меч.

— Попались! — издал победный крик Найджел.

Это послужило командой для всех. Не меньше дюжины мечей жалящими движениями устремились к нам. Я зажмурилась, приготовившись к краткому мгновению боли.

Горячая пыль, брошенная мне в лицо, стала полной неожиданностью. В довершение к этому я получила слабый удар чем-то по лбу. Было не больно, но обидно, что перед смертью меня решили еще и оскорбить. Мне под ноги что-то упало с металлическим звоном. Я непроизвольно открыла глаза и рассмотрела рукоятку от меча. Вся улица вокруг оказалась засыпана тонким слоем пепла. Воинов и Найджела видно не было.

— Извини, что испортил твою тренировку, — раздался голос Верилайна над головой. — Но, Льера, девочка, эти изверги проткнули мой новый плащ! Какая невоспитанная молодежь пошла! Невежливо с их стороны не слушаться старших. Я же попросил их остановиться, я к тебе буквально на минутку заскочил. — С этими словами маг приложил мне руку ко лбу и неразборчиво забормотал заклинание.

Я ему не мешала, так как до сих пор не могла прийти в себя и понять, что здесь произошло. Я уже поверила, что смерть неизбежна.

Так, Золия, дыши глубже. Вроде ты пока цела. Относительно, конечно. Не считать же царапины и синяки. Понять бы еще, что случилось! Ой, как руки дрожат…

— Льера, — потряс меня за плечо Верилайн, — ну как? Ты вспомнила?

Ах, да, что я там должна была вспомнить? Дата рождения… ладно, не сильна я в цифрах. Знаю, что через три дня праздновать буду. Родители, семья, друзья? Ну, брата, разумеется, помню, его жизнь. Стоп! Это как? Меня же рядом с ним не было! Ясно, я его биографию наизусть заучила. А кроме Кейна… нет, никого. Опять не подействовало! А так хотелось бы заклинание по созданию телепорта вспомнить, чтобы в случае необходимости, как сейчас, например, можно было удрать.

— Льера! — поторопил меня с ответом Верилайн.

— Ничего не получилось, — сообщила я, не особо расстроившись. Все огорчения перевешивала радость от осознания того факта, что я вообще жива.

— Эх, — тяжело вздохнул старый василиск. — Пойду еще поработаю. Как освободишься, не забудь зайти. Впрочем, я и сам тебя везде найду по медальону, если понадобится.

С едва слышно загремевшим громом перед Верилайном открылся телепорт. Видимо, звук варьировался в зависимости от мастерства мага. Не прощаясь, Верилайн шагнул в черную воронку и скрылся из виду.

— Кто это был? — дернул меня за рукав Тагерт.

— Мой придворный маг.

— Да… надо запомнить, что с ним лучше не ссориться, не забывать здороваться и вообще желательно не двигаться в его присутствии. Как он воинов одним небрежным щелчком пальцев испепелил!

— На них же амулеты были, — удивилась я.

— Так они защищают от магии нашего мира.

— Вовремя Верилайн свою новую формулу опробовать решил. Если бы не он… Тагерт, почему вы заклинание невидимости не накладывали?!

— Думал сделать это еще через квартал, там прятаться удобнее в мелких постройках. А потом нас остановил старичок и стало поздно. Да и, честно говоря, дыхания не хватало, не ожидал подобной прыти от таких тяжеловесов.

— И дерутся они чересчур хорошо. В честном бою на мечах я бы вряд ли одолела Найджела, — призналась я. — У него за плечами опыт восьми тысяч лет. Я даже не расстроена, что лично не смогла отомстить ему за ножевое ранение.

— Ой, а как же там Дейкон! — спохватился Тагерт. Он всплеснул руками и, держась за бок, быстрым шагом, иногда переходящим в бег, поспешил в сторону дворцовой площади.

Я сама не поняла, откуда взялись силы и каким образом я обогнала советника. В голове билась мысль, что именно в этот момент Дейкона, может, убивают. Я не могу себе позволить опоздать! Мне не будет тогда прощения. Погрузившись в переживания, я забыла, что и сама не смогу ничего предпринять против Тавроса. Разве что умереть раньше дроу, пытаясь ему помочь.

Со стороны площади не доносилось ни звука, и это заставило меня еще больше заволноваться за судьбу дроу. Он же не в шахматы сразиться собрался с Тавросом! Я еще больше ускорилась, выскочила на край площади, даже не подумав о возможной засаде, и лихорадочно осмотрелась. Нигде не было признаков живых существ. Впрочем, трупов тоже не было. Я принялась бегать кругами в поисках пятен крови и других следов, способных пролить свет на происшедшее, но неудачно споткнулась о какой-то обломок и упала. Что за булыжники тут разбросаны?! Присмотревшись, я с ужасом поняла, что вижу перед собой окаменевшую кисть руки. К горлу подкатил комок, сердце пропустило один удар. Я подобралась поближе к большому камню, изображающему человеческую фигуру, и повернула к себе лицом. Это был дроу!

Спокойно, Золия, спокойно. Не реви! Подумаешь, какого-то правителя превратили в статую. Он же твой враг! Был им… лет двести назад.

Самовнушение не помогло, по моим щекам покатились слезы. За последние недели я слишком привязалась к ехидному, вечно пытающемуся командовать дроу и теперь не могла поверить, что он навечно стал камнем. Не надо было мне соглашаться на его план! Ведь знала же, что ни у кого из нас в честном бою нет шансов против Тавроса, но глупо надеялась.

Я аккуратно приставила осколок руки к статуе и смахнула слезы со щек. Чуда не случилось. Обломок не прирос обратно.

Спокойно, Золия. Дейкону ведь теперь все равно. Не реви! Хороша командующая армией!

Но слезы сплошным потоком продолжали литься из глаз, застилая взгляд. Я уже давно перестала воспринимать Дейкона как врага, которого не стоит жалеть. Оставить его статую валяться здесь для меня было немыслимо, ведь сражение скоро докатится и досюда. Пришлось осторожно придать мраморному изваянию горизонтальное положение. Я взяла обломок в руки, статую взвалила на плечо и направилась к дверям во дворец. Поставлю пока в укромный уголок и пойду искать Тавроса. Я сейчас готова его без всякого окаменения на кусочки порвать!