Я пишу об этом, так как очень встревожен непонятным для меня бездействием ленинградского командования».

* * *

Маршал Советского Союза К.Е. Ворошилов вступил в командование Ленинградским фронтом 5 сентября 1941 г. Членом Военного совета фронта стал секретарь ЦК ВКП (б) А.А. Жданов. 9 сентября на их имя поступила телеграмма И.В. Сталина, В.М. Молотова, Г.М. Маленкова и Л.П. Берии: «Нас возмущает ваше поведение, выражающееся в том, что вы сообщаете нам только лишь о потере нами той или иной местности, но обычно ни слова не сообщаете о том, какие вами приняты меры для того, чтобы перестать, наконец, терять города и станции. Так же безобразно вы сообщили о потере Шлиссельбурга. Будет ли конец потерям? Может быть, вы уже предрешили сдать Ленинград? Куда девались танки KB, где вы их расставили и почему нет никакого улучшения на фронте? Чем занята ваша авиация, почему она не поддерживает действия ваших войск на поле? Подошла к вам помощь дивизий Кулика — как вы используете эту помощь? Можно ли надеяться на какое-либо улучшение на фронте, или помощь Кулика тоже будет сведена к нулю, как сведена к нулю колоссальная помощь танками KB? Мы требуем от вас, чтобы вы в день два-три раза информировали нас о положении на фронте и о принимаемых вами мерах».

Немецко-фашистское командование 19 июля 1941 г. издало директиву №33, где группе армий «Центр» ставилась задача осуществить дальнейшее наступление на Москву, перерезать коммуникационную линию Москва — Ленинград и тем самым прикрыть правый фланг группы армий «Север», наступающей на Ленинград.

Через три дня было выработано дополнение к этой директиве, в котором группе армий «Центр» вменялось к 25 августа захватить не только Москву, но и выйти к началу октября на Волгу, вплоть до Казани, Сталинграда. Германское командование поставило, таким образом, перед группой армий «Центр» цель окончательного сокрушения стратегического фронта на московском направлении.

Советское военное руководство вынуждено было принять ряд кардинальных мер: 14 июля был образован Фронт резервных армий (генерал И.А. Богданов), в который были включены 24, 28, 29, 30, 31 и 32-я армии. Им предстояло создать оборону на линии Старая Русса — Осташков — Белый — Истомино — Ельня — Брянск и подготовиться к упорной обороне. 18 июля отдается приказ о создании Можайской линии обороны. Днем позже Ставка принимает решение о проведении контрнаступления с целью «разбить и вышибить противника из района Смоленска, отогнав его за Оршу».

В разговоре по прямому проводу И.В. Сталина с главнокомандующим войсками западного направления С.К. Тимошенко 20 июля председатель ГКО потребовал от Тимошенко: «…Вы до сих пор обычно подкидывали на помощь фронту по две, по три дивизии, и из этого пока что ничего существенного не получалось. Не пора ли отказаться от подобной тактики и начать создавать кулаки в семь-восемь дивизий с кавалерией на флангах. Избрать направление и заставить противника перестроить свои ряды по воле нашего командования. Вот, например, нельзя ли из трех дивизий Хоменко, трех дивизий орловских, одной танковой дивизии, которая уже дерется под Ярцевом, и одной мотодивизии добавить, может, еще две-три дивизии из Резервной армии, прибавить сюда кавалерию и нацелить всю эту группу на район Смоленска… Я думаю, что пришло время перейти от крохоборства к действиям большими группами».

Маршал Тимошенко согласился с наркомом обороны: «Я думаю, правильно будет осуществление замысла, изложенного Вами, тем более последние данные говорят за то, что противник всеми силами танковых частей и мотодивизий на направлении Смоленск действует северо-западнее на Ярцево, и все-таки главная группа танков на Ельню, блокируя танками и мотопехотой непосредственно Смоленск. И, конечно, угроза создается Смоленску и на узком фронте непосредственно на Ярцево. Удар, рекомендуемый Вами, то есть мощный удар именно на Смоленск, без больших обходов может решительно сказаться в нашу пользу. Все».

Подключившийся к разговору начальник Генштаба Жуков добавил: «Проведение удара, указанного тов. Сталиным, возлагается лично на Вас. Состав частей этой ударной группы — три дивизии 30-й армии под командованием тов. Хоменко, мотодивизия и танковая дивизия под командованием тов. Рокоссовского, три дивизии под командованием тов. Качалова, в том числе одна танковая. Кроме этих групп, в Ваше распоряжение даются из состава сибиряков три дивизии. Итого, ударная группа составляет двенадцать дивизий. Из района Торопец в состав группы тов. Хоменко прибудут дополнительно две кавалерийские дивизии для действия на его фланге. Удар группы Хоменко изменить по кратчайшему направлению, то есть через Белое (Белый) на Ярцево. Основной задачей этой ударной группы является разгром противника в районе Смоленска и выход на рубеж реки Днепр для восстановления положения и изгнания противника из района Орши… Южнее выйдет группа Масленникова, которая остановится в том же районе и будет действовать в обороне до особого распоряжения. Действия Вашей группы максимально обеспечить авиацией. Прикрывать авиацией с воздуха и бомбардировочной, штурмовой бить противника на поле боя. Обеспечить эти части, входящие в состав Вашей ударной группы, средствами связи: радиосредствами, самолетами связи, делегатами на бронемашинах и танках, конные связные, чтобы Вы и мы знали постоянно обстановку и положение наших частей».

Тимошенко: «В общем, смысл задачи уяснил. Неясным является расчет во времени и состояние готовности намечаемых групп. Не совсем понятно, за счет чего мыслится обеспечение авиации, связи, броневиками и так далее. У нас всего этого крайне недостаточно, если не сказать больше. Подумаем и представим к соображению шифром.

Жуков: «Средства связи должны быть выделены Вами за счет выделения танков и броневиков из частей, самолеты связи выделить также за счет ВВС боевых самолетов. Два-три полка будет дано. Положение частей и время прохождения будет дано Генеральным штабом. Все прочие вопросы будут увязаны со штабом. Прикажите своему штабу подготовить все соображения и через час лично доложить начальнику Генерального штаба.

Качаловская группа может начать действия с рассвета двадцать второго, чем и оттянет на себя противника. Группа Хоменко может начать 23–24. Рокоссовского группа ведет бой, группа сибиряков начнет движение с раннего утра завтра и будет в районе боевых действий через два-три дня в качестве резерва Вашей группы. Остальное все будет дано особо…»

22 июля из штаба войск западного направления командующий 16-й армией Лукин получил телеграмму с информацией о том, что через сутки начинается одновременное наступление по сходящимся к Смоленску направлениям оперативных групп войск генералов Хоменко и Калинина из района Белого, группы генерала Рокоссовского со стороны Ярцева и группы генерала Качалова из района Рославля. 29, 30, 24 и 28-й армиям, которые занимали оборону на рубеже Осташков — Ржев — Ельня — Брянск, было приказано частью сил перейти в наступление и во взаимодействии с войсками 20-й и 16-й армий Западного фронта разгромить противника севернее и южнее Смоленска.

Группа генерал-майора В.А. Хоменко силами трех стрелковых дивизий (242-я стрелковая дивизия генерал-майора К.А. Коваленко, 250-я стрелковая дивизия генерал-майора И.С. Горбачева и 251-я стрелковая дивизия генерал-майора Ф.Я. Соловьева) получила задачу 23 июля нанести удар из района города Белый в направлении Духовщины и не позднее 25 июля совместно с войсками групп генерал-лейтенанта С.А. Калинина (9-я стрелковая дивизия — полковник Т.Ф. Колесников, 91-я стрелковая дивизия — генерал-майор Н.Ф. Лебеденко и 166-я стрелковая дивизия — полковник А.Н. Холзинов) и генерал-майора К.К. Рокоссовского (38-я стрелковая дивизия — полковник М.Г. Кириллов, 101-я танковая дивизия — полковник Г.М. Михайлов и 107-я танковая дивизия — полковник П.Н. Домрачев), наступавших со стороны Ярцева, окружить и уничтожить противника в районе Духовщины. Кавалерийская группа (50-я кавалерийская дивизия — полковник И.А. Плиев и 53-я кавалерийская дивизия — комбриг М.М. Мельник), наступая в общем направлении на Демидов, обеспечивала действия главных сил с севера. В дальнейшем войска групп должны были наступать непосредственно на Смоленск и войти в соприкосновение с 20-й и 16-й армиями.