— Рейз, пожалуйста!

Слезы в моем голосе привлекают внимание нескольких существ, и мне приходится остановиться и сделать глубокий вдох. Вокруг меня, уворачиваясь от ножа, носится имп: хватает за плечи, дергает за волосы.

Еще какая-то паукообразная мелочь ползет по ноге Рейза, потом по спине.

— Ядовитый, — лениво сообщает Госсамер, внимательно следя, не показались ли за деревьями стражники Неблагих. — Лучше не… О-о-о, опоздала.

Я смахиваю паука, но вижу кровь в том месте, где он цапнул Рейза. Глаза моего спутника распахиваются, и он пытается сесть, хватая ртом воздух.

Из-за деревьев к нам мчится фейри верхом на лошади. Оленеголовый встает и, пошатываясь, идет в нашу сторону.

Рейза начинает трясти.

— Мне нужен портал! — говорю я. Руки дрожат от страха, но голос тверд. — Условия те же, что и в прошлый раз.

— Госсамер! — снова кричит кто-то.

Госсамер вздрагивает, и я понимаю, что ему это нужно не меньше, чем мне. Это безопасно — насколько вообще можно говорить о безопасности.

— Я не могу.

Мимо нас проносится стрела.

— Можешь! Делаешь портал, а я даю тебе магию, пока длится заклинание! Ничего нового!

Госсамер кладет руку мне на шею, слегка задевая ногтями кожу.

— Я не могу, — повторяет он. — Я не могу совершать неравноценный обмен, а тебе портал сейчас нужнее, чем раньше. Значит, цена будет выше. Предложи мне что-то другое.

Имп кусает меня за руку, я отрываю его от себя и отшвыриваю. Рейз задыхается. По моему разорванному рукаву течет кровь, привлекая чудовищ, которые копошатся у трупа Бриар.

— Быстрей! — орет Госсамер. Его голос мгновенно становится резким, и я не могу понять — из-за эмоций, из-за грозящей нам опасности или из-за жадности. Наше время на исходе.

— Что угодно! — не сдержавшись, отвечаю я.

Я ожидаю от Госсамера победного вопля, насмешек, хоть чего-то. Но он исчезает, лишь обмахнув ледяным ветром мою шею.

Но это не совсем исчезновение. Я чувствую его головой, руками. Они двигаются как тогда, в другом волшебном лесу, взметаясь в странных, но знакомых жестах.

Я пообещала ему что угодно. С тем же успехом можно было обещать вообще все. Я уже ускользаю. Я никогда не смогу помириться с Исольдой и снова заставить ее смеяться.

Может, хотя бы Рейз выживет.

Госсамер как будто даже разочарован тем, как быстро я сдалась, и его хватка немного ослабевает.

И вдруг я понимаю, что не готова сдаться. Я не готова отдавать ему ни разум, ни магию, я не готова прекращать борьбу. И в этот конкретный момент мы с ним — на равных.

Я внимательно отслеживаю тот миг, когда его магия сплетается с моей и с магией леса. Я замечаю, как его сила течет сквозь мои руки и свивает в воздухе портал.

Я отпускаю рукоять железного ножа и перехватываю его за лезвие.

Боль взлетает вверх по руке, когда холодное лезвие впивается в ладонь.

Железо ранит глубоко, и Госсамер начинает терять хватку. Я чувствую его гнев и возмущение предательством, и это только помогает металлу изгонять его. Я крепче сжимаю лезвие, и с каждой секундой боль нарастает, а вместе с ней и облегчение. Но его магию уже не остановить. Я позволяю ей течь сквозь меня, выпускаю из кончиков пальцев и в конце концов начинаю управлять ею сама.

И, хоть это недоступно смертным, вдруг понимаю, как именно создается портал.

Я еще никогда не ощущала такой силы.

Портал начинает мерцать прямо под моими ногами, на палой листве.

Госсамер сопротивляется, запрокидывает мою голову, выгибает плечи, но он уже проиграл. Я крепче сжимаю клинок. По ладони течет кровь и падает, горячая и темная, на землю.

Фейри щелкают зубами.

Рейз кое-как очнулся, готов отбиваться, он уже пытается смахнуть с себя целый рой импов, потея и дрожа. Они цепляются за его одежду, впиваются зубами в неприкрытые участки кожи.

Я должна снова увидеть Исольду.

Мои руки двигаются, творя заклинание.

Сили, идиотка, яростно кричит в моей голове уязвленный Госсамер. Его голос затихает. Ты уничтожила нас обоих. Твое смертное тело не потянет столько магии. Ты умрешь. Мы…

Я изо всех сил впитываю магию из источника. Позволяю ей течь в меня, сквозь меня, искриться в воздухе. Это больно; на мгновение мне кажется, что Госсамер прав и я не могу ею управлять.

Я должна снова увидеть Исольду.

Почти получилось, но не до конца. Я чувствую, что магия ускользает, что я не могу как следует сформировать портал. Но я отказываюсь сдаваться.

Одного желания спасти сестру недостаточно. Нужно что-то еще.

Я мысленно тянусь к драконьему яйцу. Его магия еще заключена в скорлупу, она пока дремлет, но в ней может таиться что угодно. Достанется Рейзу — возможно, мы все выживем. Лейре — мы обречены. Но в первую очередь, дракон — живое существо, и я намерена его спасти, чтобы он не испытал все то, через что прошел Рейз.

Его магия — чистый потенциал. Моя — ненаправленный взрыв. Мы нужны друг другу.

Я со вздохом раскидываю руки, дугой разбрызгивая кровь, и напряжение спадает. Теперь я понимаю: портал — это связь между двумя точками. Один конец я привязываю к себе, второй — к Исольде, обматывая также вокруг драконьего яйца для надежности. В этот миг я осознаю только себя, портал и текущую через меня магию.

В голове тишина.

Рейз проваливается в портал вместе с импами. Он как раз успевает окончательно проснуться, заорать, и тут звук обрывается, и он исчезает.

Ко мне тянутся холодные руки, но я горю, я сияю, охваченная магией фейри. Я неприкосновенна.

Все такое яркое, и я падаю, падаю,